Lokale campagnevoerder Ben Thornbury uit Malmesbury, Wiltshire, heeft bekendheid verworven vanwege zijn onconventionele methoden om de gemeente onder druk te zetten om verwaarloosde wegen te repareren. De afgelopen twee jaar heeft Thornbury steeds bizarre publieke stunts opgevoerd – waaronder pothole-golf, pothole-vissen en zelfs het eten van ontbijtgranen door wegschade – om de aandacht te vestigen op de verslechterende toestand van de lokale infrastructuur.
Van Crazy Golf tot Breakfast Bowls
Het activisme van Thornbury begon in 2023 toen hij in de hoofdstraat van Malmesbury een geïmproviseerde midgetgolfbaan aanlegde met kuilen. Binnen enkele weken heeft de gemeente de hele weg opnieuw aangelegd. Aangemoedigd door dit succes herhaalde hij de stunt in een andere straat, gevolgd door “kuilvissen” nabij de historische abdij van de stad. In juli 2024 bracht Thornbury zijn campagne naar een nieuw niveau door Weetabix publiekelijk op te eten uit een kuil in het nabijgelegen dorp Somerford Keynes. Meest recentelijk, in augustus, schilderde hij kuilen met Sint-Joriskruisen.
“Ik zal de Weetabix niet nog een keer doen – melk en grind zijn niet erg lekker”, geeft Thornbury toe, maar erkent dat zijn stunts resultaat lijken te hebben.
Reactie van de Raad en bredere impact
Wiltshire Council ontkent dat de acties van Thornbury rechtstreeks van invloed waren op reparatiebeslissingen. Raadsleider Ian Thorn benadrukt dat wegverbeteringen al jaren gepland zijn en gebaseerd zijn op toegekende fondsen, en niet op protesten. Hij wijst op een afname van 44% in het aantal gerapporteerde kuilen in de eerste helft van 2024 als bewijs dat de gemeente vooruitgang boekt.
Ondanks de officiële ontkenning hebben de inspanningen van Thornbury de aandacht getrokken van andere lokale autoriteiten. Joe Harris, lid van het snelwegenkabinet in Gloucestershire, nodigde hem uit naar Cirencester om wegenreparatietechnieken te delen. Ondertussen hebben steden in het Verenigd Koninkrijk contact opgenomen met Thornbury om hun eigen kuilproblemen onder de aandacht te brengen.
Een stijgende stem voor wegenonderhoud
De ongebruikelijke methoden van Thornbury hebben duidelijk weerklank gevonden bij zowel gefrustreerde automobilisten als lokale functionarissen. Hoewel zijn stunts misschien niet conventioneel zijn, hebben ze een gesprek over wegenonderhoud en verantwoordelijkheid afgedwongen. Hij is een onwaarschijnlijke pleitbezorger geworden, die bewijst dat zelfs de meest absurde tactieken soms tastbare resultaten kunnen opleveren.
Het verhaal benadrukt een groeiende frustratie over de verslechterende infrastructuur in Groot-Brittannië. Het succes van Thornbury suggereert dat directe, zelfs ontwrichtende actie nodig kan zijn om lokale overheden te dwingen prioriteit te geven aan wegreparaties.
