Bentley gaat door met zijn eerste elektrische voertuig (EV), een grote SUV, ondanks het feit dat hij eerdere plannen voor een volledige overgang naar een line-up met alleen elektrische voertuigen heeft opgegeven. Het voertuig, dat gepland staat voor een onthulling in 2026 en een lancering in 2027, zal de Premium Platform Electric (PPE)-architectuur delen met de Porsche Cayenne Electric en een mix van luxe en prestaties bieden. Deze stap duidt op een herijking van de elektrificatiestrategie van Bentley, waarbij aanpassing aan de huidige marktdynamiek plaatsvindt in plaats van strikt vast te houden aan een eerder uitgesproken volledig elektrische toekomst.
Een nieuw segment, niet zomaar een SUV
Bentley positioneert dit aankomende model als de ‘eerste luxe stads-SUV’, met als doel een unieke niche te veroveren in het high-end autolandschap. Hoewel de prijs niet op het niveau van de Bentayga Speed ligt, zal hij zich richten op een Bentayga-instapprijs – mogelijk onder de $ 450.000. Dit suggereert dat Bentley van plan is zijn EV-aantrekkingskracht uit te breiden tot buiten het ultraluxe segment, waardoor elektrisch rijden toegankelijk wordt voor een bredere, maar nog steeds welvarende klantenbasis.
Design en interieur: een vertrouwde en toch moderne esthetiek
Het prototype vertoont designkenmerken die consistent zijn met het bestaande assortiment van Bentley: een lange motorkap, gespierde heupen en opvallende split-level koplampen. De cabine lijkt productieklaar, met frameloze ramen, een gebogen middenscherm en luxe lederen en houten afwerkingen. Elementen uit het polariserende EXP 15-concept, zoals digitale roosters en displays over de volledige breedte, kunnen worden geïntegreerd, hoewel de details onbevestigd blijven.
Prestaties en opladen: concurrentievermogen
De EV van Bentley zal naar verwachting concurrerende prestatiecijfers leveren, die mogelijk overeenkomen met de dubbele motoropstelling van de Porsche Cayenne Electric, met een vermogen tot 850 kW en een koppel van 1500 Nm. Het voertuig zal ook beschikken over snellaadmogelijkheden, waardoor in slechts 6,5 minuten een bereik van 161 km kan worden teruggewonnen, wat aangeeft dat DC-snelladen van meer dan 350 kW wordt ondersteund. Dit plaatst het in de voorhoede van de EV-laadtechnologie.
Handelsmerknamen wijzen op merkidentiteit
Bentley heeft de handelsmerken “Barnato” en “Mayon” geregistreerd als potentiële modelnamen, ter ere van historische figuren en geografische herkenningspunten. Dit sluit aan bij de traditie van het merk om voertuigen te vernoemen naar onderscheidende locaties, zoals de Bentayga, die zijn naam ontleent aan een rotsformatie op de Canarische Eilanden.
Sectorcontext: een verschuiving in het EV-momentum
De herziene elektrificatiestrategie van Bentley weerspiegelt een bredere trend in de luxe autosector. Verschillende fabrikanten, waaronder Ferrari, Maserati en Lotus, hebben hun volledig elektrische verplichtingen uitgesteld of teruggeschroefd vanwege marktomstandigheden en technische uitdagingen. Dit suggereert dat, hoewel elektrische voertuigen een belangrijk onderdeel van de toekomst blijven, de transitie wellicht geleidelijker en genuanceerder zal verlopen dan aanvankelijk werd verwacht.
Het luxe EV-segment ondergaat een aanpassingsperiode. Terwijl sommige merken zoals Rolls-Royce en Jaguar de elektrificatie verdubbelen, temperen anderen hun ambities, in het besef dat de vraag van de consument en de technologische haalbaarheid niet altijd in lijn zijn met agressieve tijdlijnen.
Bentley’s beslissing om door te gaan met zijn eerste elektrische auto en tegelijkertijd zijn elektrificatiedoelstellingen voor de lange termijn opnieuw te beoordelen, getuigt van een pragmatische aanpak om zich aan te passen aan de veranderende marktrealiteit. Het bedrijf streeft ernaar een aantrekkelijke elektrische SUV te leveren die zijn merkidentiteit hooghoudt en tegelijkertijd voldoet aan de eisen van een veranderend autolandschap.
