La metà degli anni ’50 fu un’epoca d’oro per il segmento delle auto di fascia media. Le vendite erano in forte espansione su tutta la linea. Ford, Chevrolet e Plymouth spostavano il metallo come mai prima d’ora. Questa pressione costrinse i “Tre a basso prezzo” a costruire macchine più grandi e lussuose. Ha persino tentato Henry Ford II di lanciare il progetto Edsel. Oldsmobile, tuttavia, non saltò subito sul carro.
I loro progetti del 1954 furono demoliti. L’intera linea è stata buttata via. Ciò costrinse un inizio tardivo per i modelli del 1955. Ma quel ritardo ha dato i suoi frutti. Le auto risultanti erano più affilate e aggressive. Hanno catturato l’essenza dell’epoca senza ingombro.
Oldsmobile ha giocato il gioco lungo. Mentre i concorrenti si affrettavano a riempire gli showroom, loro aspettavano. Il risultato fu un’auto che sembrava fresca nel 1955. Non era solo un design vecchio di un anno. Era una risposta al cambiamento dei gusti del pilota americano.
Perché Oldsmobile ha demolito la linea del 1954
È facile presumere che un produttore si limiterebbe a portare avanti i piani esistenti. Oldsmobile no. Scelsero di eliminare completamente i progetti del 1954. Questa è stata una mossa coraggiosa. Significava una lacuna nella loro formazione. Ciò significava una perdita di vendite a breve termine.
Il motivo? Perfezione. O almeno, quella che pensavano fosse la perfezione. Il team voleva perfezionare ogni angolo. Non erano soddisfatti dei cambiamenti incrementali. Volevano una revisione completa. Questa decisione li isolò dallo slancio iniziale del boom della metà degli anni Cinquanta.
Il risultato: un modello del 1955 affilato e aggressivo
Quando i modelli del 1955 finalmente arrivarono sulle strade, erano diversi. Lo stile era più pulito. Le linee erano più nette. Questa non era l’estetica ingombrante e lussuosa dei concorrenti. Era più elegante. Più propositivo.
La Oldsmobile del 1955 divenne una straordinaria in un mercato affollato. Ha dimostrato che l’attesa potrebbe essere un vantaggio strategico. Mentre gli altri erano presi dalla fretta, Oldsmobile consegnò un prodotto raffinato.
Caratteristiche principali della riprogettazione del 1955
- Stile esterno: Linee più pulite, meno ingombri di cromature.
- Comfort interno: Sedili morbidi, ma con un tocco più sportivo.
- Prestazioni: opzioni del motore migliorate per adattarsi al nuovo look.
Questo approccio definì Oldsmobile per gli anni a venire. Non avevano paura di fare scelte difficili. Hanno dato priorità alla qualità piuttosto che alla velocità.
L’eredità della partenza ritardata
L’avvio tardivo alla Oldsmobile è diventato un momento decisivo. Ha dimostrato che un produttore può sopravvivere a una lacuna nella gamma. Ha inoltre dimostrato che i consumatori premiano l’innovazione. Il modello del 1955 non si limitava a competere; ha stabilito un nuovo standard.
Oggi guardiamo a questo periodo con nostalgia. Ma per chi l’ha vissuta l’attesa è valsa la pena. La Oldsmobile del 1955 rimane una testimonianza del potere di moderazione.
La data di annuncio dell’allineamento Oldsmobile del 1954 sfida la logica aziendale standard. General Motors in genere rivela i modelli dell’anno successivo nell’autunno dell’anno precedente. Questo è il ritmo. Il 20 gennaio 1954 è un ritmo completamente diverso.
Jack Wolfram, allora direttore generale di Oldsmobile, si presentò davanti alla stampa e offrì un racconto conveniente. Ha affermato che le auto erano originariamente previste per essere del 1955. Il piano fu accantonato all’inizio del 1953 perché divenne possibile accelerare i modelli del 1955 nell’anno solare 1954. È una storia pulita. Sembra efficiente.
Gli storici non ci credono.
Dennis Casteele, autore di The Cars of Oldsmobile, respinge l’affermazione di Wolfram come pura battuta di marketing. Sottolinea la realtà strutturale della General Motors in quel momento. La condivisione interdivisionale dei progetti delle carrozzerie ha fatto sì che un rapido cambiamento interdivisionale di questa portata semplicemente non funzionasse in questo modo. Non puoi semplicemente scambiare telai e lamiere tra i reparti in un centesimo. L’attrito logistico era troppo elevato.
