Divisi performa Toyota, Gazoo Racing (TGR), secara aktif mengembangkan mobil sport berperforma tinggi bermesin menengah berdasarkan Yaris M Concept. Proyek tersebut, yang saat ini sedang disempurnakan melalui balap kompetitif di seri Super Taikyu, bertujuan untuk menerjemahkan umpan balik motorsport menjadi mobil jalan raya masa depan yang potensial. Hal ini menandai perubahan signifikan dari fokus Toyota baru-baru ini pada kendaraan listrik keluarga seperti Urban Cruiser dan bZ4X, yang menandakan komitmen terhadap kendaraan antusias bersamaan dengan strategi elektrifikasi yang lebih luas.
Konsep Yaris M: Uji Coba untuk Generasi Baru
Pertama kali diperkenalkan di Tokyo Auto Salon pada bulan Januari 2025, Yaris M Concept dilengkapi mesin empat silinder 2.0 liter turbocharged yang diperkirakan mampu menghasilkan hingga 450bhp, dengan potensi output yang lebih tinggi lagi pada aplikasi tertentu (hingga 600bhp). Tata letak mesin tengah mobil ini secara luas dipandang sebagai cikal bakal generasi baru mobil sport terjangkau, dengan banyak yang berspekulasi tentang kebangkitan kembali papan nama MR2 yang ikonik.
Dari Jalur ke Jalan: Proses Pembangunan
TGR secara ketat menguji Yaris M Concept dalam balapan ketahanan Super Taikyu yang menuntut. Mikio Hayashi, manajer pemasaran Gazoo Racing, menegaskan bahwa tim “membuat mobil ini lebih baik setiap hari”, secara langsung menerapkan data balap untuk meningkatkan model produksi masa depan. Hiroyuki Yamada, general manager proyek GR, mencatat bahwa menggabungkan sistem penggerak empat roda menambah kompleksitas, namun penanganan yang dihasilkan dilaporkan bahkan lebih lincah daripada hot hatch GR Yaris yang terkenal.
Kompetisi dan Inspirasi
Toyota secara terbuka melakukan benchmark terhadap pesaing seperti Porsche Cayman, dan mengakui efek transformatif dari tata letak mesin tengah. Bart Eelen, kepala TGR Motorsports, menyatakan bahwa penempatan mesin “benar-benar mengubah cerita”. Konsep Yaris M baru-baru ini mengungguli konsep High Performance X Versi II Subaru dalam perlombaan ketahanan Motegi, menunjukkan keunggulan kompetitifnya.
Prospek Masa Depan
Meskipun Toyota masih bungkam mengenai rencana spesifiknya, pengembangan yang sedang berlangsung menunjukkan kemungkinan besar model jalan raya akan diproduksi dalam beberapa tahun ke depan. Tomoya Takahashi, presiden Toyota Gazoo Racing, menggambarkan tim ini sebagai “orang aneh yang menyukai tantangan”, yang menggarisbawahi dedikasi mereka untuk mendorong batas-batas dalam rekayasa kinerja mobil.
Kemajuan proyek ini dari konsep menjadi prototipe yang telah teruji di balapan menunjukkan keseriusan Toyota dalam memasuki kembali pasar mobil sport bermesin menengah, menawarkan alternatif menarik kepada para penggemar di segmen yang didominasi oleh pemain mapan.
