La red de carreteras de Gran Bretaña ha crecido significativamente en las últimas dos décadas y ahora se extiende por la asombrosa cifra de 247.200 millas, suficiente para, en teoría, viajar a la luna. Si bien la expansión parece impresionante, es parte de una tendencia a largo plazo; El kilometraje por carretera ha aumentado constantemente durante décadas, aunque a un ritmo más lento en los últimos años. Esta expansión plantea interrogantes sobre las prioridades de infraestructura y la sostenibilidad a largo plazo del desarrollo de carreteras versus el mantenimiento.
Dos décadas de expansión
Entre 2005 y 2025, Gran Bretaña añadió más de 6.000 millas de nuevas carreteras, lo que representa un aumento del 2,5%. Antes de eso, entre 1985 y 2005, la red creció un 11%. El crecimiento ha sido constante, aunque el ritmo se ha desacelerado. Esto sugiere un cambio de enfoque de una expansión agresiva a la consolidación de la infraestructura existente.
Disparidad en el uso: autopistas frente a carreteras locales
A pesar de representar sólo el 13% de la longitud total de las carreteras (alrededor de 2.300 millas de autopistas y 47.700 millas de carreteras nacionales), las principales autopistas transportan el 65% de todo el tráfico. Un solo tramo de autopista puede experimentar 55 veces más tráfico que una carretera B o C comparable. Esto pone de relieve un desequilibrio significativo en el uso de la infraestructura, ya que una pequeña porción de las carreteras soporta la mayor parte de la carga. El hecho de que las carreteras principales sean tan utilizadas y, sin embargo, representen sólo una pequeña porción del kilometraje total, subraya la necesidad de una gestión eficiente y una expansión de estas rutas críticas.
Distribución regional: Inglaterra domina
Inglaterra representa la gran mayoría de la red de carreteras de Gran Bretaña, con 189.900 millas en comparación con las 37.200 millas de Gales y las 21.100 millas de Escocia. Combinados, Gales y Escocia representan menos de una cuarta parte de la distancia total por carretera. Esta disparidad puede reflejar la distribución de la población y la actividad económica concentrada en Inglaterra, pero también plantea dudas sobre el desarrollo equitativo de infraestructura en todo el Reino Unido.
Enfoque futuro: mantenimiento sobre expansión
La Estrategia de Infraestructura de 10 años del gobierno señala un cambio desde la expansión de la red vial hacia la mejora de la calidad de las carreteras existentes. Es probable que esta medida esté influenciada por el mal estado de muchas carreteras, con más de un millón de baches repartidos por todo el Reino Unido. Se prevé que la reparación de estas carreteras costará hasta 16.800 millones de libras esterlinas sólo en Inglaterra y Gales.
El cambio estratégico de la expansión al mantenimiento refleja un reconocimiento cada vez mayor de que simplemente agregar más carreteras no es una solución sostenible; Dar prioridad a la infraestructura existente es crucial para la eficiencia económica y la seguridad pública.
La red de carreteras del país ha crecido significativamente, pero el desarrollo futuro probablemente se centrará en preservar y mejorar lo que ya existe en lugar de construir nuevas carreteras. Esta estrategia reconoce las realidades económicas y prácticas de mantener la infraestructura obsoleta y al mismo tiempo equilibrar las necesidades de una población en crecimiento.
