Toyota’s prestatiedivisie, Gazoo Racing (TGR), is actief bezig met de ontwikkeling van een krachtige sportwagen met middenmotor, gebaseerd op de Yaris M Concept. Het project, dat momenteel wordt verfijnd door middel van competitief racen in de Super Taikyu-serie, heeft tot doel de feedback uit de autosport te vertalen naar een potentiële toekomstige straatauto. Dit markeert een significante afwijking van Toyota’s recente focus op elektrische gezinsauto’s zoals de Urban Cruiser en bZ4X, wat een signaal is van een engagement voor enthousiaste voertuigen naast zijn bredere elektrificatiestrategie.
Yaris M Concept: testbank voor een nieuwe generatie
De Yaris M Concept, die voor het eerst werd onthuld op de Tokyo Auto Salon in januari 2025, beschikt over een 2,0-liter viercilindermotor met turbocompressor die naar verwachting tot 450 pk zal leveren, met potentieel voor nog hogere vermogens in bepaalde toepassingen (tot 600 pk). De middenmotor van de auto wordt algemeen gezien als een voorloper van een nieuwe generatie betaalbare sportwagens, waarbij velen speculeren op een heropleving van het iconische MR2-naamplaatje.
Van spoor naar weg: het ontwikkelingsproces
TGR test de Yaris M Concept uitvoerig in de veeleisende Super Taikyu-enduranceraces. Mikio Hayashi, de marketingmanager van Gazoo Racing, bevestigt dat het team “deze auto elke dag beter maakt”, door racegegevens direct toe te passen om toekomstige productiemodellen te verbeteren. Hiroyuki Yamada, algemeen directeur van het GR-project, merkt op dat de integratie van een vierwielaandrijving de complexiteit vergroot, maar dat het resulterende rijgedrag naar verluidt nog wendbaarder is dan dat van de veelgeprezen GR Yaris hot hatch.
Concurrentie en inspiratie
Toyota heeft zich openlijk vergeleken met concurrenten als de Porsche Cayman en heeft het transformerende effect van een middenmotorindeling erkend. Bart Eelen, hoofd van TGR Motorsports, stelde dat de plaatsing van de motor “het verhaal compleet verandert”. De Yaris M Concept presteerde onlangs beter dan Subaru’s High Performance X Version II-concept in de Motegi-endurancerace, wat zijn concurrentievoordeel aantoont.
Toekomstperspectieven
Terwijl Toyota zwijgt over specifieke plannen, duidt de voortgaande ontwikkeling op een sterke mogelijkheid van een model voor op de weg binnen de komende jaren. Tomoya Takahashi, president van Toyota Gazoo Racing, omschrijft het team als ‘vreemdelingen die van een uitdaging houden’, wat hun toewijding onderstreept om grenzen te verleggen in de techniek van prestatieauto’s.
De voortgang van het project van concept naar in de race beproefd prototype geeft aan dat Toyota serieus is in het opnieuw betreden van de markt voor sportwagens met middenmotor, en biedt liefhebbers een aantrekkelijk alternatief in een segment dat wordt gedomineerd door gevestigde spelers.
