Bentley staat op het punt om vóór eind 2026 zijn eerste volledig elektrische auto te lanceren, en er zijn aanwijzingen dat het model de naam ‘Barnato’ zal krijgen. Een handelsmerkaanvraag in de Verenigde Staten, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk wijst sterk op deze keuze. De naam eert Woolf Barnato, een cruciale figuur in de vroege geschiedenis van Bentley die het bedrijf niet alleen van de financiële ineenstorting in 1925 redde, maar het merk ook naar drie opeenvolgende overwinningen dreef tijdens de 24 uur van Le Mans.
De erfenis van Woolf Barnato
Het verhaal van Barnato is meer dan alleen auto-succes; het is een verhaal van ambitie en durf. Hij erfde een fortuin in de diamantmijnbouw, verwierf in 1925 een Bentley en een jaar later kwam hij tussenbeide om de worstelende autofabrikant te redden en werd hij voorzitter. Onder zijn leiding produceerde Bentley iconische modellen zoals de Speed Six en de supercharged Blower Bentley, waarmee zijn reputatie op het gebied van prestaties en luxe werd versterkt.
Naast het zakenleven was Barnato een gepassioneerd racer. Hij won Le Mans driemaal tussen 1928 en 1930, waarmee hij de dominantie van Bentley in de uithoudingsraces bevestigde. Zijn meest gedurfde prestatie was een hogesnelheidsuitdaging tegen de Franse luxetrein Le Train Bleu in 1930. Barnato wedde beroemd dat hij de trein naar Londen kon verslaan, en dat lukte hem met vier minuten voorsprong, ondanks dat hij een snelheidsboete kreeg van de Franse autoriteiten. Deze stunt bracht Bentley enorme publiciteit en inspireerde de creatie van de “Blue Train Special” – een aangepaste Speed Six die zijn overwinning vierde.
Bewijs van handelsmerken en toekomstplannen
De handelsmerkaanvraag voor “Barnato” heeft betrekking op “motorvoertuigen en onderdelen”, inclusief elektrische voertuigen, oplaadkabels en stations. Dit detail maakt het zeer waarschijnlijk dat Bentley deze naam heeft gekozen voor zijn eerste elektrische auto, vooral gezien de beperkte directe focus van het merk op elektrificatie. Terwijl Bentley ook handelsmerken heeft gedeponeerd voor “Torcal” in Europa en Groot-Brittannië, verschijnt “Barnato” in alle drie de grote markten.
Met name Frank-Steffen Walliser, CEO van Bentley, heeft een heropleving van de naam ‘Mulsanne’ voor toekomstige modellen uitgesloten, ondanks de historische betekenis ervan. Dit suggereert een doelbewuste verschuiving naar het eren van figuren die de fundamentele identiteit van het merk hebben gevormd, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op productnamen uit het verleden.
De beslissing om Bentley’s eerste elektrische auto naar Woolf Barnato te vernoemen is een strategische knipoog naar de erfenis van het bedrijf en versterkt zijn toewijding aan prestaties en luxe terwijl hij het elektrische tijdperk betreedt.
De vormfactor van de kleine SUV, bevestigd door spionagefoto’s, sluit aan bij de huidige markttrends en biedt tegelijkertijd een canvas om de merkerfenis van Bentley voort te zetten. De officiële onthulling wordt later dit jaar verwacht en bevestigt of ‘Barnato’ inderdaad de naam van dit centrale model zal worden.
