Jaringan jalan raya di Inggris telah berkembang secara signifikan selama dua dekade terakhir, kini membentang sepanjang 247.200 mil – cukup untuk secara teoritis berkendara ke bulan. Meskipun ekspansi ini tampak mengesankan, hal ini merupakan bagian dari tren jangka panjang; jarak tempuh jalan terus meningkat selama beberapa dekade, meskipun dengan laju yang lebih lambat dalam beberapa tahun terakhir. Perluasan ini menimbulkan pertanyaan mengenai prioritas infrastruktur dan keberlanjutan jangka panjang antara pembangunan dan pemeliharaan jalan.
Ekspansi Dua Dekade
Antara tahun 2005 dan 2025, Inggris menambah lebih dari 6.000 mil jalan baru, yang berarti peningkatan sebesar 2,5%. Sebelumnya, antara tahun 1985 dan 2005, jaringan tersebut tumbuh sebesar 11%. Pertumbuhannya stabil, meskipun lajunya melambat. Hal ini menunjukkan adanya pergeseran fokus dari ekspansi agresif ke konsolidasi infrastruktur yang ada.
Disparitas Penggunaan: Jalan Raya vs. Jalan Lokal
Meskipun hanya mewakili 13% dari total panjang jalan (sekitar 2.300 mil jalan raya dan 29.700 mil jalan A), jalan raya utama menampung 65% dari seluruh lalu lintas. Satu ruas jalan tol dapat mengalami lalu lintas 55 kali lebih banyak dibandingkan jalan B atau C yang sebanding. Hal ini menunjukkan adanya ketidakseimbangan yang signifikan dalam penggunaan infrastruktur, dengan hanya sebagian kecil jalan yang menanggung beban terbesar. Fakta bahwa jalan raya utama banyak digunakan, namun hanya mewakili sebagian kecil dari total jarak tempuh, menggarisbawahi perlunya pengelolaan yang efisien dan perluasan rute-rute penting ini.
Distribusi Regional: Inggris Mendominasi
Inggris menyumbang sebagian besar jaringan jalan raya di Inggris, dengan panjang 189.900 mil dibandingkan dengan 37.200 mil di Wales dan 21.100 mil di Skotlandia. Jika digabungkan, Wales dan Skotlandia mencakup kurang dari seperempat total jarak jalan raya. Kesenjangan ini mungkin mencerminkan distribusi populasi dan aktivitas ekonomi yang terkonsentrasi di Inggris, namun hal ini juga menimbulkan pertanyaan mengenai pemerataan pembangunan infrastruktur di Inggris.
Fokus Masa Depan: Pemeliharaan Dibandingkan Ekspansi
Strategi Infrastruktur 10 tahun pemerintah menandakan peralihan dari perluasan jaringan jalan raya ke arah peningkatan kualitas jalan yang ada. Langkah ini kemungkinan besar dipengaruhi oleh buruknya kondisi banyak jalan, dengan lebih dari satu juta lubang diperkirakan tersebar di seluruh Inggris. Perbaikan jalan-jalan ini diperkirakan memakan biaya hingga £16,8 miliar di Inggris dan Wales saja.
Pergeseran strategis dari perluasan ke pemeliharaan mencerminkan semakin besarnya kesadaran bahwa menambah lebih banyak jalan bukanlah solusi yang berkelanjutan; memprioritaskan infrastruktur yang ada sangat penting untuk efisiensi ekonomi dan keselamatan publik.
Jaringan jalan nasional telah berkembang secara signifikan, namun pembangunan di masa depan kemungkinan besar akan fokus pada pelestarian dan peningkatan apa yang sudah ada dibandingkan membangun jalan baru. Strategi ini mengakui realitas ekonomi dan praktis dalam memelihara infrastruktur yang menua sekaligus menyeimbangkan kebutuhan populasi yang terus bertambah.
