O Departamento de Justiça descobriu um esquema em que plataformas de leilão de automóveis online inflacionavam artificialmente os preços através de ofertas falsas e conluio, fraudando os compradores. Duas empresas, a Eblock e um concorrente não identificado (Empresa A), supostamente conspiraram para suprimir a concorrência e manipular os resultados do leilão de novembro de 2020 a fevereiro de 2022, violando a Lei Sherman. Este comportamento levanta questões sobre a supervisão no mercado grossista online de automóveis, em rápido crescimento.
A conspiração de manipulação de licitações
A Eblock adquiriu a Empresa A em 2020, mas o DOJ afirma que a Eblock não agiu com base nas evidências de que a Empresa A já estava envolvida em práticas ilegais. A essência do esquema envolvia “licitações fraudulentas”, em que propostas falsas eram feitas para aumentar os preços de venda. Os conspiradores também compartilharam dados confidenciais de licitações entre a Empresa A e outra empresa, a Empresa B, permitindo-lhes coordenar propostas máximas e evitar a concorrência genuína.
Isto foi facilitado ao dar à Empresa B acesso não autorizado a informações privadas de lances de outros usuários do leilão. As empresas então recolocaram os veículos adquiridos para explorar ainda mais o sistema, usando software automatizado para fazer licitações falsas sob os nomes de concessionárias inocentes, sem o seu consentimento.
Lucros divididos, denunciantes recompensados
O esquema não tratava apenas de inflacionar preços; os conspiradores ** reuniram e dividiram os lucros extras gerados pelos compradores que pagam a mais. ** Embora o DOJ não tenha nomeado publicamente todas as empresas envolvidas, a Eblock concordou com um acordo de acusação diferida, pagando uma multa de US$ 3,28 milhões e implementando um programa de conformidade.
Um denunciante que forneceu informações importantes ao DOJ recebeu uma recompensa histórica de US$ 1 milhão – o primeiro pagamento da Divisão Antitruste. Mark Remily, do FBI, enfatizou que, sem esta denúncia, a fraude teria continuado, prejudicando os consumidores que, sem saber, pagaram preços inflacionados pelos veículos.
Por que isso é importante
O caso destaca os riscos da manipulação desenfreada do mercado no espaço de leilões online. À medida que mais vendas de automóveis se movem online, garantir uma concorrência leal torna-se fundamental. O facto de este esquema ter persistido durante mais de um ano antes de ser detectado levanta preocupações sobre a transparência e a responsabilização dentro destas plataformas. Este caso pode abrir um precedente para uma aplicação mais rigorosa contra a fraude no mercado digital grossista de automóveis.
