Het besluit van Ford om vrachtwagens en bedrijfsvoertuigen voorrang te geven boven traditionele personenauto’s (met name de Mondeo, Fiesta en Focus) blijkt een gok met grote inzet te zijn, met mogelijk ernstige gevolgen voor het marktaandeel. Hoewel het bedrijf segmenten met hogere marges nastreeft, vervreemdt het een aanzienlijk klantenbestand en geeft het kansen aan concurrenten.
Het Hackett-tijdperk en de verandering in strategie
De wortels van deze verschuiving gaan terug tot de ambtstermijn van Jim Hackett, die in 2017 het roer overnam als CEO, ondanks zijn beperkte ervaring in de auto-industrie. Zijn leiderschap zorgde ervoor dat Ford de inzet van vrachtwagens, bestelwagens en SUV’s verdubbelde, terwijl populaire automodellen geleidelijk werden uitgefaseerd. De Mondeo werd stopgezet in 2022, gevolgd door de Fiesta in 2023, en ten slotte stopte de productie van de Focus eerder dit jaar.
Deze stap, hoewel financieel gedreven, heeft duidelijke kosten met zich meegebracht: Ford heeft zijn positie als de best verkopende autofabrikant in Groot-Brittannië verloren, omdat klanten die ooit de voorkeur gaven aan deze modellen zich nu wenden tot concurrerende merken die nog steeds vergelijkbare voertuigen aanbieden.
De gevolgen van een beperkte focus
De beslissing om de belangrijkste autolijnen op te geven gaat niet alleen over omzetverlies; het is een fundamentele verandering in de identiteit van Ford. Vooral de Fiesta en Focus waren belangrijke spelers op de Europese markt en concurreerden rechtstreeks met sterke verkopers als de VW Polo en Golf. Hun afwezigheid creëert een leegte die concurrenten snel opvullen.
De markt wacht niet tot bedrijven beslissen wat ze willen. Als Ford niet de auto’s levert waar klanten om vragen, kopen ze gewoon van iemand anders.
De vertraagde reactie van Ford op de groeiende onvrede – met een beloofde update van de strategie voor personenauto’s die is uitgesteld tot 2026 – verergert het probleem alleen maar. Dit gebrek aan onmiddellijke actie laat klanten weinig opties over, wat het overlopen naar concurrerende merken nog verder aanwakkert.
De toekomst: vrachtwagens, elektrische voertuigen of strategische partnerschappen?
Ford staat nu voor een cruciaal kruispunt. Door de huidige koers van zwaar inzetten op vrachtwagens en bedrijfsvoertuigen is het bedrijf blootgesteld aan marktschommelingen en afhankelijk van een kleinere consumentenbasis. Een volledige overstap naar elektrische voertuigen is een andere optie, maar vergt aanzienlijke investeringen en kent zijn eigen uitdagingen.
Intussen bieden potentiële samenwerkingen – zoals de technologische samenwerking met Volkswagen op de Shanghai Auto Show – een mogelijke weg voorwaarts, maar ze houden ook in dat de controle over belangrijke productlijnen wordt afgestaan.
Het huidige traject van het bedrijf is onhoudbaar. Tenzij Ford zijn agressieve afschaffing van personenauto’s heroverweegt of zich engageert voor een snelle en effectieve transitie naar elektrische alternatieven, riskeert het een verdere erosie van zijn marktaandeel en een permanent verlies van klantenloyaliteit.
