Chinese autofabrikanten bereiden zich voor op een enorme expansie naar de wereldmarkten, aangevoerd door een nieuwe golf van ongelooflijk betaalbare elektrische voertuigen (EV’s) en plug-in hybrides (PHEV’s). De strategie, onthuld op de Guangzhou Motor Show, heeft tot doel de Chinese dominantie in de elektrificatiesector voor de massamarkt te verstevigen. Deze voertuigen, die tussen de 14.100 en 21.100 dollar kosten, vormen een aanzienlijke bedreiging voor gevestigde westerse merken die worstelen met hogere productiekosten en strengere emissievoorschriften.
Het prijsvoordeel: een nieuw tijdperk in de EV-concurrentie
De agressieve prijsstrategie is niet toevallig; het is het resultaat van hevige concurrentie binnen de Chinese auto-industrie. In de eerste negen maanden van 2023 werden maar liefst 2,35 miljoen elektrische auto’s en PHEV’s in de prijsklasse tussen de €14.100 en €21.100 verkocht – een aanzienlijke stijging ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit maakt het tot het grootste segment van de interne markt, dat beter presteert dan voertuigen met een prijs tussen de $ 21.100 en $ 28.200, die relatief stabiel zijn gebleven op ongeveer 2,3 miljoen verkopen.
Verderop in het prijsspectrum is de verkoop van nog meer betaalbare modellen (onder de $14.100) verdubbeld tot meer dan 1 miljoen stuks, wat wijst op een duidelijke voorkeur van de consument voor lagere kosten.
Belangrijkste spelers en exportplannen
Verschillende grote Chinese autofabrikanten maken zich op voor de mondiale export. Leapmotor is van plan zijn A10-model (vanaf ongeveer $ 14.100) internationaal te lanceren, terwijl zijn Lafa 5-hatchback ook tegen dezelfde prijs op de wereldmarkt zal verschijnen. Nio bereidt zich voor om zijn Firefly in 17 nieuwe markten uit te rollen, waaronder Midden-Amerika, met een prijskaartje van ongeveer $14.100 in China. GAC’s Aion i60, een SUV met range-extender, zal beginnen bij ongeveer $ 15.500.
Deze agressieve exportstrategieën laten nu al resultaten zien; De Chinese EV- en PHEV-leveringen naar het buitenland zijn in de eerste drie kwartalen van 2023 met 89% gestegen tot 1,75 miljoen stuks.
De kosten van de prijzenoorlog: winstmarges staan onder druk
Terwijl betaalbare elektrische voertuigen de consument ten goede komen, eist de meedogenloze prijzenoorlog zijn tol van de winstgevendheid van fabrikanten. BYD, een toonaangevende EV-producent, rapporteerde een daling van de nettowinst met 30% tijdens het kwartaal juli-september – de eerste daling in vier jaar. Great Wall Motor kende een vergelijkbare winstdaling van 30% ondanks een omzetstijging van 20%. Dit wijst erop dat volume alleen wellicht niet voldoende is om de groei op lange termijn te ondersteunen zonder margeverbeteringen.
De implicaties zijn duidelijk: Chinese autofabrikanten zijn bereid kortetermijnwinsten op te offeren om marktaandeel te veroveren, wat de weg vrijmaakt voor een potentieel ontwrichtende verschuiving in het mondiale autolandschap.
Deze trend roept kritische vragen op over hoe westerse fabrikanten zullen reageren. Zullen ze proberen de prijzen op elkaar af te stemmen, waardoor ze mogelijk hun eigen marges opofferen? Of zullen ze zich richten op hogere segmenten en de massamarkt overlaten aan Chinese concurrentie? Het antwoord zal waarschijnlijk de toekomst van de EV-industrie bepalen.
