De Amerikaanse automarkt is in beweging. De prijzen voor nieuwe auto’s stijgen enorm, waarbij de gemiddelde transactie nu bijna $ 50.000 bedraagt, en betaalbare opties verdwijnen. Dit creëert een groeiende kloof die Chinese autofabrikanten op het punt staan te vullen. Hoewel politieke hindernissen en scepticisme bij de consument blijven bestaan, valt de stijgende vraag naar goedkopere voertuigen niet te ontkennen.
Het prijsprobleem op de Amerikaanse markt
Jarenlang zijn de autoprijzen gestaag gestegen, terwijl instapmodellen zijn verdwenen. Amerikanen zijn nu afhankelijk van dure vrachtwagens en SUV’s, waarbij de betalingen vaak over lange leentermijnen worden gespreid. Deze onhoudbare trend dwingt kopers hun opties te heroverwegen. Het vooruitzicht van een nieuwe auto onder de €20.000 in 2026 vervaagt snel.
Geely’s Amerikaanse uitbreidingsplannen
Geely, het Chinese autoconglomeraat achter Volvo, Polestar en Lotus, bereidt zich voor om de Amerikaanse markt te betreden met zijn merken Zeekr en Lynk & Co. Hun strategie omvat het bouwen van voertuigen in de Volvo-fabriek in South Carolina, speciaal ontworpen voor Amerikaanse consumenten. Geely gelooft dat het een aantrekkelijk alternatief kan bieden in het segment ‘betaalbaar, premium en luxe’.
Ondanks de planning in een vroeg stadium zegt Ash Sutcliffe, hoofd van Geely’s Global Communications, dat ze de Amerikaanse markt actief evalueren en anticiperen op een duidelijkere strategie in de komende paar jaar.
Politieke wegversperringen en tarieven
Het pad is niet duidelijk. De regering-Biden heeft verboden opgelegd aan Chinese voertuigsoftware en -hardware, die in 2027-2029 van kracht zullen worden, waardoor de directe import effectief wordt geblokkeerd. Voormalig president Trump heeft gedreigd met nog hogere tarieven – 100% tot 200% – tenzij Chinese autofabrikanten fabrieken in de VS bouwen en Amerikaanse werknemers inhuren. Deze politieke druk onderstreept de complexe geopolitieke krachten die een rol spelen.
Het standpunt van Trump suggereert een voorwaardelijke acceptatie: Chinese bedrijven zijn welkom om in Amerika te produceren, maar directe import zal zwaar worden bestraft.
Groeiende consumentenacceptatie
Ondanks zorgen is het consumentenvertrouwen aan het verschuiven. Uit een AutoPacific-onderzoek uit 2025 bleek dat meer dan de helft van de Amerikanen zou overwegen een Chinese auto te kopen, een stijging van 10% ten opzichte van het voorgaande jaar. De bekendheid van merken als Huawei, Xiaomi en BYD is ook sterk gestegen.
Uit een ander onderzoek van de Dave Cantin Group bleek dat 40% van de Amerikanen een Chinees voertuig zou overwegen, en 75% van de dealers verwacht deze binnen een jaar te verkopen. De drijvende factor? Betaalbaarheid.
Het kostenvoordeel
Chinese autofabrikanten blinken uit in het leveren van voertuigen met veel functies tegen lagere prijzen. Geely’s Geome EV kost bijvoorbeeld ongeveer $ 9.800 in China, terwijl zijn Emgrand sedan ongeveer $ 6.800 kost. De 02 SUV van Lynk & Co kost ongeveer $ 18.600 – $ 19.000. Als Geely deze prijzen in de VS kan repliceren – door tarieven te vermijden en gebruik te maken van de Amerikaanse productie – zou dit de markt kunnen ontwrichten.
Amerikanen geven misschien echter de voorkeur aan SUV’s boven kleinere EV’s, maar het prijsverschil kan nog steeds aanzienlijk zijn.
Er blijven zorgen over de veiligheid bestaan
Gegevens en beveiliging blijven topzorgen voor Amerikaanse consumenten. Hoewel de zorgen zijn afgenomen van 80% in 2024 naar 77% in 2025, blijven ze bestaan. Het aanpakken van deze zorgen zal van cruciaal belang zijn voor de Chinese autofabrikanten om vertrouwen te winnen.
Uiteindelijk hangt het succes van Chinese voertuigen in de VS af van de betaalbaarheid. Als ze waarde kunnen leveren zonder kwaliteit of veiligheid op te offeren, zijn Amerikanen misschien bereid om ze serieus te bekijken.
De vraag is niet of Chinese auto’s de Amerikaanse markt zullen betreden, maar hoe en wanneer de betaalbaarheid de politieke weerstand en de weerstand van de consument zal overwinnen.