Ma Jan E. Norbye e Jim Dunne hanno un punto di vista diverso. In Oldsmobile 1946-1980: The Classic Postwar Years, sostengono che l’accelerazione sia effettivamente avvenuta. E forniscono il dramma dietro la decisione.
Il crollo dei dirigenti della GM
La storia inizia nel novembre del 1952. Le prime auto progettate per il 1954 furono presentate ai vertici della GM. Dovevano essere i modelli dell’anno in corso. L’accoglienza è stata ostile.
Secondo quanto riferito, Harlow “Red” Curtice, il presidente della GM, perse la pazienza. Il suo verdetto? I disegni erano grumosi. Riscaldato. Priva di fantasia. Peggiore dei modelli del 1953 su cui era seduto.
“[Le] auto progettate per la prima volta per il 1954 furono mostrate al top management della GM nel novembre 1952. [Il presidente della GM Harlow] Red Curtice fece esplodere il suo patrimonio. Le auto erano grumose, riscaldate, prive di fantasia – peggiori dei modelli del ’53, avrebbe dovuto dire.”
Quindi il progetto del 1954 era morto all’arrivo. Quello che è successo dopo è il punto in cui la sequenza temporale diventa interessante.
Come il modello del 1955 è diventato il modello del 1954
Chi suggerì di abbandonare il cattivo design e di mettere in produzione il prototipo del 1955 con un anno di anticipo? Norbye e Dunne hanno indagato sui potenti. Si stabilirono su Louis C. Goad.
Goad era il vicepresidente esecutivo con responsabilità generale per il gruppo Car and Truck. Aveva l’autorità per effettuare la chiamata. L’ipotesi è che durante un incontro Goad abbia posto una semplice domanda.
“I progetti per le auto del 1955 sono abbastanza ben rifiniti. Sarebbe possibile metterli in produzione prima?”
Era possibile. L’hanno appena fatto.
Questa non è solo curiosità. Spiega perché la Oldsmobile 88, la Super 88 e la Ninety-Eight del 1954 hanno questo aspetto. Non sono aggiornamenti di metà ciclo del 1
La Oldsmobile del 1953 non è semplicemente scomparsa. Si è allungato. L’anno modello ebbe una vita leggermente più lunga, rimanendo in giro fino all’arrivo dei tardivi anni ’54.
Oldsmobile non è stata l’unica a trascinare i piedi. Attraverso le catene di montaggio della GM, la sequenza temporale era disordinata. La Chevrolet e la Pontiac del 1954 non arrivarono negli showroom fino al dicembre 1953. Cadillac e Buick seguirono il mese successivo. Questi ultimi due marchi presentavano un nuovo stile in lavorazione dal 1950. Il ritardo non è stato casuale. Era strategico.
La strategia della carrozzeria
Un nuovo telaio con carrozzeria a C montava la Cadillac, la Buick Super e la Roadmaster. Ma le Buick “junior” – la Special e la Century – erano vestite con una carrozzeria B rifatta. Questa era la stessa piattaforma condivisa da tutte le Oldsmobiles.
“La necessità di avere questo organismo pronto per la Buick del 1954 probabilmente avrebbe potuto aiutare i progettisti di Lansing ad anticipare i loro programmi.”
Perché tutta questa fretta? Buick aveva bisogno del suo nuovo corpo B pronto. Olds aveva bisogno di condividerlo. La dipendenza ha costretto a uno spostamento di programma. I pianificatori di Lansing hanno anticipato le loro tempistiche. Il design della Oldsmobile del 1954 dovette recuperare terreno.
Il fantasma di Motorama
Mentre i modelli del 1954 venivano preparati per la catena di montaggio, Art Ross era occupato. Ross era il capo stilista di Olds. Stava dando gli ultimi ritocchi a due show car decappottabili per la GM Motorama del 1953.
La Fiesta e la Starfire.
Questi non erano solo giocattoli. Erano progetti. Gli spunti di design di queste show car avrebbero influenzato direttamente i modelli di produzione Oldsmobile del 1954. Il legame tra concetto e concretezza è stato più stretto del solito. Ross lo sapeva. I pianificatori lo sapevano. Lo stile della carrozzeria era bloccato.
Il resto della formazione è seguito. Ma la decisione del corpo B aveva già dettato il passo.
L’eredità di Starfire e le modifiche allo stile del corpo
Il nome Starfire non è apparso dal nulla nel 1954. Deriva da una concept car che ha ispirato l’intera linea. Prima di allora, Oldsmobile aveva la Fiesta, una Ninety-Eight soft top modificata che entrò in produzione limitata nel 1953. Serviva come controparte Olds alla Buick Skylark e alla Cadillac Eldorado. Lo Starfire era diverso. Elegante. Basso. Ha preso in prestito il nome dall’aereo da caccia Lockheed F94B.
