De geschiedenis van Ford Motor Company is nauw verweven met de autosport. In 1901 won Henry Ford een race van 16 kilometer tegen Alexander Winton in zijn zelfgebouwde ‘Sweepstakes’-auto, een overwinning die hielp bij het veiligstellen van de financiering voor de lancering van het bedrijf. Nu, 125 jaar later, verdubbelt Ford zijn raceactiviteiten, met een terugkeer naar de Formule 1 in 2026.
Een race-erfgoed nieuw leven ingeblazen
Het bedrijf zal race-inspanningen in 34 categorieën wereldwijd ondersteunen, waaronder rally-raids, stockcars en GT-racen. Ondanks een afwezigheid van 22 jaar blijft Ford de derde meest succesvolle motorfabrikant in de geschiedenis van de F1, met 176 raceoverwinningen, achter Ferrari en Mercedes.
Het eerdere succes van het bedrijf was afhankelijk van motoren gebouwd door Cosworth, waaronder de legendarische DFV.
Het nieuwe partnerschap met Red Bull
Het laatste rendement van Ford is anders gestructureerd. De Blue Oval werkt samen met Red Bull en de 1,6-liter V6 hybride aandrijflijn voor de RB22 zal worden ontwikkeld door Red Bull Ford Powertrains in Milton Keynes. De omvang van Ford’s directe betrokkenheid bij de bouw van de aandrijflijn valt nog te bezien.
Waarom terugkeren naar Grand Prix-racen?
Volgens voorzitter Bill Ford is het doel simpel: “Winnen.” De passie van de familie Ford voor racen is een constante geweest in de geschiedenis van het bedrijf. Er zijn echter ook zakelijke gevolgen.
In een markt waar de productlijn van Ford steeds meer op SUV’s is gericht, rijst de vraag: Zal deelname aan de F1 de autoverkoop stimuleren, vooral in regio’s waar sportieve modellen minder prominent aanwezig zijn? Deze terugkeer vertegenwoordigt niet alleen een knipoog naar de geschiedenis, maar ook een poging om de prestatie-identiteit van Ford opnieuw te bevestigen in het moderne autolandschap.
De erfenis van Ford in de autosport ging altijd over meer dan alleen racen. Het gaat om het opbouwen van een reputatie op het gebied van innovatie, techniek en een meedogenloos streven naar overwinning; kwaliteiten die het bedrijf hoopt te vertalen in verkoop en merkherkenning.
