In 2002 maakte Car and Driver een ongebruikelijke proefrit: de Oshkosh Striker 3000, een vliegtuigreddingsbrandbestrijdingstruck (ARFF) ter waarde van $ 675.000, ontworpen voor de worstcasescenario’s op luchthavens over de hele wereld. Dit is niet zomaar een brandweerwagen; het is een machine met zes wielen van 40 ton, gebouwd om te overleven en branden rond neergestorte vliegtuigen te onderdrukken, vaak in omstandigheden die kleinere voertuigen zouden vernietigen.
Gebouwd voor extreme omstandigheden
Het ontwerp van de Striker gaat niet over snelheid in de traditionele zin van het woord, hoewel hij in 35 seconden 80 km/u kan bereiken, zoals vereist door de FAA. Het gaat om meedogenloos vermogen. Dankzij de zeswielaandrijving, gecombineerd met een aanloop-/vertrekhoek van 30 graden en de mogelijkheid om een helling van 50% te beklimmen, volgt hij niet alleen de wegen; het maakt zijn eigen pad door puinvelden, hekken en zelfs bomen. Met een breedte van 3 meter is de Striker gebouwd om de stabiliteit te behouden, zelfs wanneer hij in een hoek van 30 graden leunt.
Deze extreme duurzaamheid is niet toevallig. ARFF-trainingscentra, zoals die aan het Lake Superior College in Duluth, Minnesota, simuleren rampen met behulp van echte vliegtuigwrakken: DC-10’s, Cessna’s, helikopters en stacaravans die in brand worden gestoken om te oefenen. Het is niet alleen de taak van de Striker om branden te blussen; het is om te opereren in de chaos die gecreëerd door hen is.
Techniek om te overleven
De 650 pk sterke Caterpillar zes-in-lijn motor van de truck levert een koppel van 1950 Nm, genoeg om obstakels plat te maken in plaats van ze te ontwijken. Een aan de achterkant gemonteerde motor met een enorme dakradiator voorkomt oververhitting, zelfs bij extreme temperaturen, waardoor een continue werking tijdens langdurige incidenten wordt gegarandeerd.
De lading van de Striker omvat een watertank van 3000 liter en 420 liter waterig filmvormend schuim (in wezen afwasmiddel voor zwaar gebruik) voor het blussen van brandstofbranden. Drie spuitpistolen – een dakkoepel van 1200 gpm, een bumperkoepel van 300 gpm en een doorsteekmondstuk van 250 gpm – kunnen het hoofdreservoir in minder dan twee minuten leegmaken, waarvoor ondersteuning nodig is van ‘verpleegwagens’ voor het bijvullen.
De instrumenten van het vak: van snuffelmondjes tot piercingmondstukken
Een belangrijk kenmerk is de Snozzle, een hoogwerker met een bereik van 15 meter en een infraroodcamera die door rook heen kan kijken, hotspots kan identificeren en zelfs kan detecteren of een vliegtuig net is geland door de bandenwarmte te controleren. Het meest brutale hulpmiddel is echter het doordringende mondstuk van $ 10.000: een 44-inch koolstofstalen lans die door vliegtuigrompen, spoorwegtankers en zelfs metselwerk kan prikken.
Operators zijn getraind om te mikken op een hoogte van 30 cm boven de passagiersramen, maar “als je de bovenkant van de romp niet kunt vinden…nou ja, dan hoop je maar dat er niemand in de weg staat.” Deze botte praktijk onderstreept de grimmige realiteit van het ARFF-werk: prioriteit geven aan beheersing boven aardigheden in situaties van leven of dood.
Ontworpen voor het ondenkbare
De cockpit van de Striker, met zijn uitgestrekte glazen zicht, zorgt voor situationeel bewustzijn tijdens intensieve radiocommunicatie met coördinatoren, verkeerstorens en zelfs de piloot van het vliegtuig. Bestuurders kunnen onderwagensproeiers inschakelen om doorbranden van banden te voorkomen, de bandenspanning verlagen voor wendbaarheid in het terrein en een deluge-systeem activeren om de voorruit te koelen.
Luchthavenbrandweerlieden kunnen het jaren volhouden zonder een groot incident, maar de Striker zorgt ervoor dat ze op alles voorbereid zijn: van brandstofbranden tot neergestorte vliegtuigen, en zelfs gemeentelijke brandweerlieden assisteren bij rampen zoals de aanval op het Pentagon, waarbij Oshkosh-vrachtwagens vijf uur lang schuimblusmiddel pompten.
De Oshkosh Striker 3000 is niet zomaar een brandweerwagen. Het is een rollend fort dat is gebouwd voor de meest catastrofale gebeurtenissen die je maar kunt bedenken, een bewijs van de brutale efficiëntie die nodig is om een ramp het hoofd te bieden.
