Министерство юстиции раскрыло схему, в рамках которой онлайн-платформы для аукционов автомобилей искусственно завышали цены с помощью фиктивных ставок и сговора, обманывая покупателей. Две компании, Eblock и неназванный конкурент (Компания A), предположительно вступили в сговор с целью подавления конкуренции и манипулирования результатами аукционов с ноября 2020 года по февраль 2022 года, нарушив Закон Шермана. Это поведение вызывает вопросы о надзоре в быстрорастущем онлайн-рынке оптовых продаж автомобилей.
Сговор по манипулированию ставками
Компания Eblock приобрела Компанию A в 2020 году, но Министерство юстиции утверждает, что Eblock не приняла мер, несмотря на доказательства того, что Компания A уже занималась незаконной деятельностью. Суть схемы заключалась в «подставных ставках» (shill bidding), когда фиктивные ставки размещались для повышения цен продаж. Сговорщики также делились конфиденциальными данными о ставках между Компанией A и другой фирмой, Компанией B, что позволяло им координировать максимальные ставки и избегать реальной конкуренции.
Этому способствовал предоставление Компании B несанкционированного доступа к частной информации о ставках других пользователей аукционов. Затем компании перевыставляли приобретенные автомобили для дальнейшей эксплуатации системы, используя автоматизированное программное обеспечение для размещения фиктивных ставок от имени ничего не подозревающих дилерских центров без их согласия.
Прибыль делили, информатора вознаградили
Схема касалась не только завышения цен; сговорщики объединяли и делили дополнительную прибыль, полученную от переплативших покупателей. Хотя Министерство юстиции не назвало публично все вовлеченные компании, Eblock согласилась на отсроченное судебное разбирательство, выплатив штраф в размере 3,28 миллиона долларов и внедрив программу соответствия требованиям.
Информатор, предоставивший ключевую информацию Министерству юстиции, получил историческое вознаграждение в размере 1 миллиона долларов — первую выплату в истории Антимонопольного отдела. Марк Ремили из ФБР подчеркнул, что без этого доклада мошенничество продолжилось бы, причиняя вред потребителям, которые неосознанно переплачивали за автомобили.
Почему это важно
Дело подчеркивает риски бесконтрольной манипуляции рынком в онлайн-аукционном пространстве. Поскольку все больше продаж автомобилей переходит в онлайн, обеспечение честной конкуренции становится критически важным. Тот факт, что эта схема продолжалась более года, прежде чем была обнаружена, вызывает опасения по поводу прозрачности и подотчетности этих платформ. Это дело может создать прецедент для более жесткого правоприменения против мошенничества на цифровом оптовом автомобильном рынке.
