Bentley est sur le point de lancer son premier véhicule entièrement électrique avant la fin de 2026, et les preuves suggèrent que le modèle s’appellera « Barnato ». Un dépôt de marque aux États-Unis, dans l’Union européenne et au Royaume-Uni indique fortement ce choix. Le nom rend hommage à Woolf Barnato, une figure centrale des débuts de l’histoire de Bentley qui a non seulement sauvé l’entreprise de l’effondrement financier en 1925, mais a également conduit la marque à trois victoires consécutives aux 24 Heures du Mans.
L’héritage de Woolf Barnato
L’histoire de Barnato ne se résume pas à un simple succès automobile ; c’est une histoire d’ambition et d’audace. Héritant d’une fortune minière, il acquiert une Bentley en 1925 et, un an plus tard, intervient pour sauver le constructeur automobile en difficulté, en devenant son président. Sous sa direction, Bentley a produit des modèles emblématiques comme la Speed Six et la Blower Bentley suralimentée, consolidant ainsi sa réputation de performance et de luxe.
Au-delà des affaires, Barnato était un coureur passionné. Il remporta Le Mans à trois reprises entre 1928 et 1930, établissant ainsi la domination de Bentley dans les courses d’endurance. Son exploit le plus audacieux impliquait un défi à grande vitesse contre le train de luxe français Le Train Bleu en 1930. Barnato avait parié qu’il pourrait battre le train à destination de Londres, et il y parvint de quatre minutes, malgré une amende pour excès de vitesse de la part des autorités françaises. Cette cascade a apporté une immense publicité à Bentley et a inspiré la création du « Blue Train Special » – un Speed Six modifié célébrant sa victoire.
Preuves de marques et projets futurs
Le dépôt de marque pour « Barnato » couvre « les véhicules à moteur et leurs pièces détachées », y compris les véhicules électriques, les câbles de recharge et les bornes. Ce détail rend très probable que Bentley ait choisi ce nom pour son premier véhicule électrique, surtout si l’on considère l’attention immédiate limitée de la marque sur l’électrification. Alors que Bentley a également déposé des marques pour « Torcal » en Europe et au Royaume-Uni, « Barnato » apparaît sur les trois principaux marchés.
Notamment, le PDG de Bentley, Frank-Steffen Walliser, a exclu une renaissance du nom « Mulsanne » pour les futurs modèles, malgré sa signification historique. Cela suggère une évolution délibérée vers l’honneur des personnalités qui ont façonné l’identité fondamentale de la marque plutôt que de s’appuyer uniquement sur les noms de produits passés.
La décision de donner au premier véhicule électrique de Bentley le nom de Woolf Barnato est un clin d’œil stratégique à l’héritage de l’entreprise, renforçant son engagement en faveur de la performance et du luxe alors qu’elle entre dans l’ère électrique.
Le format petit SUV, confirmé par des photos d’espionnage, s’aligne sur les tendances actuelles du marché tout en fournissant une toile pour perpétuer l’héritage de la marque Bentley. La révélation officielle est attendue plus tard cette année, confirmant si « Barnato » deviendra effectivement le nom de ce modèle phare.
