In een zeldzaam moment van bedrijfskwetsbaarheid erkent Volkswagen dat zijn eerste uitstapje naar het tijdperk van elektrische voertuigen (EV) zijn doel niet heeft bereikt. Het bedrijf heeft toegegeven dat de eerste generatie van zijn ID. -serie – met name de ID.3 hatchback en ID.4 SUV – slaagde er niet in de essentiële ‘geest’ van het merk Volkswagen te vangen, wat leidde tot een enorme strategische en culturele revisie.
Deze bekentenis markeert een belangrijk keerpunt voor de Duitse autofabrikant terwijl deze zich voorbereidt op een enorme golf van nieuwe lanceringen, te beginnen met de vernieuwde ID.3 ‘Neo’ volgende week, gevolgd door een line-up met onder meer de ID.Polo, ID.Cross en een vernieuwde ID.4.
De koers corrigeren: ontwerp en bruikbaarheid
Thomas Schäfer, CEO van Volkswagen Brand, was openhartig over de fouten die loyale klanten van zich vervreemdden. Onder voormalig leiderschap dreef het merk af van zijn kernidentiteit en concentreerde het zich op trends die niet resoneerden met de traditionele gebruikersbasis.
De voornaamste kritiek was gericht tegen de oorspronkelijke ID. bereik omvat:
– Identiteitscrisis: Exterieurontwerpen die de ‘echte Volkswagen’-esthetiek ontbeerden.
– Slechte ergonomie: De implementatie van niet-intuïtieve, op smartphones geïnspireerde bedieningselementen, zoals aanraakgevoelige schuifregelaars voor klimaatregeling, wat veel bestuurders frustrerend vonden.
– Namingsverwarring: Afstappen van iconische, gevestigde modelnamen zoals Golf, Polo en Tiguan ten gunste van een nieuwe, minder herkenbare nomenclatuur.
“We raakten eigenlijk onze kern kwijt: waar Volkswagen werkelijk voor staat, het bijzondere Volkswagen-gevoel, voor klanten, voor fans en voor onze teams”, geeft Schäfer toe.
Van intuïtie naar klantgerichte engineering
Een belangrijke aanjager van deze verschuiving is een fundamentele verandering in de manier waarop auto’s worden ontwikkeld. Historisch gezien werd Volkswagen gedefinieerd door een ‘macho’ bedrijfscultuur onder leiding van legendarische maar polariserende figuren als Ferdinand Piech en Martin Winterkorn. Dit tijdperk werd gekenmerkt door richtlijnen van bovenaf en agressieve doelstellingen, die uiteindelijk hebben bijgedragen aan het beruchte dieselemissieschandaal.
Onder de nieuwe leiding van Schäfer en Engineering Chief Kai Grünitz probeert het bedrijf deze oude garde te ontmantelen. De nieuwe filosofie beweegt zich weg van ‘executieve intuïtie’ en richt zich op datagestuurde klantfeedback.
In plaats van dat ingenieurs op basis van persoonlijke voorkeur beslissen wat een auto nodig heeft, maakt VW nu gebruik van:
– Uitgebreide klantenklinieken: Functies rechtstreeks testen met echte gebruikers.
– Strikte gebruikersprofielen: Voertuigen ontwikkelen die zijn afgestemd op specifieke, gedocumenteerde behoeften van de bestuurder.
– Bruikbaarheid boven nieuwigheid: Herintroductie van fysieke knoppen en tastbare elementen (zoals traditionele deurgrepen) om ervoor te zorgen dat auto’s functioneel blijven in het dagelijks leven.
Een nieuwe ontwerptaal
Om deze visuele wedergeboorte te leiden, rekruteerde Volkswagen ontwerper Andy Mindt van Bentley. Het doel is om afstand te nemen van experimentele esthetiek en naar een ontwerptaal te gaan die helder, tijdloos en zelfverzekerd is.
Het komende ID.2all -concept dient als blauwdruk voor dit nieuwe tijdperk. Het benadrukt een “dikke” houding en scherpe oppervlakken die zijn ontworpen om er zelfs na tien jaar gebruik nog goed uit te zien. Het belangrijkste is dat het ontwerp wordt geleid door logica; De terugkeer van traditionele deurklinken is bijvoorbeeld een direct antwoord op klanten die verzonken handgrepen moeilijk te gebruiken vonden bij het dragen van boodschappen.
De weg vooruit
Het succes van deze culturele en product-spil valt nog te bezien. Volkswagen probeert over te stappen van een bedrijf dat simpelweg ‘motoren verkoopt met plaatwerk eromheen’ naar een bedrijf dat ‘emoties en herinneringen’ verkoopt.
Terwijl het bedrijf zijn nieuwe line-up tot en met 2026 uitrolt, zal de ultieme maatstaf voor succes niet de interne trots zijn, maar de vraag of de wereldwijde verkoopcijfers een herwonnen vertrouwen van het enthousiaste publiek weerspiegelen.
Conclusie
Volkswagen probeert een koerscorrectie met hoge inzet door experimentele, op technologie gerichte ontwerpen achterwege te laten ten gunste van de intuïtieve, herkenbare en praktische kwaliteiten die aan zijn nalatenschap hebben bijgedragen. Of deze terugkeer naar de ‘merkwortels’ gedesillusioneerde klanten kan terugwinnen, blijft de grootste uitdaging voor het bedrijf.
