Le monde automobile regorge de véhicules de niche, mais peu se démarquent comme le Thairung Transformer II. Ce SUV carré, construit en Thaïlande par Thairung Union Car, reprend une plateforme Toyota HiLux et la transforme en un véhicule multiplace de style quasi militaire. Bien qu’il soit peu probable qu’il apparaisse dans les showrooms australiens de si tôt, il offre un regard intrigant sur ce qui se passe lorsque l’aspect pratique rencontre un design non conventionnel.
Du SEI au People Mover : une histoire d’innovation
Thairung Union Car n’est pas un nouveau venu dans ce type de modification. Ils ont lancé l’idée de transformer des véhicules à double cabine en SUV à sept places dans les années 1990, obligeant les grands constructeurs automobiles à emboîter le pas. Le Transformer II représente la dernière évolution : un véhicule robuste et personnalisable conçu principalement pour les clients gouvernementaux et militaires, mais disponible pour les acheteurs privés d’Asie du Sud-Est.
Ce que vous obtenez : un HiLux dans un nouveau costume
À la base, le Transformer II reste un Toyota HiLux. Les options de moteur incluent les unités turbodiesel de 2,4 litres et 2,8 litres familières aux acheteurs australiens, associées à des transmissions manuelles ou automatiques à six vitesses. La vraie différence réside dans la carrosserie : une structure carrée et imposante pouvant accueillir jusqu’à 11 passagers selon la configuration (cinq, sept, neuf ou onze sièges).
L’intérieur reflète ce côté pratique, conservant une grande partie des composants d’origine du HiLux : poignées de porte, garnitures familières et disposition fonctionnelle. Cependant, les acheteurs peuvent opter pour un revêtement personnalisé pour ajouter une touche d’individualité. Les caractéristiques extérieures comprennent des pare-brise plats, des garnitures de montants en métal peint et un espace de chargement arrière unique.
Performances et expérience de conduite
Malgré sa carrosserie plus lourde, le Transformer II se comporte de la même manière qu’un HiLux de la génération précédente. La suspension arrière à ressorts à lames offre une conduite étonnamment confortable pour un véhicule de ce type. Bien qu’il ne soit pas aussi raffiné que les SUV modernes basés sur l’UTE, il gère raisonnablement bien les bosses et se sent stable sur la route. Les capacités tout-terrain restent solides, grâce aux fondements éprouvés du HiLux.
Prix et disponibilité
Le Transformer II n’est actuellement disponible qu’en Thaïlande, à partir d’environ 72 000 A$ pour le modèle de base à cinq places. La variante à toit surélevé, avec sa capacité de passagers accrue, coûte plus près de 89 000 AUD. Malgré son caractère unique, les dirigeants de Thairung ont admis qu’ils ne commercialisaient plus activement le véhicule auprès des acheteurs au détail en raison de la concurrence des SUV tout-terrain chinois moins chers.
Sécurité et fiabilité
Le Transformer II s’appuie sur les normes de sécurité du Toyota HiLux, qui a reçu une note de cinq étoiles de l’ASEAN NCAP en 2020. Les caractéristiques de sécurité comprennent sept airbags, un régulateur de vitesse adaptatif, un freinage d’urgence autonome et un avertissement de sortie de voie. L’entretien est également simple, suivant les intervalles d’entretien standard de Toyota et bénéficiant de la large disponibilité de pièces de la marque.
Le verdict
Le Thairung Transformer II n’est pas une question de luxe ou de raffinement ; il s’agit d’une fonctionnalité utilitaire et d’un design audacieux. Il ne rivalisera pas avec les SUV tout-terrain traditionnels en Australie, mais il offre une alternative unique à ceux qui recherchent un véhicule robuste et de grande capacité. Il reste incertain s’il arrivera un jour sur les côtes australiennes, mais son existence prouve que parfois, les véhicules les plus intéressants sont ceux auxquels on s’attend le moins.
Le Transformer II témoigne de ce qui se produit lorsqu’un marché exige quelque chose de différent. Il se démarque comme un véhicule tout-terrain intrigant et fonctionnel bâti sur la fiabilité Toyota.
