Les constructeurs automobiles chinois se préparent à une expansion massive sur les marchés mondiaux, menée par une nouvelle vague de véhicules électriques (VE) et hybrides rechargeables (PHEV) incroyablement abordables. La stratégie, dévoilée au Salon automobile de Guangzhou, vise à consolider la domination de la Chine dans le secteur de l’électrification de masse. Ces véhicules, dont le prix se situe entre 14 100 et 21 100 dollars, représentent une menace importante pour les marques occidentales établies, aux prises avec des coûts de production plus élevés et des réglementations plus strictes en matière d’émissions.
L’avantage du prix : une nouvelle ère dans la concurrence des véhicules électriques
La stratégie de prix agressive n’est pas accidentelle ; c’est le résultat d’une concurrence intense au sein de l’industrie automobile chinoise. Au cours des neuf premiers mois de 2023, un nombre impressionnant de 2,35 millions de véhicules électriques et PHEV dans la fourchette de 14 100 à 21 100 dollars ont été vendus, soit une augmentation substantielle par rapport à l’année précédente. Cela en fait le segment de marché le plus important, surpassant les véhicules dont le prix se situe entre 21 100 et 28 200 dollars, qui sont restés relativement stables à environ 2,3 millions de ventes.
Plus bas dans la gamme de prix, des modèles encore plus abordables (moins de 14 100 $) ont doublé leurs ventes pour atteindre plus d’un million d’unités, ce qui indique une nette préférence des consommateurs pour des coûts inférieurs.
Acteurs clés et projets d’exportation
Plusieurs grands constructeurs automobiles chinois se préparent à exporter à l’échelle mondiale. Leapmotor prévoit de lancer son modèle A10 (à partir d’environ 14 100 $) à l’international, tandis que sa berline Lafa 5 arrivera également sur les marchés mondiaux au même prix. Nio se prépare à déployer son Firefly sur 17 nouveaux marchés, dont l’Amérique centrale, pour un prix d’environ 14 100 dollars en Chine. L’Aion i60 de GAC, un SUV à extension d’autonomie, débutera à environ 15 500 $.
Ces stratégies d’exportation agressives donnent déjà des résultats ; Les expéditions chinoises de véhicules électriques et rechargeables à l’étranger ont augmenté de 89 % au cours des trois premiers trimestres de 2023, pour atteindre 1,75 million d’unités.
Le coût de la guerre des prix : les marges bénéficiaires sous pression
Même si les véhicules électriques abordables profitent aux consommateurs, la guerre incessante des prix pèse lourdement sur la rentabilité des constructeurs. BYD, l’un des principaux producteurs de véhicules électriques, a signalé une baisse de 30 % de son bénéfice net au cours du trimestre juillet-septembre – sa première baisse en quatre ans. Great Wall Motor a connu une baisse similaire de 30 % de ses bénéfices malgré une augmentation de 20 % de ses ventes. Cela suggère que le volume à lui seul pourrait ne pas suffire à soutenir la croissance à long terme sans amélioration des marges.
Les implications sont claires : les constructeurs automobiles chinois sont prêts à sacrifier leurs bénéfices à court terme pour conquérir des parts de marché, ouvrant ainsi la voie à un changement potentiellement perturbateur dans le paysage automobile mondial.
Cette tendance soulève des questions cruciales sur la réaction des fabricants occidentaux. Vont-ils tenter d’égaler les prix, sacrifiant potentiellement leurs propres marges ? Ou vont-ils se concentrer sur les segments haut de gamme, cédant le marché de masse à la concurrence chinoise ? La réponse déterminera probablement l’avenir de l’industrie des véhicules électriques.
