Gli pneumatici da neve chiodati sono un rapporto di amore-odio con l’asfalto sotto la tua auto. L’amore è semplice. Ottieni presa. Presa pura e genuina sul ghiaccio nero. L’attrito metallo-ghiaccio impedisce alla tua berlina di diventare un proiettile o un ostacolo congelato in un fosso. Anche l’odio è semplice. Borchie di metallo distruggono il pavimento. Si comportano come uno sciame di piccoli denti aguzzi che divorano le strade locali per tutto l’inverno. Poi arriva l’estate. La squadra stradale esce con smerigliatrici e attrezzature per la ripavimentazione. Paghi le tasse. Ti lamenti. Tutti perdono.
Ma l’idea di uno pneumatico che cambi modalità è rimasta per anni. Perchè accontentarsi dell’uno o dell’altro?
Nel 2009, Q Tyres ha cercato di risolvere questo problema. Era un intelligente pezzo di ingegneria. I tacchetti nascosti si trovavano in profondità nei blocchi del battistrada. L’aria pressurizzata li spingeva fuori quando ne avevi bisogno. Hai premuto un pulsante. Borchie schierate. Roba da James Bond. Non è mai arrivato alla produzione. Il progetto è morto. Vaporware. Solo un altro fantasma nel cimitero automobilistico.
Nokian Tyres non ha dimenticato.
La Finlandia conosce l’inverno. Sanno come guidare su neve e ghiaccio senza scivolare da un dirupo. All’inizio del 2014, per celebrare l’80° anniversario dello pneumatico da neve, hanno pubblicato un video che mostrava un prototipo che riportava in vita il concetto Q Tyres. Non era solo un modello. È stata una dimostrazione pratica di uno pneumatico che offriva una trazione normale per la maggior parte del tempo e un’aderenza chiodata a comando.
Come funziona il meccanismo
Il video mostrava lo pneumatico in azione. La guida normale sembrava standard. Il disegno del battistrada è stato progettato per garantire aderenza su neve compatta e fanghiglia. Nessuna borchia metallica a vista. La strada è rimasta felice. L’autista rimase in silenzio.
Poi le condizioni sono cambiate. Apparve il ghiaccio. O meglio, l’autista si aspettava il ghiaccio. È stato premuto un interruttore. La pressione pneumatica spingeva i perni nascosti verso l’esterno. Sporgevano dai blocchi del battistrada. Il pneumatico si è trasformato. È diventato immediatamente uno pneumatico chiodato.
Era una soluzione meccanica a un problema chimico. I moderni pneumatici invernali utilizzano silice e mescole di gomma speciali per rimanere morbidi al freddo. Ma niente è meglio di una punta metallica affilata che morde il ghiaccio. Il prototipo Nokian ha provato ad avere entrambe le cose.
Perché non è mai successo
Se funziona, perché non ce l’abbiamo?
La complessità costa denaro. Meccanismi extra significano più peso. Un peso maggiore significa un maggiore consumo di carburante o una minore autonomia nei veicoli elettrici. La pneumatica aggiunge potenziali punti di guasto. Cosa succede se la linea dell’aria perde? Cosa succede se la valvola si intasa a temperature gelide?
Il comportamento dei consumatori è un altro ostacolo. Le persone vogliono davvero un altro pulsante da premere nella loro macchina? Un’altra cosa di cui preoccuparsi? La maggior parte dei conducenti acquista semplicemente pneumatici chiodati per la stagione e li scambia. È una seccatura, ma è una seccatura conosciuta. Un rischio sconosciuto è più spaventoso.
Inoltre, la tecnologia si è spostata altrove. Le migliori mescole invernali hanno ridotto il divario tra l’aderenza chiodata e quella non chiodata. La necessità di tacchetti dispiegabili è diminuita con il miglioramento della scienza della gomma.
L’eredità del prototipo
Il video rimane online. Una capsula del tempo di una strada non intrapresa. Mostra uno pneumatico in grado di adattarsi all’ambiente in tempo reale. È un bel trucco. Un’impresa ingegneristica intelligente
Il video rilasciato da Nokian la scorsa settimana sembrava meno una demo del prodotto e più una scena di un film di Bond. Gli pneumatici sullo schermo erano basati sugli pneumatici invernali chiodati Hakkapeliitta 8 SUV. Conosciamo questo modello. È un punto fermo per chiunque consideri da novembre a marzo un ambiente ostile. Ma c’è stata una svolta. Le borchie non erano imbullonate. Non erano punte metalliche fisse pronte a distruggere il pavimento se rimanevi intrappolato sull’asfalto asciutto. Invece, erano incorporati a filo con la superficie di gomma. Silenzioso. Dormiente. In attesa.
Il concetto è abbastanza semplice da comprendere, se non facile da progettare. Quando il nevischio diventa reale, quando la temperatura scende e la strada si trasforma in una pista di pattinaggio, l’autista preme un pulsante. Solo un pulsante. E pop. Il perno di metallo duro al centro del perno viene espulso dalla sua guaina. Tutti i chiodi su tutti e quattro i pneumatici si aprono contemporaneamente. Trazione istantanea. Morso istantaneo. Non dovrai più indovinare se hai bisogno di catene o se il tuo attuale set borchiato distruggerà la strada della città sulla via del ritorno al garage.
