La division performance de Toyota, Gazoo Racing (TGR), développe activement une voiture de sport hautes performances à moteur central basée sur le concept Yaris M. Le projet, actuellement affiné grâce à des courses compétitives dans la série Super Taikyu, vise à traduire les retours du sport automobile dans une future voiture de route potentielle. Cela marque un changement significatif par rapport à l’accent récemment mis par Toyota sur les véhicules électriques familiaux comme l’Urban Cruiser et le bZ4X, signalant un engagement envers les véhicules passionnés parallèlement à sa stratégie d’électrification plus large.
Yaris M Concept : banc d’essai pour une nouvelle génération
Dévoilé pour la première fois au Salon de l’auto de Tokyo en janvier 2025, le concept Yaris M est équipé d’un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres qui devrait développer jusqu’à 450 ch, avec un potentiel de puissance encore plus élevé dans certaines applications (jusqu’à 600 ch). La configuration à moteur central de la voiture est largement considérée comme le précurseur d’une nouvelle génération de voitures de sport abordables, beaucoup spéculant sur une renaissance de la plaque signalétique emblématique MR2.
De la piste à la route : le processus de développement
TGR teste rigoureusement le concept Yaris M dans les courses d’endurance exigeantes du Super Taikyu. Mikio Hayashi, directeur marketing de Gazoo Racing, confirme que l’équipe « améliore cette voiture chaque jour », en appliquant directement les données de course pour améliorer les futurs modèles de production. Hiroyuki Yamada, directeur général du projet GR, note que l’intégration d’un système à quatre roues motrices ajoute à la complexité, mais que la maniabilité qui en résulte serait encore plus agile que celle de la célèbre trappe chaude GR Yaris.
Concurrence et inspiration
Toyota s’est ouvertement comparé à des concurrents comme la Porsche Cayman, reconnaissant l’effet transformateur d’une configuration à moteur central. Bart Eelen, directeur de TGR Motorsports, a déclaré que le placement du moteur “change complètement l’histoire”. La Yaris M Concept a récemment surpassé le concept High Performance X Version II de Subaru lors de la course d’endurance Motegi, démontrant ainsi son avantage concurrentiel.
Perspectives d’avenir
Bien que Toyota reste discret sur ses projets spécifiques, le développement en cours suggère une forte possibilité d’un modèle routier dans les prochaines années. Tomoya Takahashi, président de Toyota Gazoo Racing, décrit l’équipe comme « des excentriques qui aiment les défis », soulignant leur engagement à repousser les limites de l’ingénierie des voitures de performance.
La progression du projet, du concept au prototype éprouvé en course, indique le sérieux de Toyota dans sa réintégration sur le marché des voitures de sport à moteur central, offrant aux passionnés une alternative convaincante dans un segment dominé par des acteurs établis.