Entrambi i concept prevedevano caratteristiche che colpirono i modelli di produzione del 1954-1956. Stiamo parlando di parabrezza avvolgenti. Linee di cintura abbassate. Quei copriruota girevoli a tre pale sono diventati i preferiti in assoluto tra gli appassionati di kustom kar.
Condividevano anche un dettaglio di finitura che Ross utilizzò per la prima volta sulla Super 88 del 1951. Un taglio angolare cromato definiva il bordo anteriore del parafango posteriore. Sulla Fiesta, questo taglio scendeva dall’avvallamento della linea di cintura fino a poco più della metà del pannello, quindi girava all’indietro come una striscia orizzontale. C’era anche una protezione in pietra davanti al vano della ruota posteriore. Non serviva a nessuno scopo apparente. Faceva semplicemente sembrare disordinato l’assemblaggio.
Lo Starfire ha ripulito tutto. La guardia di pietra è stata eliminata. Il taglio è arrivato quasi fino al fondo del pannello del parafango prima di girare all’indietro. Effetto molto più pulito.
“La Starfire era una concept car elegante e ribassata che prendeva in prestito il nome di un aereo da caccia avanzato dell’epoca, il Lockheed F94B.”
Un altro tocco Starfire è arrivato alla produzione delle Oldsmobiles. Non fino al 1956, ma rimase. Un paraurti anteriore con presa d’aria ovale orizzontale. Lo storico Richard M. Langworth la definì grigliata “persico trota”.
Distinguere il corpo B dal corpo C più grande è stato facile. Guarda i montanti del parabrezza avvolgente. Sul corpo B erano inclinati. Sul corpo C erano in posizione verticale.
In generale, le Oldsmobile del 1954 erano tre pollici più basse rispetto alle Oldsmobile del 1953. Ciò ha dato loro profili molto più eleganti. La carrozzeria venne abbassata tanto che la linea di cintura e la linea del parafango non erano più separate. Convergevano. Tuttavia, lo stile manteneva la chiara identità Oldsmobile. In parte perché utilizzavano essenzialmente lo stesso design della griglia del 1953.
Le influenze della Fiesta e della Starfire erano evidenti nel parabrezza, nella linea di cintura e nelle finiture laterali. Ma negli anni Cinquanta le cose andarono diversamente. Il taglio è arrivato solo a metà del pannello del parafango prima di piegarsi all’indietro. Questo lasciava spazio sotto per una ruota posteriore dal taglio quadrato. Il pannello delineato dal taglio e la sua estensione orizzontale ricordavano un po’ le borse laterali stilizzate sulle fiancate posteriori dell’auto.
Il tetto rigido a due porte e le carrozzerie decappottabili della serie Ninety-Eight avevano finiture laterali diverse. Una striscia cromata iniziava proprio davanti al passaruota anteriore. Si assottigliava leggermente verso il basso mentre andava verso la parte posteriore. Proprio davanti al passaruota posteriore, quella striscia incontrava un taglio angolare che scendeva dall’avvallamento della linea di cintura. La Ninety-Eight a due porte presentava anche passaruota anteriori e posteriori disinvolti a forma di semi-goccia. Ha dato alle auto un aspetto veloce, anche quando parcheggiate.
Oldsmobile del 1954 Dimensioni e telaio
La Oldsmobile 88 e la Super 88 del 1954 avevano un passo di 122 pollici. Lo stesso hanno fatto la Buick Special e la Century. I centri delle ruote della Ninety-Eight furono allungati a 126 pollici.
In lunghezza totale, l’88 e il Super 88 del 1954 misuravano 205,3 pollici. Il Novantotto era 214,3 pollici. Oltre al passo più lungo, il ponte posteriore della Novantotto è stato allungato di altri cinque pollici.
Le modifiche annuali al design dei paraurti costerebbero a tutte le Oldsmobile due pollici di lunghezza totale entro il 1956. Ma per la maggior parte, i componenti Oldsmobile del 1954 sarebbero stati utilizzati fino al 1956.
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Formazione Oldsmobile del 1954 ed evoluzione del motore
La disponibilità dello stile del corpo cambiava a seconda di dove ti sedevi nella gerarchia. La base 88 è rimasta modesta. Potresti ottenere una berlina a due porte, una versione a quattro porte o un coupé con tettuccio rigido Holiday. Nessuna capote aperta per il modello entry-level. Il Super 88 ha ampliato il menu aggiungendo una decappottabile allo stesso set di opzioni per la carrozzeria chiusa.
