Il est rare que les gens voient officiellement un projet automobile qui ne se concrétise jamais. Mais James Dyson, le milliardaire britannique qui a inventé les aspirateurs et les purificateurs d’air, a décidé d’enfreindre cette règle. Dans une interview au Sunday Times, il a dévoilé le Dyson N526. Il s’agit d’un prototype de SUV électrique que son entreprise a développé pendant plusieurs années à partir de 2017, mais dont le projet a été annulé en octobre dernier. La raison ? Ils n’ont pas réussi à trouver un modèle économique financièrement viable.
Compte tenu des spécifications ambitieuses dont parle Dyson, vous pouvez comprendre pourquoi ils ont reculé.
Rivaux du modèle phare de Tesla
Le nom de code de cette voiture fantôme est Dyson N526. Il est conçu comme un SUV électrique de 7 places. L’objectif est clair : s’attaquer au Tesla Model X. Le langage de conception est très agressif. Ce profil reflète les proportions sportives du Range Rover Evoque, mais possède également ses propres caractéristiques.
La caractéristique la plus remarquable est le pare-brise. Dyson a affirmé que le râteau était plus élevé que celui d’une Ferrari. Pour un SUV, c’est une déclaration audacieuse. Les dimensions confirmaient la présence. La longueur du prototype est de 5 mètres. La largeur est de 2 mètres. Mesurant 1,7 mètre de haut, c’est bien plus qu’une simple voiture. C’était une déclaration d’échelle.
À l’intérieur du prototype abandonné
Les photos de l’intérieur révèlent un design fortement tourné vers le futur. Le siège est un module segmenté au lieu d’une pièce de support traditionnelle. Les appuis-tête étaient ronds et visuellement distincts. Cela ressemble plus au cockpit d’un vaisseau spatial qu’à l’intérieur d’une voiture.
Dyson décrit le tableau de bord comme minimaliste. L’interface de contrôle est basée sur un affichage tête haute flottant. Il se trouve au niveau des yeux et imite l’apparence d’un hologramme. Cette approche a éliminé l’encombrement. Cela oblige les conducteurs à se concentrer sur la route et sur les données numériques projetées devant eux.
“Nous avons réalisé que nous ne pouvions pas faire fonctionner l’entreprise.” -James Dyson
Le design est impressionnant. L’aérodynamisme est ajusté pour réduire la traînée. Le groupe motopropulseur a été conçu pour des performances élevées. Pourtant, le coût de la mise sur le marché de cette vision était trop élevé. Les marges n’existaient tout simplement pas. Dyson admet que le projet a été une expérience d’apprentissage. Cela a beaucoup appris à l’entreprise sur le développement des voitures électriques. Cependant, cela n’a pas abouti à une production de masse.
Pourquoi le projet a échoué
La faute n’était pas technique. C’est financier. Les véhicules électriques nécessitent des investissements importants dans la technologie des batteries et les infrastructures de fabrication. L’équipe de Dyson est en concurrence avec des constructeurs automobiles établis, dotés de poches profondes et de chaînes d’approvisionnement existantes. Le N526 était une vitrine de ce qui pouvait être fait. Ce n’est pas un produit rentable.
Les détails de conception sont avant-gardistes, du pare-brise abrupt à l’écran holographique. Cependant, le marché n’est pas prêt à payer pour une telle innovation. Ce projet reste une note intéressante dans l’histoire de l’automobile. Je tiens à vous rappeler que certaines idées sont trop coûteuses à mettre en œuvre, même si vous disposez d’un bon financement.
Le Dyson N526 a disparu. Cependant, des questions subsistent quant à l’avenir des SUV électriques. Verrons-nous des conceptions plus ambitieuses de la part d’acteurs non traditionnels ou le marché continuera-t-il à être dominé par ceux qui ont le luxe de l’échelle ? La réponse n’est toujours pas claire.
le prototype N526 : Une bête de près de 536 chevaux
Les chiffres fournis avec le Dyson N526 sont étonnants. C’est bien plus qu’un simple SUV. Il s’agit d’un mastodonte électrique de 2,6 tonnes. Sous le capot, ou plutôt sous le plancher, se trouvent deux moteurs électriques qui produisent 536 chevaux et 650 Nm de couple. Grâce à ce groupe motopropulseur, le prototype atteint une vitesse de pointe de 200 km/h et accélère de 0 à 100 km/h en 4,8 secondes.
