Durante décadas, el vehículo más exclusivo de Toyota no fue el Lexus: fue el Century, un sedán de tamaño completo reservado para la élite japonesa. Ahora, Toyota está transformando Century de un modelo único a una marca independiente de ultralujo, desafiando directamente a los principales fabricantes de automóviles del mundo. Esto no es sólo el lanzamiento de un producto; es una medida calculada para reafirmar el dominio automotriz de Japón después de décadas de estancamiento económico.
El legado del siglo: del renacimiento de la posguerra a la ambición global
La historia de Century comienza después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón necesitaba un símbolo de reactivación industrial. Kenya Nakamura, el primer ingeniero jefe de Toyota, imaginó un vehículo que desafiaba las limitaciones de la época. El primer siglo (1967) combinó tecnología de vanguardia con la artesanía tradicional japonesa (grabado en metal Edo, brocado Nishijin-ori) creando un símbolo de estatus único.
Este enfoque personalizado persistió, pero los “30 años perdidos” económicos de Japón atenuaron su brillo. Akio Toyoda, presidente de Toyota, ve la expansión de Century como un impulso necesario para recuperar el orgullo industrial de Japón. El objetivo no es sólo fabricar coches, sino encarnar “los próximos cien años de Japón”, como dice Toyoda. La base no es “cero”; se basa en décadas de excelencia automotriz y resonancia cultural.
La gama inicial: sedanes, SUV y cupés de puertas corredizas
La estrategia inmediata de Toyota es ofrecer una gama de vehículos de ultralujo, comenzando con modelos familiares e introduciendo conceptos radicalmente nuevos. El sedán Century, que ya es la opción preferida de los ejecutivos japoneses, continuará con su sistema de propulsión híbrido V-8 de 5.0 litros. En particular, el SUV Century, que anteriormente era exclusivo de China, ahora estará disponible a nivel mundial, propulsado por un híbrido enchufable V-6 de 406 caballos de fuerza con una autonomía eléctrica de 43 millas.
El verdadero espectáculo es el Century Coupe Concept: un cupé de cuatro puertas de gran altura con puertas traseras corredizas y una cabina sin pilares. Este diseño enfatiza el lujo y el espacio, rivalizando incluso con el SUV Century en comodidad para los pasajeros. Toyota también mostró variantes GRMN tanto del sedán como del SUV, reservadas para versiones exclusivas y de alto rendimiento.
Lexus: un cambio de enfoque
El ascenso de Century no significa que Lexus sea irrelevante. Toyota planea liberar a Lexus de la carga de ser la única marca de lujo, permitiéndole perseguir diseños más audaces y experimentales. La furgoneta de lujo LS Concept de seis ruedas, el LS Coupe Concept con puertas suicidas y el LS Micro Concept (un pequeño vehículo de lujo para una sola persona) demuestran esta nueva dirección. Lexus ahora se centrará en ideas radicales, mientras que Century encarna la cúspide del lujo a medida.
El panorama general: el renacimiento del automóvil en Japón
La decisión de Toyota con Century es una respuesta directa al creciente dominio de los fabricantes de automóviles chinos en el mercado de vehículos eléctricos. Al elevar a Century a la categoría de marca global, Toyota pretende reafirmar la posición de Japón como potencia automotriz. No se trata sólo de vender coches; se trata de proyectar el orgullo nacional y el liderazgo tecnológico en el escenario mundial.
El éxito de Century dependerá de su capacidad para ofrecer experiencias verdaderamente únicas: una combinación de artesanía japonesa, tecnología de vanguardia y lujo sin concesiones. Si Toyota ejecuta esta visión, Century podría convertirse en el próximo ícono en el segmento de ultralujo.