Il Novantotto sedeva in cima. Offriva una berlina a quattro porte, un tettuccio rigido Holiday standard a due porte, una versione Deluxe di quel tettuccio rigido e una decappottabile. Questo modello con capote morbida non si è limitato a prendere in prestito spunti stilistici dalla concept car Starfire. Ha adottato direttamente il nome. La decappottabile Ninety-Eight divenne la Starfire. La Fiesta decappottabile non venne tagliata per il 1954. Il suo nome sarebbe tornato tre anni dopo per una nuova station wagon.
I dati sulle vendite raccontavano una storia semplice. Le berline a quattro porte furono le più vendute di tutte e tre le serie. La gente voleva un trasporto pratico. Non volevano la drammaticità di un tetto apribile o la rigidità di un tetto rigido.
All’interno, il cruscotto manteneva la disposizione simmetrica iniziata nel 1953. Il tachimetro rotondo e i quadranti dell’orologio erano posizionati direttamente davanti al conducente e al passeggero del sedile anteriore. La simmetria era pulita. Ma nel 1954 furono aggiunte nuove estensioni simili ad ali. Queste strutture portavano indicatori ausiliari attorno al tachimetro. L’altoparlante della radio si spostò sopra l’orologio. È stato un cambiamento minore.
Gli interni variavano in base alle finiture. I modelli chiusi presentavano tessuto grigio, verde o blu. Le decappottabili e i tettucci rigidi Super 88 e Ninety-Eight hanno ottenuto rivestimenti in pelle colorata. La differenza era visibile e tattile.
Sotto il cofano, il Rocket V-8 vide il suo primo aumento di cilindrata. Questa non è stata una sorpresa. Il piano era in atto sin dall’inizio dello sviluppo alla fine degli anni Quaranta.
Wolfram, allora ingegnere capo della Olds, esortò il progettista Gilbert Burrell a consentire spostamenti maggiori. Burrell ascoltò. Ha progettato il motore con centri dei fori ampiamente distanziati. La struttura a blocchi era generalmente pesante.
Questa costruzione pesante ha avuto una conseguenza specifica. Anche nella forma a cilindrata inferiore, il blocco era leggermente sollecitato. C’era molto spazio per la crescita.
Sostituzioni di motori e guadagni di potenza
Il Super 88 del 1954 aveva 15 cavalli in più rispetto al modello base. Si tratta di 20 in più rispetto al modello del 1953. I numeri raccontano una semplice storia di crescita.
Oldsmobile ha annoiato i cilindri di 0,125 pollici. Il diametro è passato da 3 3/4 pollici a 3 7/8. La corsa è rimasta a 3 7/16 pollici. La cilindrata è salita da 303,7 pollici cubi a 324,3. Era un motore più grande. Respirava meglio.
I rapporti di compressione salirono a 8,25:1. Era in aumento rispetto a 8.0:1. Il risultato dipendeva dal carburatore.
L’88 standard manteneva una configurazione a due canne. Produceva 170 cavalli lordi a 4.000 giri al minuto. Il Super 88 e il Ninety-Eight avevano un carburatore a quattro barili. La potenza è balzata a 185 cavalli lordi con lo stesso numero di giri. Entrambe le versioni guadagnarono 20 cavalli rispetto ai loro predecessori del 1953. La coppia è rimasta stabile a 300 piedi-libbra a 2.000 giri al minuto.
A metà degli anni Cinquanta, la Oldsmobile aumentò la potenza e la coppia ogni anno. Non hanno semplicemente indovinato. Hanno cambiato hardware. Rapporti di compressione più elevati sono stati il motore principale. Ma anche il carburante contava. Il carburante con un numero di ottano più elevato consentiva tali rapporti. Gli alberi a camme con molature di sollevamento più elevate hanno aiutato. Valvole più grandi, soprattutto per lo scarico, miglioravano la respirazione. Una migliore respirazione consente al motore di utilizzare in modo efficace la compressione più elevata.
Regolazione della trasmissione e posizione di mercato
Una trasmissione sincronizzata a tre velocità era standard. Tutte le linee ce l’avevano. Ma il “Super Drive” Hydra-Matic automatico a quattro velocità stava guadagnando terreno. È cresciuto in popolarità.
Il nuovo design della parte inferiore del corpo ha creato un problema. Non c’era spazio sufficiente per l’Hydra-Matic. Gli ingegneri hanno inclinato l’unità di 22 gradi a sinistra. Ciò ha risolto il problema del montaggio. Ha anche reso il servizio più semplice. Il coperchio laterale e il regolatore di pressione erano ora accessibili.