Perché non puoi ancora acquistare questi pneumatici
Ecco il controllo della realtà. Non è possibile acquistare questi pneumatici chiodati non chiodati. Non puoi ordinarli. Non puoi nemmeno chiedere a un rivenditore di versare un deposito. Il sito web di Nokian afferma chiaramente che “L’esclusivo concetto di stud potrebbe davvero diventare realtà un giorno”. Questo è il codice per “Stiamo ancora cercando di capire come fare in modo che non esploda a 70 miglia all’ora”.
L’azienda si rifiuta di condividere il meccanismo utilizzato per far uscire i perni dalla gomma. Perché? Probabilmente perché l’ingegneria è un incubo. È lecito ritenere che ci siano squadre di topi drogati con Dramamine – solo per gestire la rotazione del pneumatico – addestrati a spingere fuori i perni centrali quando il computer invia un segnale per farlo. È un’immagine divertente. Ma mette in luce l’assurdità della sfida.
La realtà meccanica dei perni mobili
Diamo un’occhiata alla fisica. Uno pneumatico gira ad alti regimi. Per espellere un perno di metallo da un manicotto di gomma utilizzando la pressione idraulica o meccanica all’interno della struttura del pneumatico è necessario un sistema in grado di resistere a un’enorme forza centrifuga. Se il meccanismo si guasta a metà guida? Hai uno pneumatico pieno di frammenti di metallo sciolti. O peggio, un’improvvisa perdita di pressione che ti lascia bloccato su un’autostrada ghiacciata senza aderenza e senza modo di utilizzare i tacchetti.
“L’esclusivo concetto di stallone un giorno potrebbe davvero diventare realtà.”
Questa non è solo sciocchezza di marketing. È una dichiarazione di non responsabilità. Nokian lo tiene in laboratorio. Stanno testando la velocità di distribuzione. L’affidabilità dell’espulsione. La penalità di peso del meccanismo extra. È una bella idea. È anche molto lontano dal tuo vialetto.
Alternative reali agli pneumatici invernali
Se non ti va bene che i topi vengano messi al lavoro in questo modo, o se hai reali esigenze di pneumatici invernali al di là di fantasiose tecnologie spia che non arrivano mai sulle strade reali, ci sono ovviamente molte altre opzioni. Non è necessario un pulsante per far apparire uno spillo. Devi prepararti per l’inverno come un adulto responsabile.
1. Pneumatici chiodati tradizionali
Sì, esistono. Sì, sono rumorosi. Sì, possono essere illegali
La realtà giuridica degli pneumatici chiodati in metallo
Se vivi in un paese delle meraviglie innevato, potresti pensare che gli pneumatici chiodati in metallo siano un’opzione praticabile. Non lo sono. Diversi stati li vietano a titolo definitivo. Eccezioni degne di nota includono Minnesota e Wisconsin, stati notoriamente innevati che ancora li vietano. Anche la Florida li vieta. La logica non è chiara. Negli stati in cui l’utilizzo è consentito, le restrizioni sono severe. Puoi montarli sulla tua auto solo durante determinati mesi dell’anno.
Pneumatici chiodabili vs. prestazioni senza chiodi
Molti pneumatici invernali sono “chiodabili”. Ciò significa che hanno un battistrada aderente e una mescola di gomma che non si congela in condizioni di freddo estremo. Non vengono forniti con i perni installati dalla fabbrica. Un negozio di pneumatici li aggiunge a pagamento. Non è una soluzione a pulsante. Forse il proprietario del negozio ti permetterà di premere un pulsante sul bancone quando acquisti le borchie. I confronti mostrano che gli pneumatici invernali non chiodati si comportano bene quanto quelli chiodati in quasi tutte le condizioni di guida invernali. Non rovinano la strada. Questo è un grande vantaggio.
Catene da neve: la soluzione definitiva per la presa
Le catene per pneumatici rappresentano il massimo in termini di tecnologia di conversione degli pneumatici nel mondo reale. Le catene portacavi e le catene a catena offrono una migliore presa su superfici scivolose rispetto ai pneumatici chiodati. Li usi davvero, davvero solo quando ne hai bisogno. Nessuno gira per la città sulle strade bagnate con le catene. Non esiste una soluzione a pulsante. In California, potresti trovare una scimmia incatenata in un punto di partenza incatenato. Metteranno le catene alla tua macchina per il prezzo di cena e bevande per due. Questi ragazzi escono in roulotte calde. Aspettano che i patetici deboli urbani durante le gite del fine settimana in montagna si fermino quando vedono i segnali “catene richieste”. Questi guerrieri del fine settimana si fermano. Si rendono presto conto che indossare le catene significa strisciare nello strato fangoso sopra la neve. Forse, per un bel consiglio, la scimmia a catena ti permetterà di premere un pulsante. Se questo ti fa sentire più figo a riguardo.
