Porsche zal zichzelf in maart voor de rechtbank verdedigen tegen een rechtszaak ter waarde van $300 miljoen die is aangespannen door The Collection, een grote luxe autodealer in Florida. De zaak draait om beschuldigingen dat Porsche The Collection onder druk heeft gezet om een speciale, zelfstandige showroom te bouwen – en vervolgens het aanbod van voertuigen heeft beperkt toen de dealer weigerde.
De verschuiving naar controle
Na de COVID-19-pandemie zocht Porsche naar verluidt strengere controle over zijn Amerikaanse verkoopnetwerk, waardoor dealers ertoe werden aangezet te investeren in exclusieve, merkeigen faciliteiten. Deze strategie viel samen met een periode van grote vraag en beperkt aanbod, waarin de prijzen enorm stegen en dealers aanzienlijke winstmarges genoten.
Analisten omschrijven deze stap als ‘de Ferrarificatie van Porsche’, een doelbewuste verschuiving richting schaarste en hogere prijzen. Onafhankelijke analist van luxe auto’s Scott Sherwood merkte op dat Porsche na de pandemie de prijzen agressief verhoogde, waardoor de loyaliteit van klanten mogelijk werd ondermijnd. Tegen 2022 wilde de fabrikant de prijzen standaardiseren en de winkelervaring controleren via exclusieve showrooms.
Het verzet van de dealer
The Collection, die ook Ferrari en Aston Martin vertegenwoordigt, beweert dat Porsche een investering van meerdere miljoenen dollars eiste in een nieuwe fabriek in Kendall of Cutler Bay, Florida. De dealer weigerde en noemde de voorgestelde locaties ongewenst en ontbeerde marktpotentieel voor Porsche-voertuigen.
De Collection beweert dat Porsche wraak heeft genomen door de toewijzing van poolauto’s in te houden – voertuigen die naar goeddunken van Porsche worden gedistribueerd en die wel 20% van het totale aanbod van een dealer kunnen uitmaken. De dealer beweert dat deze actie een ‘doodsspiraal’ in de verkoop heeft veroorzaakt, waardoor de franchisewetten van Florida zijn geschonden.
Porsche’s verdediging
Porsche ontkent de beschuldigingen en beweert dat The Collection opzettelijk heeft geweigerd te investeren in een speciale faciliteit, ondanks jaren van dalende Porsche-verkopen. De fabrikant heeft herhaaldelijk geprobeerd zijn moederbedrijf, Porsche AG, als buitenlandse entiteit van de zaak te ontslaan, maar deze verzoeken zijn door een rechter in Miami afgewezen.
Bredere implicaties
De rechtszaak heeft gevolgen die verder gaan dan The Collection en schept mogelijk een precedent voor de relaties tussen dealers en fabrikanten in de Verenigde Staten. Sean Burstyn, oprichter van Burstyn Law, die The Collection vertegenwoordigt, verklaarde dat de rechtszaak landelijk de industrie betreft vanwege soortgelijke regelgeving in andere staten.
De zaak benadrukt de groeiende spanning tussen fabrikanten die meer controle willen over de detailhandelsactiviteiten en dealers die zich verzetten tegen eisen die substantiële investeringen vereisen. De uitkomst zal waarschijnlijk de toekomstige onderhandelingen tussen Porsche en zijn dealernetwerk beïnvloeden, evenals de bredere sectordynamiek.
Het proces, dat in maart zal plaatsvinden, zal bepalen of Porsche de wettelijke grenzen heeft overschreden in zijn streven naar meer controle over zijn Amerikaanse verkoopnetwerk