I numeri di produzione riflettevano questo slancio. Oldsmobile costruì 354.001 auto nel 1954, un valore inferiore al record del 1950 di 407.889. Eppure la divisione è salita nelle classifiche del settore. Passò dal sesto posto nel 1953 al quarto posto nel 1954. Chevrolet e Ford rimasero in testa. Buick ha fatto una prestazione straordinariamente forte arrivando terzo. Questa è stata la migliore posizione nel settore di Oldsmobile dal 1905. Nel 1905, ha completato una corsa di tre anni come la marca più venduta in America.
1955 Cambiamenti di progettazione
La Oldsmobile del 1955 introdusse una griglia rivista. Ha unito due elementi di design distinti. Il profilo ovale deriva dalla presa d’aria della concept car Starfire. Una traversa orizzontale lo tagliava. Le “bombe” doppie sui paraurti corrispondevano a quelle delle auto di produzione del 1953 e del 1954. L’aspetto è stato aggiornato. Ha mantenuto spunti familiari mentre spingeva in avanti.
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1955 Stile Oldsmobile e rivoluzione del tetto rigido a quattro porte
La decappottabile Starfire del 1955 non fu solo un altro anno per Oldsmobile. È stato un picco. Il team di styling non si è limitato a modificare la lamiera; hanno ridefinito il profilo laterale. Davanti al passaruota anteriore spuntava una striscia cromata, che ricordava la Ninety-Eight dell’anno precedente. Poi si assottigliava per incontrare una curva a S allungata che serpeggiava giù dalla linea di cintura. I broker delle vendite ne sono rimasti entusiasti.
“Ovunque guardi, c’è il tocco magico dell’inconfondibile ed esclusivo stile ‘flying color’ di Oldsmobile!”
Non stavano scherzando. I passaruota semi-a goccia, che erano stati un’esclusiva dell’ammiraglia Ninety-Eight, arrivarono finalmente anche alla 88 e alla Super 88. Si fondevano perfettamente con il nuovo assetto. I modelli junior? Rimasero fedeli alla gonna rettangolare introdotta nel 1954. Funzionò. Ma la vera storia non era la cromatura.
Il tetto rigido a quattro porte: come Oldsmobile ha cambiato lo stile della carrozzeria
L’innovazione più significativa non è avvenuta all’inizio dell’anno. Arrivò nel marzo del 1955. Una carrozzeria completamente nuova. Nella Motor City, questo non era un evento quotidiano. Olds ha introdotto una berlina con tettuccio rigido a quattro porte. Sono diventati il primo produttore a offrirlo in tutte le loro linee. Questa mossa ha riaffermato la loro reputazione di principale innovatore di GM.
Il concetto non era nuovo. Era stata presentata in anteprima al Motorama del 1953 con la Cadillac Orleans. Quella vettura fu il diretto precursore della Sedan de Ville. Ma la produzione iniziale del tetto rigido a quattro porte era limitata alla piattaforma B-body. Olds la chiamava la berlina delle vacanze. È apparso nelle serie 88, Super 88 e Ninety-Eight. Buick seguì con la Riviera a quattro porte sulla Special e sulla Century. Nel 1956, la funzionalità si espanse a tutte e tre le piattaforme GM. Dalle Chevrolet e Pontiac con carrozzeria A alle massicce Buick e Cadillac con carrozzeria C.
I dati sulle vendite raccontano la storia dell’adozione. La berlina a quattro porte rimase la preferita nelle gamme Super 88 e Ninety-Eight. La coupé Holiday regnava ancora sovrana negli anni 88 base. Ma la nuova berlina Holiday lasciò subito il segno. Nonostante il lancio a metà stagione, nel 1955 furono prodotte quasi 120.000 di queste sportive quattro porte.
Prestazioni del Rocket V8: compressione e aumento di potenza
Sotto il cofano, Olds non ha interferito con l’architettura di base. Hanno ridotto il volume della camera di combustione. Questo piccolo cambiamento ha aumentato il rapporto di compressione del motore a razzo di un quarto di punto, portandolo a 8,5:1. Il risultato? Più potere.
La versione con carburatore a quattro barili balzò a 202 cavalli lordi a 4.000 giri al minuto. La coppia ha raggiunto 332 piedi-libbra a 2.400 giri al minuto. La versione a due barili dell’88 standard vedeva la sua potenza salire a 185 cavalli lordi a 4.000 giri al minuto e 320 piedi-libbra di coppia a 2.000 giri al minuto.
