Londen staat op het punt een belangrijke proeftuin voor autonome voertuigen te worden, nu Uber en Lyft zich voorbereiden om tegen 2026 proefprogramma’s voor taxi’s zonder bestuurder te lanceren. Deze stap markeert een belangrijke stap in de richting van de wijdverbreide adoptie van robotaxi-technologie in Europa, waar zelfrijdende taxi’s grotendeels experimenteel blijven.
De technologie achter het stuur
De autonome systemen die deze taxi’s aandrijven, zijn afkomstig van Baidu’s Apollo Go-divisie, die in China al grootschalige vloten exploiteert met honderdduizenden wekelijkse ritten. Uber en Lyft zullen deze voertuigen integreren in hun bestaande taxi-apps, waardoor Londen een van de eerste grote Europese steden wordt die deze technologie uit de eerste hand ervaart.
Lyft is van plan om te beginnen met tientallen Baidu RT6-minibusjes, en op te schalen naar honderden naarmate het testen vordert. Uber mikt op een pilotlancering in de eerste helft van 2026. Beide bedrijven zijn afgestapt van interne ontwikkeling en hebben ervoor gekozen om autonome rijsystemen van specialisten als Baidu in licentie te geven. Deze strategie stelt hen in staat zich te concentreren op hun kernactiviteit – de app-ervaring – in plaats van op de complexiteit van het helemaal opnieuw opbouwen van zelfrijdende technologie.
Waarom Londen, en waarom nu?
De versnelde tijdlijn van de Britse regering voor robotaxi-operaties, die in het voorjaar van 2026 moet beginnen, is een sleutelfactor. Bovendien maakt het Londense Vision Zero-verkeersveiligheidsinitiatief – gericht op het elimineren van verkeersdoden – autonome voertuigen tot een politiek aantrekkelijke oplossing. De belofte van minder menselijke fouten sluit aan bij deze veiligheidsdoelstellingen, hoewel de prestaties in de praktijk in het chaotische Londense verkeer een kritische test blijven.
Deze verschuiving weerspiegelt een bredere trend: bedrijven realiseren zich dat gespecialiseerde technologiebedrijven autonome systemen efficiënter kunnen leveren dan interne ontwikkeling. Deze outsourcingaanpak versnelt de implementatie en verlaagt tegelijkertijd de kosten.
Wat het betekent voor de toekomst
Het Londense experiment zal nauwlettend in de gaten worden gehouden als een casestudy voor de levensvatbaarheid van robotaxis in dichtbevolkte stedelijke omgevingen. Het succes van deze pilots zou de weg kunnen vrijmaken voor een bredere toepassing in heel Europa, waardoor de taxi-industrie opnieuw vorm zou krijgen en mogelijk de openbaarvervoersystemen zouden kunnen beïnvloeden.
De introductie van zelfrijdende taxi’s in Londen zal niet alleen de technologie op de proef stellen, maar ook de traditionele opvattingen over stedelijke mobiliteit uitdagen, waardoor een herevaluatie van infrastructuur, regelgeving en publieke acceptatie wordt afgedwongen.
