Durante décadas, o veículo mais exclusivo da Toyota não foi o Lexus – foi o Century, um sedan de grande porte reservado à elite japonesa. Agora, a Toyota está transformando a Century de um modelo único em uma marca autônoma de ultraluxo, desafiando diretamente as principais montadoras do mundo. Este não é apenas o lançamento de um produto; é um movimento calculado para reafirmar o domínio automóvel do Japão após décadas de estagnação económica.
O Legado do Século: Do Renascimento do Pós-Guerra à Ambição Global
A história da Century começa após a Segunda Guerra Mundial, quando o Japão precisava de um símbolo do renascimento industrial. Kenya Nakamura, o primeiro engenheiro-chefe da Toyota, imaginou um veículo que desafiasse as limitações da época. The first Century (1967) combinou tecnologia de ponta com artesanato tradicional japonês – gravura em metal Edo, brocado Nishijin-ori – criando um símbolo de status único.
Esta abordagem personalizada persistiu, mas os “30 anos perdidos” económicos do Japão diminuíram o seu brilho. Akio Toyoda, presidente da Toyota, vê a expansão da Century como um impulso necessário para recuperar o orgulho industrial do Japão. O objetivo não é apenas construir carros, mas incorporar “os próximos cem anos do Japão”, como diz Toyoda. A base não é “zero”; foi construído com base em décadas de excelência automotiva e ressonância cultural.
A linha inicial: sedãs, SUVs e cupês com portas deslizantes
A estratégia imediata da Toyota é oferecer uma gama de veículos ultraluxuosos, começando com modelos familiares e introduzindo novos conceitos radicais. O sedã Century, já a escolha preferida dos executivos japoneses, continuará com seu trem de força híbrido V-8 de 5,0 litros. Mais notavelmente, o SUV Century – anteriormente exclusivo da China – estará agora disponível globalmente, movido por um híbrido plug-in V-6 de 406 cavalos com autonomia elétrica de 70 quilômetros.
O verdadeiro destaque é o Century Coupe Concept: um cupê alto de quatro portas com portas traseiras deslizantes e cabine sem pilares. Este design enfatiza luxo e espaço, rivalizando até mesmo com o SUV Century em conforto para os passageiros. A Toyota também apresentou variantes GRMN do sedã e do SUV, reservadas para versões exclusivas e de alto desempenho.
Lexus: uma mudança de foco
A ascensão do século não significa que a Lexus seja irrelevante. A Toyota planeja libertar a Lexus do fardo de ser a única marca de luxo, permitindo-lhe buscar designs mais ousados e experimentais. A van de luxo de seis rodas LS Concept, o LS Coupe Concept com portas suicidas e o LS Micro Concept (um pequeno veículo de luxo para uma única pessoa) demonstram essa nova direção. A Lexus irá agora concentrar-se em ideias radicais, enquanto a Century incorpora o auge do luxo personalizado.
O panorama geral: o renascimento automotivo do Japão
A mudança da Toyota com a Century é uma resposta direta ao crescente domínio das montadoras chinesas no mercado de veículos elétricos. Ao elevar a Century a uma marca global, a Toyota pretende reafirmar a posição do Japão como uma potência automóvel. Não se trata apenas de vender carros; trata-se de projetar o orgulho nacional e a liderança tecnológica no cenário mundial.
O sucesso da Century dependerá da sua capacidade de proporcionar experiências verdadeiramente únicas – uma mistura de artesanato japonês, tecnologia de ponta e luxo intransigente. Se a Toyota executar esta visão, a Century poderá se tornar o próximo ícone no segmento ultraluxuoso.
