Het gebrul van Audi’s iconische vijfcilindermotor staat op het punt zijn laatste toegift te krijgen. Hoewel Audi zijn inzet voor verbrandingsmotoren heeft verdubbeld na de eerder geplande limiet voor 2032, zullen bepaalde aandrijflijnen het niet zo ver halen. Het merk heeft al afscheid genomen van de W12 in de A8 en de V-10 die de supercar R8 aandrijft. Nu is een andere geliefde motor voorbestemd om met pensioen te gaan: de krachtige 2,5-liter TFSI-vijfcilinder die momenteel uitsluitend in de RS3 hot hatch te vinden is.
Voordat het in de geschiedenis verdwijnt, geeft Audi de RS3 een goed afscheid met de “GT” -behandeling. Recente spionagebeelden van de Nürburgring tonen een gecamoufleerd prototype met merkbare aerodynamische verbeteringen die bedoeld zijn om de prestaties op het circuit te verbeteren en tegelijkertijd de legaliteit op de weg te behouden. Deze omvatten canards aan de voorkant voor een betere luchtstroom, een grotere voorspoilerlip en extra luchtinlaten onder de kentekenplaat.
Het prototype lijkt ook merkbaar lager bij de grond, wat duidt op een stijvere ophanging die is ontworpen om het rijgedrag te verbeteren. Hoewel de zichtbare rolkooi aan de binnenkant ongetwijfeld bedoeld is voor de veiligheid tijdens het testen, zal hij niet in productie komen. Andere waarschijnlijke “GT” -upgrades zijn onder meer verbeterde remmen, scherpere stuurreacties, nieuwe wielen en banden en mogelijk zelfs gewichtsvermindering door koolstofvezelcomponenten.
De echte vraag waar iedereen aan denkt is of Audi met de motor zelf zal knoeien. Momenteel produceert het vijfcilinderhart van de RS3 394 pk en 500 Nm koppel. Een paar jaar geleden hintte voormalig Audi Sport-CEO Sebastian Grams op mogelijkheden voor nog meer vermogen: “We zullen de vijfcilinder vergroten voor de volgende stap… Er is nog een weg te gaan.”
Dit zou echter het laatste hoera kunnen zijn. Audi-topman Gernot Döllner bevestigde onlangs dat de Euro 7-emissievoorschriften waarschijnlijk het einde zullen betekenen voor de vijfcilindermotor. Hoewel aanpassingen er technisch gezien aan kunnen voldoen, acht Audi het verwachte verkoopvolume onvoldoende om de benodigde forse investeringen te rechtvaardigen. De strengere regelgeving wordt in november 2027 volledig van kracht.
Ondanks zijn naderende ondergang is deze legendarische aandrijflijn nog niet aan het verdwijnen. Hoewel vastgelegd als een Sportback, is er hoop dat de RS3 Sedan ook de GT-behandeling zal krijgen – vooral gezien het feit dat de hot hatch nog steeds niet beschikbaar is in de Verenigde Staten. Audi heeft Cupra zelfs toegestaan de motor te gebruiken in zijn terugkerende Formentor VZ5 – een ander vijfcilindermodel dat momenteel van de Amerikaanse wegen is uitgesloten.
Wat de speculatie nog verder aanwakkert: geruchten suggereren dat een krachtige Golf R eindelijk deze grotere aandrijflijn zou kunnen gebruiken. Maar totdat het gebeurt, blijven we voorzichtig optimistisch.
Audi heeft bevestigd dat er volgend jaar nieuwe RS-modellen op de markt zullen komen, en de RS3 GT is een uitstekende kandidaat om de leiding te nemen. Het is een passende slotact voor een iconische motor, die een spectaculair afscheid verdient.