Fondamentalmente, il motore a quattro barili è diventato un’opzione per la base 88. Ciò ha creato una combinazione allettante. Potresti ottenere il motore Super 88/Ninety-Eight più caldo in una carrozzeria 88 più leggera. Era la specifica definitiva per gli appassionati che desideravano prestazioni senza il prezzo premium.
1955 Super 88 vs 1954: prove di accelerazione e frenata
Al Kidd testò il Super 88 del 1955 per il numero di aprile 1955 di Motor Trend. Le sue osservazioni erano concise ma schiaccianti per il modello dell’anno precedente.
“Accelerazione: Olds accelera con il meglio”, ha scritto Kidd. “Il Super 88 del ’55 supera leggermente il ’54 in ogni reparto.”
La corsa di 50-80 mph è stata eccezionale. La media è stata di 11,3 secondi. È stato quasi quattro secondi interi più veloce rispetto all’anno precedente. Il tempo del quarto di miglio è diminuito solo di circa mezzo secondo. Ma al traguardo l’auto viaggiava a 5,5 miglia orarie più velocemente. Aveva la sensazione di voler andare a tutte le velocità, fino alla velocità massima di 179,7 km/h.
La frenata era un’altra storia. Allora avevi bisogno dell’ABS moderno? Secondo Kidd no. “Frenata: si ferma altrettanto bene che accelera.” I servofreni erano azionati da un pedale pendolare ribassato. Le ruote dell’auto di prova si sono bloccate in modo uniforme. L’auto si fermò dritta. Nessun dramma. Solo fisica e buona ingegneria. Il Super 88 non è andato solo più veloce. Si fermò con la stessa autorità.
La Oldsmobile 98 del 1955 mantenne quei passaruota semi-a goccia. Ma non era più solo.
Kidd ha elogiato moltissimo le sospensioni del Super 88 del 1955. La maggior parte delle auto a grandezza naturale degli anni Cinquanta sguazzavano. Questo no. Lo ha definito un buon compromesso tra capacità di strada e qualità di guida morbida.
La stabilità direzionale è stata generalmente buona. Però hai dovuto correggere con vento al traverso. Le curve strette e veloci facevano derapare leggermente l’auto. Spingilo troppo forte e la parte posteriore si stacca. Il servosterzo ha reso facile la correzione. Anche lì l’eccellente sensazione della strada ha aiutato.
“La potenza disponibile a velocità superiori a 80 km/h ti consente di affrontare praticamente ogni situazione.”
I pneumatici tubeless erano una novità quest’anno. Hanno protestato contro la curva conservatrice con uno strillo. In curva si è verificata una moderata inclinazione.
La fine della corsa di quel compromesso era migliore della media. La parte anteriore della Olds ora ha ammortizzatori ad azione diretta montati verticalmente all’interno delle molle. Il risultato è una guida più fluida.
Alle massime velocità il comfort è eccezionale. Assolutamente nessuna vibrazione o oscillazione del front-end. Con una guida buona quanto tutte le auto con le sospensioni più morbide, Olds è una scommessa sicura per il comfort.
Nonostante i freni bloccati e gli pneumatici che stridono, la Oldsmobile del 1955 fu un successo straordinario. La produzione per l’anno modello ha raggiunto le 583.179 unità. Questo è stato il più alto nella storia della divisione. Un record che durerà 10 anni.
Metti quel risultato in prospettiva. Nel luglio 1955, Olds produsse la sua 5 milionesima automobile da quando Ransom E. Olds aprì il negozio nel 1896. Più dell’11% del totale di 59 anni erano modelli del 1955.
Eppure, nonostante la produzione record. Olds è scivolato di un livello nella classifica del settore. È sceso al quinto posto dietro una Plymouth in ripresa.
Vecchiamobile del 1956
Per la linea Oldsmobile del 1956, le modifiche stilistiche includevano una presa d’aria anteriore ovale. Nessuna traversa orizzontale. Quasi identico al design “basso a bocca larga” dello Starfire originale.
Oldsmobile 88 del 1956: linee raffinate e cambi di marcia più fluidi
La parte anteriore ha ricevuto un assetto. La nuova griglia del Super 88 del 1956 abbandonò la traversa orizzontale. Era più pulito. Più elegante.
Anche le linee laterali della carrozzeria sono cambiate. Sulla 88 e sulla Super 88 una striscia cromata correva dal passaruota anteriore alla parte posteriore. Il taglio del parafango posteriore è tornato. Questa volta si è curvato. Si inclinò leggermente mentre cadeva dalla linea di cintura al rivestimento laterale. Il Novantotto prese una strada diversa. Il suo rivestimento creava una forma a siluro. O forse un razzo. La distinzione non aveva molta importanza. Sembrava veloce.
