Het wegennet van Groot-Brittannië is de afgelopen twintig jaar aanzienlijk gegroeid en beslaat nu een verbazingwekkende 400.000 kilometer – genoeg om theoretisch naar de maan te rijden. Hoewel de uitbreiding indrukwekkend lijkt, maakt deze deel uit van een langetermijntrend; Het aantal kilometers op de weg neemt al tientallen jaren gestaag toe, zij het de laatste jaren in een langzamer tempo. Deze uitbreiding roept vragen op over infrastructuurprioriteiten en de duurzaamheid op lange termijn van wegenontwikkeling versus onderhoud.
Twee decennia van expansie
Tussen 2005 en 2025 heeft Groot-Brittannië ruim 10.000 kilometer aan nieuwe wegen toegevoegd, wat neerkomt op een stijging van 2,5%. Daarvoor, tussen 1985 en 2005, groeide het netwerk met 11%. De groei is stabiel, hoewel het tempo is afgenomen. Dit duidt op een verschuiving van de focus van agressieve expansie naar het consolideren van de bestaande infrastructuur.
Verschillen in gebruik: snelwegen versus lokale wegen
Ondanks dat ze slechts 13% van de totale weglengte vertegenwoordigen (ongeveer 3.700 kilometer aan snelwegen en 47.700 kilometer aan snelwegen), vervoeren de grote snelwegen 65% van al het verkeer. Eén stuk snelweg kan 55 keer meer verkeer ervaren dan een vergelijkbare B- of C-weg. Dit wijst op een aanzienlijk onevenwicht in het gebruik van de infrastructuur, waarbij een klein deel van de wegen het grootste deel van de belasting draagt. Het feit dat grote snelwegen zo intensief worden gebruikt, maar toch slechts een klein deel van het totale aantal kilometers vertegenwoordigen, onderstreept de noodzaak van efficiënt beheer en uitbreiding van deze kritieke routes.
Regionale distributie: Engeland domineert
Engeland is verantwoordelijk voor het overgrote deel van het Britse wegennet, met 300.000 kilometer vergeleken met 37.200 kilometer in Wales en 34.100 kilometer in Schotland. Gecombineerd zijn Wales en Schotland goed voor minder dan een kwart van de totale wegafstand. Deze ongelijkheid kan een weerspiegeling zijn van de bevolkingsverdeling en de economische activiteit geconcentreerd in Engeland, maar roept ook vragen op over een rechtvaardige infrastructuurontwikkeling in het Verenigd Koninkrijk.
Toekomstgerichte focus: onderhoud boven uitbreiding
De tienjarige infrastructuurstrategie van de overheid signaleert een verschuiving van het uitbreiden van het wegennetwerk naar het verbeteren van de kwaliteit van de bestaande wegen. Deze stap wordt waarschijnlijk beïnvloed door de slechte staat van veel wegen, met naar schatting meer dan een miljoen kuilen verspreid over het Verenigd Koninkrijk. Alleen al in Engeland en Wales zal het repareren van deze wegen naar verwachting tot £16,8 miljard kosten.
De strategische verschuiving van uitbreiding naar onderhoud weerspiegelt een groeiend besef dat simpelweg het toevoegen van meer wegen geen duurzame oplossing is; Het geven van prioriteit aan de bestaande infrastructuur is van cruciaal belang voor de economische efficiëntie en de openbare veiligheid.
Het wegennetwerk van het land is aanzienlijk gegroeid, maar de toekomstige ontwikkeling zal zich waarschijnlijk richten op het behouden en verbeteren van wat al bestaat, in plaats van op het aanleggen van nieuwe wegen. Deze strategie erkent de economische en praktische realiteit van het in stand houden van de verouderende infrastructuur en tegelijkertijd het in evenwicht brengen van de behoeften van een groeiende bevolking.
