El Departamento de Justicia ha descubierto un plan en el que las plataformas de subastas de automóviles en línea inflaban artificialmente los precios mediante ofertas falsas y colusión, defraudando a los compradores. Dos empresas, Eblock y un competidor anónimo (Compañía A), supuestamente conspiraron para suprimir la competencia y manipular los resultados de las subastas desde noviembre de 2020 hasta febrero de 2022, violando la Ley Sherman. Este comportamiento plantea dudas sobre la supervisión en el mercado mayorista de automóviles en línea en rápido crecimiento.
La conspiración para manipular las licitaciones
Eblock adquirió la Empresa A en 2020, pero el Departamento de Justicia afirma que Eblock no actuó ante la evidencia de que la Empresa A ya estaba involucrada en prácticas ilegales. El núcleo del plan consistía en “ofertas cómplices”, en las que se realizaban ofertas falsas para aumentar los precios de venta. Los conspiradores también compartían datos confidenciales de las ofertas entre la Compañía A y otra empresa, la Compañía B, lo que les permitía coordinar las ofertas máximas y evitar la competencia genuina.
Esto se facilitó al darle a la Compañía B acceso no autorizado a información privada de licitación de otros usuarios de la subasta. Luego, las empresas volvieron a poner en venta los vehículos comprados para explotar aún más el sistema, utilizando software automatizado para realizar ofertas falsas bajo nombres de concesionarios desprevenidos sin su consentimiento.
Reparto de beneficios y recompensa para el denunciante
El plan no se trataba sólo de inflar los precios; los conspiradores juntaron y dividieron las ganancias adicionales generadas por los pagos excesivos a los compradores. Si bien el Departamento de Justicia no ha nombrado públicamente a todas las empresas involucradas, Eblock acordó un acuerdo de procesamiento diferido, pagando una multa de $3,28 millones e implementando un programa de cumplimiento.
Un denunciante que proporcionó información clave al Departamento de Justicia recibió una recompensa histórica de 1 millón de dólares: el primer pago de la División Antimonopolio. Mark Remily, del FBI, enfatizó que sin esta información, el fraude habría continuado, perjudicando a los consumidores que, sin saberlo, pagaron precios inflados por los vehículos.
Por qué esto es importante
El caso pone de relieve los riesgos de una manipulación incontrolada del mercado en el espacio de las subastas en línea. A medida que más ventas de automóviles se realizan en línea, garantizar una competencia justa se vuelve fundamental. El hecho de que este esquema persistiera durante más de un año antes de ser detectado genera preocupaciones sobre la transparencia y la rendición de cuentas dentro de estas plataformas. Este caso podría sentar un precedente para una aplicación más estricta contra el fraude en el mercado mayorista de automóviles digitales.
