En 1900, sólo había 4.192 automóviles en las carreteras estadounidenses. Esto es algo nuevo. Pero en 1908 el número había aumentado a 63.500. El caballo y el carruaje perdieron la batalla ante el motor de combustión y comenzó el caos. El gobierno necesitaba una forma de rastrear estas nuevas y ruidosas máquinas. La solución era tosca, práctica y completamente casera: una fina pieza de metal grabada con algunas letras y números que vinculaban el coche con su propietario.
Nueva York no sólo sugirió esto; lo ordenó. Según Ian Lang, editor senior de asesoramiento sobre automóviles en Bumper.com, la Legislatura del estado de Nueva York exigió el registro del vehículo el 25 de abril de 1901. California hizo lo mismo ese mismo año. Los primeros resultados fueron vergonzosamente informales. Las primeras matrículas de Nueva York eran en realidad sólo las iniciales del propietario del coche. No hay números. No hay estandarización. Sólo una firma en un plato.
De hecho, Massachusetts emitió su primera matrícula “oficial” en 1903, pero Estados Unidos ni siquiera fue pionero en este campo. Francia expedía matrículas desde 1893. Su precedente se remonta a 1783, cuando Luis XVI obligó a los conductores de carruajes de París a llevar placas de metal con su nombre y dirección. Era una burocracia construida en metal mucho antes que los motores.
En 1918, los 48 estados contiguos se habían unido al partido de registro. Sin embargo, no espere uniformidad. Las placas eran un salvaje oeste de materiales. Algunas están hechas de cuero. Algunas están hechas de metal. La mayoría parecen formularios de impuestos impresos. Por lo general, incluían el nombre o la abreviatura del estado, el número de registro y el año. Eso fue todo. Sin código de barras. Sin holograma. Información suficiente para saber quién es el propietario del coche y cuándo pagaron sus cuotas.
“Las primeras placas a menudo sólo tenían el nombre o la abreviatura del estado, el número de registro y, a menudo, el año”.
El sistema era funcional, aunque apenas. Esto resuelve el problema de identificación inmediata. Pero el diseño de mosaico que produjo tardaría décadas en estandarizarse.
La vida oculta de las #matrículas: del trabajo penitenciario a las pantallas digitales
Renovar tu registro lo cambia todo. Antes de la década de 1920, las matrículas eran compras únicas destinadas a durar toda la vida útil del vehículo. Entonces el Estado se volvió creativo. Comenzaron a experimentar con diferentes formatos. El frente de la tarjeta tiene un número de registro grande en el medio. En el reverso está la abreviatura del estado y una fecha de vencimiento de dos o cuatro dígitos. Es un sistema construido sobre el caos y las pruebas.
En la década de 1950 finalmente comenzó la estandarización. Si nos fijamos en un plato americano o canadiense actual, mide exactamente 6 x 12 pulgadas (15 x 30 cm). Este tamaño se cerró después de 1956. El año anterior, en 1954, se introdujo el número de identificación del vehículo (VIN). Esto proporciona una manera confiable de vincular documentos de registro a vehículos específicos y elimina problemas logísticos confusos.
Decodificación de convenciones de placas de estado
Los estados de EE. UU. no se ponen de acuerdo sobre cómo se determinan los números de matrícula. Algunos usan la aleatoriedad. Por ejemplo, el estado de Idaho asigna números y letras según el condado emisor. Cada estado ofrece diseños basados en lemas y símbolos locales.
“Ya sea un símbolo nacional, un monumento famoso o una figura histórica, cada plato tiene una historia que contar”, dijo Lang.
Los requisitos varían. Algunos estados exigen pegatinas tanto en la parte delantera como en la trasera. Algunos usan sólo la placa trasera. Wikipedia mantiene una lista detallada de la apariencia de las matrículas y las convenciones de nomenclatura para cada estado.
Las matrículas personalizadas permiten al conductor elegir sus propios personajes. Puedes crear cualquier palabra o frase siempre que no escribas malas palabras. La mayoría de las matrículas de los turismos tienen ahora seis o siete caracteres. Algunos estados permiten que las placas personalizadas contengan hasta ocho caracteres. Las letras I, O y Q están generalmente prohibidas. Estos se confunden fácilmente con los números 0 y 1.
Los números y letras suelen estar grabados o pintados. Algunos estados están adoptando chapas completamente planas. La elección depende del presupuesto de su estado y de las preferencias de diseño.
