Міністерство юстиції виявило схему, за якою платформи онлайн-автоаукціонів штучно завищували ціни через фіктивні пропозиції та змови, обманюючи покупців. Дві компанії, Eblock і неназваний конкурент (компанія A), нібито змовилися з метою придушення конкуренції та маніпулювання результатами аукціону з листопада 2020 року по лютий 2022 року, порушуючи закон Шермана. Така поведінка викликає питання про нагляд на швидко зростаючому онлайн-ринку оптової торгівлі автомобілями.
Змова з метою маніпулювання ставками
Eblock придбав компанію A у 2020 році, але Міністерство юстиції стверджує, що Eblock не вжив заходів, незважаючи на докази того, що компанія A вже займалася незаконною діяльністю. Схема передбачала «підступні торги», коли виставлялися фіктивні ставки для підвищення продажних цін. Змовники також обмінювалися конфіденційними даними щодо торгів між компанією A та іншою фірмою, компанією B, що дозволяло їм координувати максимальні ставки та уникати реальної конкуренції.
Цьому сприяла компанія Б, яка надала несанкціонований доступ до приватної інформації про ставки інших користувачів аукціону. Потім компанії перерахували куплені транспортні засоби для подальшого використання системи, використовуючи автоматизоване програмне забезпечення для розміщення фіктивних ставок від імені нічого не підозрюючих дилерських центрів без їхньої згоди.
Прибуток ділився, інформатор винагороджувався
Ця схема стосувалася не лише підвищення цін; змовники об’єднували та ділили додаткові прибутки, отримані від переплати клієнтів. Хоча Міністерство юстиції публічно не назвало всіх причетних компаній, Еблок погодився на відстрочення судового розгляду, сплативши штраф у розмірі 3,28 мільйона доларів США та запровадивши програму відповідності.
Викривач, який надав ключову інформацію Міністерству юстиції, отримав історичну винагороду в 1 мільйон доларів — першу виплату в історії Антимонопольного відділу. Марк Реміллі з ФБР підкреслив, що без цього звіту шахрайство продовжувалося б, завдаючи шкоди споживачам, які несвідомо переплачували за автомобілі.
Чому це важливо?
Справа підкреслює ризики неконтрольованого маніпулювання ринком у просторі онлайн-аукціонів. Оскільки все більше автомобілів продаються онлайн, забезпечення чесної конкуренції є критично важливим. Той факт, що ця схема діяла понад рік, перш ніж її було виявлено, викликає занепокоєння щодо прозорості та підзвітності цих платформ. Цей випадок може створити прецедент для посилення заходів проти шахрайства на цифровому оптовому автомобільному ринку.
