Le ministère de la Justice a découvert un système dans lequel les plateformes d’enchères de voitures en ligne gonflaient artificiellement les prix par le biais de fausses offres et de collusion, fraudant ainsi les acheteurs. Deux sociétés, Eblock et un concurrent anonyme (société A), auraient conspiré pour supprimer la concurrence et manipuler les résultats des enchères de novembre 2020 à février 2022, en violation de la loi Sherman. Ce comportement soulève des questions sur la surveillance du marché de gros automobile en ligne, en croissance rapide.
Le complot de truquage des offres
Eblock a acquis la société A en 2020, mais le DOJ affirme qu’Eblock n’a pas agi sur la base des preuves selon lesquelles la société A était déjà engagée dans des pratiques illégales. Le cœur du stratagème impliquait des « enchères frauduleuses », où de fausses offres étaient placées pour faire monter les prix de vente. Les conspirateurs partageaient également des données confidentielles sur les enchères entre la société A et une autre entreprise, la société B, leur permettant de coordonner les offres maximales et d’éviter une véritable concurrence.
Cela a été facilité en donnant à la société B un accès non autorisé aux informations sur les enchères privées provenant d’autres utilisateurs d’enchères. Les sociétés ont ensuite remis en vente les véhicules achetés pour exploiter davantage le système, en utilisant un logiciel automatisé pour placer de fausses offres sous les noms de concessionnaires sans méfiance sans leur consentement.
Répartition des bénéfices et récompense des lanceurs d’alerte
Le projet ne visait pas seulement à gonfler les prix ; les conspirateurs ont mis en commun et se sont partagés les bénéfices supplémentaires générés par les acheteurs trop payés. Bien que le DOJ n’ait pas publiquement nommé toutes les sociétés impliquées, Eblock a accepté un accord de poursuites différées, en payant une amende de 3,28 millions de dollars et en mettant en œuvre un programme de conformité.
Un lanceur d’alerte qui a fourni des informations clés au DOJ a reçu une récompense historique d’un million de dollars – le tout premier paiement de la Division antitrust. Mark Remily du FBI a souligné que sans ces informations, la fraude aurait continué, nuisant aux consommateurs qui, sans le savoir, ont payé des prix gonflés pour les véhicules.
Pourquoi c’est important
Cette affaire met en lumière les risques d’une manipulation incontrôlée du marché dans le domaine des enchères en ligne. À mesure que les ventes de voitures se multiplient en ligne, il devient essentiel de garantir une concurrence loyale. Le fait que ce système ait persisté pendant plus d’un an avant d’être détecté soulève des inquiétudes quant à la transparence et à la responsabilité au sein de ces plateformes. Cette affaire pourrait créer un précédent en matière de lutte plus stricte contre la fraude sur le marché de gros automobile numérique.
