Le militant local Ben Thornbury de Malmesbury, dans le Wiltshire, a acquis une notoriété grâce à ses méthodes non conventionnelles visant à faire pression sur le conseil pour qu’il répare les routes négligées. Au cours des deux dernières années, Thornbury a organisé des cascades publiques de plus en plus bizarres – notamment du golf dans les nids-de-poule, de la pêche dans les nids-de-poule et même la consommation de céréales pour petit-déjeuner suite aux dommages causés par les routes – pour attirer l’attention sur la détérioration de l’état des infrastructures locales.
Du golf fou aux bols de petit-déjeuner
L’activisme de Thornbury a commencé en 2023 lorsqu’il a créé un parcours de golf fou de fortune utilisant des nids-de-poule dans la rue principale de Malmesbury. En quelques semaines, le conseil a refait le revêtement de toute la route. Encouragé par ce succès, il réitère le coup dans une autre rue, suivi d’une “pêche aux nids-de-poule” près de l’abbaye historique de la ville. En juillet 2024, Thornbury a porté sa campagne à un nouveau niveau en mangeant publiquement du Weetabix dans un nid-de-poule du village voisin de Somerford Keynes. Plus récemment, en août, il a peint des nids-de-poule avec des croix de Saint-Georges.
“Je ne referai pas celui de Weetabix – le lait et le gravier ne sont pas très agréables”, admet Thornbury, mais reconnaît que ses cascades semblent donner des résultats.
Réponse du Conseil et impact plus large
Le Conseil du Wiltshire nie que les actions de Thornbury aient directement influencé les décisions de réparation. Le chef du Conseil, Ian Thorn, insiste sur le fait que les améliorations routières sont planifiées depuis des années et reposent sur des fonds alloués et non sur des protestations. Il souligne une diminution de 44 % des nids-de-poule signalés au premier semestre 2024 comme preuve que le conseil fait des progrès.
Malgré le démenti officiel, les efforts de Thornbury ont attiré l’attention d’autres autorités locales. Joe Harris, membre du cabinet des autoroutes du Gloucestershire, l’a invité à Cirencester pour partager des techniques de réparation des routes. Pendant ce temps, des villes du Royaume-Uni ont contacté Thornbury pour faire connaître leurs propres problèmes de nids-de-poule.
Une voix montante pour l’entretien routier
Les méthodes inhabituelles de Thornbury ont clairement trouvé un écho auprès des automobilistes frustrés et des autorités locales. Même si ses cascades ne sont peut-être pas conventionnelles, elles ont forcé une conversation sur l’entretien des routes et la responsabilité. Il est devenu un défenseur improbable, prouvant que même les tactiques les plus absurdes peuvent parfois donner des résultats tangibles.
L’histoire met en lumière une frustration croissante face à la détérioration des infrastructures au Royaume-Uni. Le succès de Thornbury suggère qu’une action directe, voire perturbatrice, pourrait être nécessaire pour obliger les gouvernements locaux à donner la priorité à la réparation des routes.