Gli hardtop hanno cambiato le classifiche di vendita. È arrivato l’hardtop Holiday. È diventato il più venduto per i modelli Super 88 e Ninety-Eight. La coupé Holiday ha conquistato oltre 88 acquirenti.
All’interno, il cruscotto ha perso la sua complessità. Il tachimetro rotondo e i quadranti dell’orologio erano scomparsi. Al loro posto presero posto grandi unità ovali. Gli indicatori ausiliari sono scomparsi. Sono stati sostituiti da “luci idiote” alle due estremità del tachimetro. Semplice. Diretto.
Specifiche del motore e numeri di coppia
Sotto il cofano, Oldsmobile ha spremuto più potenza dallo stesso blocco. Le guarnizioni della testa più sottili riducono il volume della camera di combustione. Il rapporto di compressione ha raggiunto un nuovo massimo di 9,25:1.
I numeri del potere sono aumentati.
Il motore con carburatore a quattro barili (T-350) ora produceva 240 cavalli lordi a 4.400 giri al minuto. La coppia era di 350 piedi-libbra a 2.800 giri al minuto. La variante a due barili (T-340) produceva 230 cavalli lordi a 4.400 giri al minuto. La coppia era di 340 piedi-libbra a 2.400 giri al minuto.
I doppi scarichi erano opzionali. Hanno aggiunto fino al 7% di potenza e il 6% di coppia. Piccoli guadagni. Quelli significativi.
Le trasmissioni manuali rimasero standard per la 88 e la Super 88. Ma la Ninety-Eight cambiò. La trasmissione automatica Hydra-Matic divenne standard.
Era una nuova versione del famoso autobox della GM. Al Kidd di Motor Trend la recensì nel dicembre del 1955. La chiamò Jetaway Hydra-Matic.
“La caratteristica ingegneristica più importante è la trasmissione Jetaway Hydra-Matic completamente nuova sui 98 e sui Super 88. Questa nuova unità conserva la flessibilità desiderabile del Dual Range HM dello scorso anno ma con una fluidità quasi inaudita.”
Kidd ha spiegato i meccanismi. Le vecchie fasce anteriori e le frizioni erano scomparse. Sostituito da un secondo piccolo raccordo idraulico. E due frizioni a molla. Queste sono frizioni unidirezionali. Consentono la ruota libera tra 5 e 14 mph. Dipende dalla gamma selezionata.
Il secondo raccordo si è riempito e svuotato di fluido. Il rapporto di fusione cambia. Letteralmente.
Kidd non riusciva a cronometrare i turni. Ma era sicuro del risultato. La nuova trasmissione ha aggiunto forza.
I costi dei servizi dovrebbero diminuire. Niente più regolazioni della fascia. Il design è stato costruito per durare.
Maggiore durata. Meno rumore.
E quell’assetto da razzo? È rimasto.
I modelli del 1956 mantennero la caratteristica striscia laterale cromata. È stato un tocco sottile, ma in un mare di alette posteriori e lavori luminosi, ha contribuito a definire il look.
Kidd portò fuori la Super 88 del 1956 per una prova su strada per il numero di aprile 1956 di Motor Trend. Non si è trattenuto. La performance è sembrata piatta rispetto alle aspettative.
“La Rocket ha ancora abbastanza potenza, ma praticamente tutte le fasi di accelerazione del tettuccio rigido a 4 porte del ’56 erano quasi le stesse o qualche decimo di secondo più lente rispetto ai dati ottenuti l’anno scorso,” ha scritto Kidd.
Avevano aggiunto 38 cavalli. Ti aspetteresti che un’auto con più potenza corra più velocemente. Non è successo.
Gli ingegneri di Olds hanno affermato che i loro test hanno mostrato tempi migliori. Ma Kidd notò che la loro auto di prova pesava 140 libbre in più rispetto al modello del 1955 che aveva testato in precedenza. Quel metallo in più consuma l’accelerazione. Poi c’era il tempo. Il test precedente si è svolto sotto il mite sole della California. Questo è successo in una gelida giornata del Michigan. L’aria fredda è più densa. Fa lavorare di più i motori. Rende anche i pneumatici più rigidi. Le condizioni hanno distorto i dati.
Non era un corso di perfezionamento sul controllo scientifico. Era una confessione che i primi test delle riviste automobilistiche erano disordinati. Condizioni incoerenti. Temperature variabili. Diversi pesi delle auto. Le differenze tra i numeri di accelerazione del 1955 e del 1956 significavano meno dell’incoerenza dell’ambiente di prova.