Mais le véritable titre est sa portée. Grâce à la technologie des batteries à semi-conducteurs, Dyson affirme pouvoir parcourir 965 kilomètres avec une seule charge. Si cette voiture est mise en vente en 2021 comme prévu, elle constituera une menace sérieuse pour le marché actuel des voitures électriques de luxe. Cette information à elle seule n’a aucune objection parmi les passionnés.
Pourquoi James Dyson a-t-il investi 560 millions d’euros puis s’est-il immédiatement retiré ?
Non seulement James Dyson a financé ce projet, mais il a personnellement investi 560 millions d’euros dans le N526 et a finalement abandonné la coentreprise. La logique économique est dure. Il a déclaré au Sunday Times que la voiture devrait se vendre au moins 150 000 £ (environ 168 000 € aux taux de change actuels) pour atteindre le seuil de rentabilité. Ce prix est très élevé comme prix de détail, les ventes peuvent donc être limitées à un nombre limité de particuliers très fortunés.
Même si le design était impressionnant, il n’était pas économique. Dyson s’est rendu compte qu’il lui fallait une certaine taille pour rivaliser en volume avec les constructeurs automobiles traditionnels, mais il n’avait ni la volonté ni la capacité de maintenir cette taille. Le résultat fut une voiture techniquement convaincante, mais commercialement non rentable.
Batteries solides : le véritable héritage du N526
La voiture elle-même a disparu, mais pas la technologie qui la sous-tendait. Dyson a clairement indiqué qu’il comptait profiter des innovations développées pour le N526, notamment son système de batterie à semi-conducteurs. Ces batteries ont une autonomie allant jusqu’à 965 kilomètres, leur densité énergétique et leur sécurité ont donc considérablement augmenté par rapport aux batteries lithium-ion traditionnelles.
le N526 a servi de site d’essai. Les ressources utilisées pour développer ce SUV électrique ne seront pas gaspillées. Ils seront redirigés. L’objectif est de commercialiser la technologie des batteries de manière indépendante et de la fournir à d’autres fabricants ou de l’intégrer dans de futurs produits de consommation. Même si la voiture a échoué, les avancées technologiques sont restées un atout précieux.
Qu’est-ce qui aurait pu être
Il est impossible de savoir exactement comment le marché réagira au Dyson N526. L’industrie automobile est impitoyable, et une marque surtout connue pour ses aspirateurs et ventilateurs pour voitures électriques haut de gamme peut susciter du scepticisme. Mais l’ampleur de l’investissement de Dyson, bien au-delà des budgets de nombreux véhicules électriques émergents, suggère qu’il est convaincu que le produit sera attrayant.
La décision de retirer le N526 met en évidence la dure réalité de la transition vers les véhicules électriques : il ne suffit pas de disposer simplement de la technologie. Vous avez besoin d’un modèle économique qui fonctionne à grande échelle. Ce modèle reste difficile pour Dyson. Mais en mettant l’accent sur les batteries à semi-conducteurs, l’esprit du N526 perdure même après la disparition du corps.
Fin des voitures Dyson
Les voitures électriques qui n’ont jamais existé ont été officiellement supprimées.
Le 11 octobre 2019, Dyson a annoncé la fin de son ambitieux projet de voiture électrique de luxe. Quelle est la raison ? Ils ne peuvent pas faire fonctionner les chiffres. Après deux années de développement intensif, la société d’ingénierie britannique a admis qu’elle n’était pas en mesure de transformer le concept en un produit commercialement viable.
Ce n’était pas seulement un pivot. Il s’agit d’un arrêt complet.
Dyson a commencé à parler de construire des voitures électriques fin 2017. Le design est simple, audacieux et 100 % Made by Dyson. Aucun partenaire pour la conception de base. Pas d’externalisation de l’ingénierie. Ils veulent un contrôle total sur chaque boulon et chaque câble.
Désormais, James Dyson prend du recul. Le fondateur et PDG a clairement indiqué que même si son équipe avait créé quelque chose de formidable, l’entreprise n’était tout simplement pas durable.
Pourquoi a-t-il été annulé ?
Ce n’est pas que la voiture n’existait pas sur le papier. C’est effectivement le cas.
Dans un communiqué, Dyson a reconnu les efforts déployés dans ce projet. Autotiimi a conçu ce qu’on appelle une « voiture magique ». Mais « l’excellence » ne peut pas payer ses factures si elle ne parvient pas à vendre avec un bénéfice suffisamment important pour maintenir l’éclairage allumé.
James Dyson s’est exprimé très clairement sur cette situation. Il a souligné qu’il y avait une tentative de commercialiser le projet auprès d’acheteurs potentiels. Cette tentative a échoué. Personne ne voulait acheter le plan.