Trabajo penitenciario y producción de chapa
El trabajo penitenciario se ha utilizado en el sistema del DMV durante décadas. Satisface la demanda constante de nuevas matrículas. Se estima que el 80 por ciento de las placas de los Estados Unidos se fabrican en las prisiones. Varias fábricas fabrican placas para varios estados.
En las prisiones, este proceso se hace precisamente a mano. Las placas de metal reales están estampadas. A continuación se aplica la lámina de plástico.
Las matrículas de California son un buen ejemplo. Están cortados y estampados en aluminio en la prisión estatal de Folsom. La planta utiliza alrededor de 120 reclusos. Producen más de 45.000 matrículas al día. El proceso consume 15.000 libras (6.800 kilogramos) de chapa.
Grupos de defensa como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles han condenado la práctica. Los presos suelen trabajar por menos de 1 dólar la hora. Es un modelo laboral de bajos salarios disfrazado de rehabilitación.
Algunas personas encuentran valiosas estas habilidades. Afirman que los reclusos aprenden lo suficiente como para encontrar trabajo en el mundo exterior cuando son liberados. Trabajar en la fábrica de matrículas también es un trabajo muy popular en las prisiones. Sólo aquellos con un historial de buena conducta son elegibles.
El cambio a las placas electrónicas
La mayoría de las matrículas jamás emitidas son piezas de metal inanimadas e inmutables. Los acontecimientos recientes han cambiado esto. Se están introduciendo placas electrónicas.
California, Arizona, Michigan y Texas se han subido al tren. Además de los materiales metálicos antiguos, también es posible el registro digital. Esto no es sólo una pegatina. Esta es una pequeña pantalla plana. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que un plato normal.
La tecnología es simple. Puede conectarse al sistema eléctrico de un vehículo. O puede suministrarse con una batería interna. La duración de la batería es de unos 5 años. Cuando muere, reemplaza la unidad. No más etiquetas de papel. No más tinta que se desvanece. Solo una pantalla que se actualiza en tiempo real.
¿Se convertirá esto en un estándar? Tal vez. O tal vez los estados conserven las placas de metal como respaldo. El cambio es lento. Pero la tecnología está aquí.
Aunque el principal punto de venta de la matrícula digital Reviver es el factor de conveniencia, el precio cuenta una historia diferente. La información de registro se puede actualizar en línea y la pantalla de tinta electrónica se actualiza en tiempo real. No más esperas por el correo. ¡Ya no tendrás que despegar pegatinas! Esto suena como una configuración de ensueño para cualquiera que esté cansado de los problemas administrativos.
Pero la comodidad no es gratuita. La tarifa mensual es de $19,95. Un contrato de cuatro años le costará 215,40 dólares. Esto no incluye las tarifas gubernamentales por el registro estándar. Si desea conectar la placa al sistema eléctrico de su vehículo en lugar de usarla con una batería, hay una tarifa de instalación adicional. Se acumula rápido.
¿Quién necesita realmente etiquetas digitales?
Para el conductor medio, renovar etiquetas metálicas estándar online ya es barato y sencillo. ¿Por qué pagar más por una pantalla si el gobierno no cobra más por versiones anteriores? Este problema económico sugiere que las matrículas digitales no se apoderarán de los automóviles personales en el corto plazo.
En cambio, puede encontrar su nicho en las flotas comerciales. Las empresas que gestionan decenas de vehículos tienen necesidades diferentes. Pueden realizar un seguimiento del kilometraje y la ubicación directamente desde la fuente de datos de la matrícula. Para los gerentes de logística, esta es una característica por la que vale la pena pagar. Convierte un identificador estático en rastreadores de activos en tiempo real.
Aunque la demanda de los consumidores está aumentando, el aluminio estampado no va a desaparecer. La infraestructura para las placas físicas es demasiado fija. Es probable que veamos una combinación de tecnología y estaño en las carreteras de Estados Unidos en los próximos años.
“La comodidad es el principal atractivo de venta… pero el precio cuenta una historia diferente”.
Un pedazo de historia
El futuro es digital, pero el pasado todavía tiene valor. En agosto de 2022, salió a subasta la primera matrícula emitida en Illinois. Se vendió por 34.000 dólares. Los expertos estiman que vale entre 2.000 y 4.000 dólares. Esta placa fue emitida por la ciudad de Chicago en 1904. El número “1” está en negrita en el centro de la placa. un pequeño trozo de metal. Un precio enorme. Este es otro recordatorio de que existe un mercado para la tecnología más antigua.