I dati sulla produzione raccontano una storia più chiara. Olds ha perso quasi 100.000 unità rispetto all’anno precedente. La produzione totale si è attestata a 485.458. Le vendite sono crollate in tutto il settore, ma Olds è riuscita a mantenere il quinto posto nella classifica. Non avevano bisogno di crescere per rimanere rilevanti. Dovevano solo sopravvivere alla contrazione.
Queste Oldsmobile della metà degli anni Cinquanta erano buone auto. Per gli standard del 1954, 1955 e 1956 erano molto buoni. Potente. Interni leggibili. Gite confortevoli. Linee eleganti. La divisione aveva tutto il diritto di essere orgogliosa. I collezionisti hanno ancora motivo di esserlo oggi.
Dati sulla produzione e sui prezzi di Oldsmobile 1954-1956
I modelli si muovevano rapidamente. Il successo è arrivato rapidamente. I dati seguenti acquisiscono il peso, il prezzo e i numeri di produzione per ciascun assetto.
Vecchiamobile del 1954
88
– berlina 2d: 3.699 libbre, 2.272 dollari, 18.013 prodotte
– 4 berline: 3.719 libbre, 2.337 dollari, 29.028 prodotte
– Coupé natalizio con tetto rigido: 3.721 libbre, $ 2.449, 25.820 prodotti
– Totale 88: 72.861
Super 88
– berlina 2d: 3.729 libbre, $ 2.410, 27.882 prodotti
– Berlina 4d: 3.780 libbre, 2.477 dollari, 111.326 prodotte
– Coupé natalizio con tetto rigido: 3.775 libbre, $ 2.688, 42.155 prodotti
– Coupé decappottabile: 4.003 libbre, 2.868 dollari, 6.452 prodotte
– Totale Super 88: 187.815
Novantotto
– Berlina 4d: 3.780 libbre, 2.552 dollari, 45.605 prodotti
– Berlina 4D Deluxe: 3.895 libbre, $ 2.806, 2.367 prodotti
– Coupé natalizio con tetto rigido: 3.851 libbre, $ 2.826, 8.865 prodotti
– Coupé Deluxe Holiday con tetto rigido: 3.938 libbre, $ 3.042, 29.688 prodotti
– Coupé decappottabile Starfire: 4.193 libbre, $ 3.249, 6.800 prodotte
– Totale Novantotto: 93.325
Totale Oldsmobile del 1954: 354.001
1955 Vecchiamobile
88
– berlina 2d: 3.688 libbre, 2.297 dollari, 37.507 prodotti
– Berlina 4d: 3.707 libbre, 2.362 dollari, 57.777 prodotti
– Coupé natalizio con tetto rigido: 3.705 libbre, $ 2.474, 85.767 prodotti
– Berlina hardtop natalizia: 3.768 libbre, $ 2.548, 41.310 prodotti
– Totale 88: 222.361
Super 88
– berlina 2d: 3.720 libbre, 2.436 dollari, 11.950 prodotte
– Berlina 4d: 3.762 libbre, 2.503 dollari, 111.316 prodotte
– Coupé natalizio con tetto rigido: 3.765 libbre, $ 2.714, 62.534 prodotti
– Berlina hardtop natalizia: 3.825 libbre, $ 2.788, 47.385 prodotti
– Coupé decappottabile: 3.983 libbre, 2.894 dollari, 9.007 prodotte
– Totale Super 88: 242.192
Novantotto
– Berlina 4d: 3.864 libbre, $ 2.833, 39.847 prodotti
– Coupé natalizio con tetto rigido: 3.924 libbre, $ 3.069, 38.363 prodotti
– Berlina hardtop natalizia: 3.976 libbre, $ 3.140, 31.267 prodotti
– Coupé decappottabile Starfire: 4.159 libbre, $ 3.276, 9.149 prodotte
– Totale Novantotto: 118.626
Totale Oldsmobile del 1955: 583.179
Vecchiamobile del 1956
88
– berlina 2d: 3.691 libbre, 2.422 dollari, 31.949 prodotti
– Berlina 4d: 3.748 libbre, 2.487 dollari, 57.092 prodotti
– Coupé natalizio con tetto rigido: 3.741 libbre, $ 2.599, 74.739 prodotti
– Berlina con tetto rigido per le vacanze: 3.797 libbre, $ 2.971, 52.239 prodotte
– Totale 88: 216.019
Super 88
– berlina 2d: 3.717 libbre, 2.574 dollari, 5.465 prodotte
– 4