“L’équipe de Dyson Automotive a conçu une superbe voiture… mais malgré tout le travail acharné nécessaire à son développement, sa commercialisation n’a pas été facile.”
Cette phrase a beaucoup de poids. Ce n’est pas un échec de l’ingénierie. Il s’agit d’un échec d’adéquation au marché ou de structure de coûts. Dyson insiste sur le fait que ce n’est pas non plus un désastre pour ses employés. Compte tenu de sa complexité, ce qui a été réalisé est énorme. Mais le marché a dit non.
A quoi ressemble la voiture ?
Nous ne verrons jamais le produit final. Mais un brevet déposé mi-2019 offre un aperçu de ce à quoi cela aurait pu ressembler.
Ce croquis représente un grand crossover à sept places. Pensez au territoire du Range Rover en termes de taille, mais avec une forme différente. Il combine la hauteur d’un SUV avec la ligne de toit d’une berline et un centre de gravité bas. Pour y parvenir, les sièges sont beaucoup plus inclinés que dans un SUV standard.
La taille est grande. La longueur est d’environ 5 mètres. L’empattement est plus long que celui de nombreux concurrents.
Ensuite, les roues.
Dyson prévoyait d’utiliser des pneus massifs et étroits. Probablement 24 pouces de diamètre. La logique est très spécifique. Des pneus plus fins réduisent la résistance au roulement. Il augmente également le moment d’inertie, ce qui permet de restituer de l’énergie lors du freinage. C’était un compromis astucieux. Résistance réduite, efficacité accrue, meilleure adhérence sur surfaces glissantes et moindre risque d’aquaplaning.
Le corps aurait été en aluminium. Dyson a signé un accord avec un fabricant de pneus pour fournir du caoutchouc personnalisé.
Le pari de la batterie
Le point central du projet est la batterie. Ou plutôt, il y a une pénurie de batteries éprouvées.
Dyson investit dans la technologie à semi-conducteurs. En particulier, nous nous concentrons sur deux types. L’un d’eux vient de Sakti3, une startup acquise par Dyson en 2015.
Les batteries à semi-conducteurs sont le Saint Graal de la technologie des véhicules électriques. C’est plus sûr ainsi. Le chargement est plus rapide. Emballez plus d’énergie dans un espace plus petit. Cependant, ils sont notoirement difficiles à produire à grande échelle.
Dyson avait annoncé un objectif de lancement pour 2021. À partir de mi-2019, les batteries à semi-conducteurs ne seront pas prêtes pour les heures de grande écoute. Bien que la technologie soit mentionnée dans le brevet, rien n’indique que la batterie soit prête à être produite.
Sans une solution précise et fonctionnelle, la voiture reste une page vierge.
Où va la technologie maintenant ?
Le projet est mort, mais la connaissance n’est pas morte.
Dyson a promis de transférer un grand nombre de ses employés du secteur automobile au sein du groupe. Certaines personnes partiront. Ceux qui resteront emporteront leur expérience avec eux.
James Dyson énumère les technologies spécifiques qui survivront après la fermeture.
* Piles à semi-conducteurs
* Technologie des capteurs
* Systèmes de vision
* Robotique
* Apprentissage automatique
* Intelligence artificielle
Ce ne sont pas seulement des pièces détachées automobiles. Ce sont des outils adaptés au cœur de métier de Dyson. Aspirateurs. Purificateurs d’air. Appareils de soins capillaires.
La société a l’intention d’utiliser commercialement ces technologies dans d’autres gammes de produits également. Il s’agit d’un retrait de l’industrie automobile mais d’une expansion dans l’industrie de l’électroménager.
Ce n’est pas le cas avec les étiquettes de prix
Je ne connais pas le prix final. Mais James Dyson a donné quelques indices.
Il a mentionné Tesla et Range Rover. Ces deux marques sont complètement différentes. Tesla est un pionnier en matière de technologie et est souvent en concurrence sur le plan de la valeur et des performances. Le Range Rover est une pure voiture de luxe et son prix est très élevé.
Si Dyson cible ce segment, cette voiture coûtera cher. Un positionnement de haut niveau nécessite des profits élevés. Les gros profits nécessitent du volume et de l’exclusivité. Dyson ne parvient pas à résoudre le problème de volume.
C’est pourquoi la voiture reste un fantôme. Les « beaux » concepts disparaissent lorsque la réalité s’en mêle.
L’équipe a essayé. ils ont échoué. Cette technologie existe toujours. Les voitures ne sont pas comme ça.
