Hay una guerra silenciosa en los garajes de Estados Unidos. Por un lado, están los puristas que juran que los coches fabricados hace décadas son a prueba de balas. Por otro lado, los conductores saben que las máquinas modernas se estropean con menor frecuencia. Esto no es sólo nostalgia. Es ingeniería.
Los coches clásicos como el Volkswagen Beetle de los años 60 son conocidos por su simplicidad. Utilizaron refrigeración por aire y dependen del flujo de aire a través del bloque del motor en lugar de un complejo sistema de refrigeración líquida. Menos piezas significa menos problemas. Incluso la persona promedio puede mantener en funcionamiento estos motores refrigerados por aire con solo una llave. Pruébelo con un sedán 2024. La diferencia en complejidad es enorme. Sin embargo, no todos los coches antiguos son tan fáciles de reparar.
Sin embargo, los datos sugieren una verdad diferente. Los vehículos modernos son más fiables que los vehículos antiguos. Mire el programa “Dinero por chatarra” de 2009. El gobierno quería cambiar los vehículos viejos e ineficientes por otros nuevos para promover el desarrollo económico y reducir las emisiones. Fue una admisión tácita de que los coches más nuevos son mejores en términos de rendimiento y eficiencia.
¿Eso significa que los coches más viejos son basura? No. Pero esto significa que el conductor moderno medio se enfrenta a menos sorpresas.
Tomemos como ejemplo el Saab 900SPG de 1989, el poseedor del récord de más millas recorridas con un solo automóvil. Un vendedor ambulante de Wisconsin condujo el automóvil 1.001.385 millas durante 17 años antes de finalmente retirarlo. Este es un logro sorprendente para un automóvil que tiene casi 30 años. Resulta que con el cuidado adecuado, los coches viejos pueden durar para siempre. Pero también destaca la excepción más que la regla.
Mientras tanto, los costos de mantenimiento están cayendo. En el Reino Unido, los costos promedio de mantenimiento de los automóviles cayeron un 13% entre 1997 y 2009. Una mayor confiabilidad significa que las personas pueden conservar sus automóviles por más tiempo. J.D. Power and Associates informa que la edad promedio de intercambio de un automóvil estadounidense en 2009 fue de 73 meses. Sólo tres años antes, la cifra era de 65 meses. De media, la gente conserva sus coches modernos casi seis años más.
¿Por qué el cambio? Parte de eso es la computadora de a bordo. Estos sistemas diagnostican problemas con precisión y permiten reparaciones específicas. Pero también introduce nuevas complejidades que pueden ser perjudiciales si no se gestionan adecuadamente.
La espada de doble filo de la electrónica
El factor más importante en este cambio en la fiabilidad es la integración de los ordenadores de a bordo. Estos sistemas monitorean todo, desde la inyección de combustible hasta los cambios de transmisión. Detectan los problemas a tiempo, evitando fallos catastróficos. Esta es una clara ventaja para los conductores modernos.
Sin embargo, esta tecnología no está exenta de defectos. Una falla de un solo sensor puede desencadenar una serie de códigos de error que dejan perplejos incluso a los mecánicos experimentados. La conveniencia del diagnóstico digital viene acompañada de la contrapartida de la dependencia de equipos y software especializados.
El arma de doble filo de la industria automovilística moderna
Los esfuerzos por lograr un aire limpio en la década de 1970 no sólo cambiaron la forma en que respiran los automóviles. Cambia su forma de pensar. Las nuevas regulaciones sobre emisiones de la EPA están obligando a los fabricantes estadounidenses a alejarse de los sistemas puramente mecánicos y adoptar sistemas de control electrónicos. Este no es un ajuste pequeño. Se trata de un cambio fundamental que convertirá los automóviles en redes informáticas rodantes.
¿resultado? La complejidad se dispara. Lo mismo ocurre con el precio.
Mira los números. Un Toyota Corolla de 1968 cuesta alrededor de $1700. En 2009, el modelo base costaba alrededor de 15.000 dólares. Esto es casi 10 veces más caro (ajustado a la inflación) que comprar el mismo medio de transporte básico. A cambio, obtendrá una mejor economía de combustible, mayor seguridad y mejor rendimiento. Pero también invitamos a un nuevo tipo de vulnerabilidad a nuestro garaje. Cuanto más interdependiente sea un sistema, es más probable que una falla destruya todo el sistema.
Por qué OBD-II está cambiando la forma en que se realizan las reparaciones
Para el conductor medio, esta historia es interesante. Los motores modernos no son silenciosos, ni siquiera en caso de avería. El sistema OBD-II fue estandarizado por la Sociedad de Ingenieros Automotrices en la década de 1980 y fue obligatorio en 1996, brindando a los mecánicos una conexión directa con el cerebro del automóvil.
¿Ves la luz de “revisar motor”? De eso habla el coche. El mecánico conecta el escáner al puerto y el vehículo imprime un código de diagnóstico. Los códigos tienen referencias cruzadas a una extensa base de datos para identificar el problema con precisión quirúrgica. No más conjeturas. No más reemplazar piezas una por una en una búsqueda desesperada del culpable.
Esta transparencia digital hace que el diagnóstico inicial sea más económico y rápido. No se paga por la intuición de un mecánico. Pagas por la intuición de un mecánico. Paga por su experiencia para resolver un problema específico.
Costos ocultos de las campanas empaquetadas
Sin embargo, no deje que un simple diagnóstico le haga pensar que las reparaciones son baratas. Las reparaciones de coches modernos suelen ser más caras que las de coches más antiguos. ¿Por qué? Espacio.
Los ingenieros se han convertido en magos a la hora de incorporar más tecnología. Sensores, ordenadores, actuadores: todos requieren espacio. Esta densidad hace que el trabajo que requiere mucha mano de obra sea una pesadilla. Reemplazar piezas simples puede requerir quitar todo el tablero o los soportes del motor. Debido a que es complicado conducir los automóviles de manera eficiente, también es complicado repararlos.
Los costes de reparación de accidentes también han aumentado significativamente. Gestionar sensores y módulos electrónicos en un parachoques o guardabarros moderno es mucho más caro que soldar chapas de metal. Este proyecto de ley refleja la dificultad de restaurar un sistema altamente integrado.
¿Son realmente mejores los coches modernos?
¿Los coches modernos tienen menos problemas? Depende de cómo se defina “problema”.
Si estás pensando: “¿No es eso más respetuoso con el medio ambiente?” la respuesta es “sí”. Controlar las emisiones limpia el aire significativamente.
Si te refieres a “¿Es fácil poseer?” entonces los datos sugieren que estamos avanzando hacia la confiabilidad. Según un informe de J.D. Power de 2009 sobre la confiabilidad de los vehículos, los vehículos modernos en realidad se vuelven menos problemáticos para los propietarios con el tiempo. La brecha de confiabilidad se está cerrando a medida que los fabricantes mejoran sus sistemas electrónicos y los mecánicos tienen mejor acceso a herramientas como OBD-II.
Ciertamente son más fáciles de diagnosticar. Son difíciles de tratar. Y es aún más caro comprarlo. Si esta compensación vale la pena depende de su tolerancia a la complejidad y su deseo de rendimiento y eficiencia. La luz de verificación del motor puede estar parpadeando, pero al menos sabes exactamente lo que dice.
