Een Chinese startup voor luxe elektrische voertuigen (EV), opgericht door voormalige directieleden van Volkswagen, is abrupt ingestort, waardoor honderden werknemers zonder loon of sociale zekerheidsbijdragen achterblijven. Het bedrijf BeyonCa, dat ooit sterke steun en ambitieuze verkoopdoelstellingen had, stopte stilletjes met zijn activiteiten in maart 2024. Deze mislukking roept vragen op over de levensvatbaarheid van nieuwe EV-ondernemingen, zelfs die onder leiding van veteranen uit de sector en ondersteund door aanzienlijke investeringen.
De opkomst en ondergang van BeyonCa
BeyonCa werd in 2021 opgericht door Soh Weiming, een voormalig vice-president van de Volkswagen Group, en Christian Klinger, een voormalig bestuurslid van VW AG. Het bedrijf trok talent van Volkswagen aan, waaronder Hans-Joachim Rothenpieler (R&D) en Lucas Colombo (design). Het bedrijf voorspelde aanvankelijk een verkoop van 100.000 voertuigen binnen drie tot vijf jaar, ondertekende partnerschapsovereenkomsten met Saoedi-Arabische investeerders en de regering van Zhuji City, en kondigde zelfs plannen aan voor een fabriek in Hong Kong.
Ondanks deze schijnbare vooruitgang is de productie nooit tot stand gekomen. BeyonCa wilde de GT Opus 1 lanceren, een hoogwaardige elektrische coupé die ongeveer $ 140.000 zou kosten, maar het project liep vast. Pogingen om in 2025 contact op te nemen met de PR-afdeling van het bedrijf waren niet succesvol, wat een voorafschaduwing was van de uiteindelijke ineenstorting.
Onbetaalde lonen en stille shutdown
Op 27 maart 2024 meldde het Chinese mediakanaal Mydrivers dat medewerkers van BeyonCa een gezamenlijke brief hadden uitgegeven waarin de volledige sluiting van het bedrijf werd beschreven. Ondanks het veiligstellen van investeringen van Renault en Dongfeng slaagde het bedrijf er niet in om aan zijn financiële verplichtingen te voldoen, waardoor de werknemers in een crisis terechtkwamen. Het management is onbereikbaar geworden, zonder communicatie over onbetaalde lonen, sociale zekerheid of bijdragen aan het woningfonds.
Werknemers eisen volledige compensatie, inclusief achterstallig loon, socialezekerheidsbijdragen en ontslagvergoedingen. Ze zijn bereid juridische stappen te ondernemen als niet aan hun eisen wordt voldaan.
De onbeantwoorde vraag
Het plotselinge faillissement van BeyonCa is bijzonder verwarrend gezien de uitgebreide ervaring van het leiderschapsteam bij Volkswagen en de steun van grote investeerders, waaronder de Al Faisaliah Group Holding Company uit Saoedi-Arabië. Het bedrijf heeft nooit massaproductie bereikt, maar door de ineenstorting hebben de werknemers geen uitleg of financieel verhaal meer.
De casus benadrukt de risico’s die inherent zijn aan de snel evoluerende EV-markt, waar zelfs goed gefinancierde startups onverwacht failliet kunnen gaan, en onderstreept het belang van transparantie en verantwoordelijkheid bij internationale zakelijke ondernemingen.
Dit incident onderstreept de uitdagingen waarmee nieuwe EV-bedrijven in China worden geconfronteerd, zelfs bedrijven met sterke referenties, en roept kritische vragen op over het toezicht op investeringen en de arbeidsbescherming in de sector.
