Los neumáticos para nieve con clavos tienen una relación de amor y odio con el asfalto debajo de su automóvil. El amor es sencillo. Obtienes agarre. Agarre puro y sin adulterar sobre hielo negro. Esa fricción de metal sobre hielo evita que su sedán se convierta en un proyectil o en un obstáculo congelado en una zanja. El odio también es simple. Los montantes metálicos destruyen el pavimento. Actúan como un enjambre de dientes pequeños y afilados que mastican las carreteras locales durante todo el invierno. Luego llega el verano. El personal de carretera sale con amoladoras y equipos de repavimentación. Pagas impuestos. Te quejas. Todos pierden.
Pero la idea de un neumático que cambie de modo ha persistido durante años. ¿Por qué conformarse con uno u otro?
En 2009, Q Tires intentó solucionar este problema. Fue una pieza de ingeniería inteligente. Los tacos ocultos se encontraban profundamente dentro de los bloques de la banda de rodadura. El aire presurizado los expulsó cuando los necesitaba. Presionaste un botón. Tacos desplegados. Cosas de James Bond. Nunca llegó a producción. El proyecto murió. Artículos de vapor. Otro fantasma más en el cementerio del automóvil.
Nokian Tires no lo olvidó.
Finlandia conoce el invierno. Saben conducir sobre nieve y hielo sin deslizarse por un acantilado. A principios de 2014, para conmemorar el 80 aniversario del neumático para nieve, publicaron un vídeo que mostraba un prototipo que devolvía la vida al concepto Q Tires. No fue sólo una maqueta. Fue una demostración funcional de un neumático que ofrecía tracción normal la mayor parte del tiempo y agarre con clavos cuando se le ordenaba.
Cómo funciona el mecanismo
El video mostró el neumático en acción. La conducción normal parecía estándar. El dibujo de la banda de rodadura fue diseñado para brindar agarre en nieve compacta y aguanieve. Sin montantes metálicos expuestos. El camino se mantuvo feliz. El conductor se quedó callado.
Entonces las condiciones cambiaron. Apareció hielo. O mejor dicho, el conductor esperaba hielo. Se activó un interruptor. La presión neumática obligó a los pernos ocultos a salir. Sobresalían de los bloques de la banda de rodadura. El neumático se transformó. Se convirtió instantáneamente en un neumático con clavos.
Era una solución mecánica a un problema químico. Los neumáticos de invierno modernos utilizan sílice y compuestos de caucho especiales para mantenerse blandos en el frío. Pero no hay nada mejor que una punta de metal afilada que muerde el hielo. El prototipo de Nokian intentó tener ambas cosas.
Por qué nunca sucedió
Si funciona, ¿por qué no lo tenemos?
La complejidad cuesta dinero. Los mecanismos adicionales significan más peso. Más peso significa más consumo de combustible o autonomía reducida en los vehículos eléctricos. La neumática añade puntos potenciales de falla. ¿Qué pasa si la línea de aire tiene una fuga? ¿Qué pasa si la válvula se obstruye en temperaturas bajo cero?
El comportamiento del consumidor es otro obstáculo. ¿La gente realmente quiere apretar otro botón en su coche? ¿Otra cosa de qué preocuparse? La mayoría de los conductores simplemente compran neumáticos con clavos para la temporada y los cambian. Es una molestia, pero es una molestia conocida. Un riesgo desconocido es más aterrador.
Además, la tecnología se trasladó a otros lugares. Mejores compuestos de invierno redujeron la brecha entre el agarre con y sin clavos. La necesidad de tacos desplegables disminuyó a medida que mejoró la ciencia del caucho.
El legado del prototipo
El vídeo permanece en línea. Una cápsula del tiempo de un camino no recorrido. Muestra un neumático que podría adaptarse al entorno en tiempo real. Es un buen truco. Una hazaña de ingeniería inteligente
El vídeo que Nokian lanzó la semana pasada parecía menos una demostración de producto y más una escena de una película de Bond. Los neumáticos que aparecen en pantalla se basaron en los neumáticos de invierno con clavos Hakkapeliitta 8 SUV. Conocemos este modelo. Es un elemento básico para cualquiera que trate de noviembre a marzo como un ambiente hostil. Pero hubo un giro. Los montantes no estaban atornillados. No eran púas de metal estacionarias listas para triturar el pavimento si quedabas atrapado en el asfalto seco. En cambio, estaban incrustados al ras de la superficie de goma. Silencioso. Latente. Espera.
El concepto es bastante simple de entender, aunque no fácil de diseñar. Cuando el aguanieve se vuelve real (cuando la temperatura baja y la carretera se convierte en una pista de hielo), el conductor presiona un botón. Sólo un botón. Y pop. El pasador de metal duro en el centro del montante sale disparado de su cubierta. Todos los pernos de los cuatro neumáticos se despliegan al mismo tiempo. Tracción instantánea. Mordida instantánea. Ya no tendrás que adivinar si necesitas cadenas o si tu actual juego de clavos destruirá las calles de la ciudad en el camino de regreso al garaje.
Por qué todavía no puedes comprar estos neumáticos
Aquí está la prueba de la realidad. No se pueden comprar estos neumáticos con clavos sin clavos. No puedes ordenarlos. Ni siquiera puedes pedirle a un distribuidor que haga un depósito. El sitio web de Nokian afirma claramente que “el concepto único de montante puede convertirse en realidad algún día”. Ese es el código para “Todavía estamos tratando de descubrir cómo hacer que esto no explote a 70 mph”.
La empresa se niega a compartir el mecanismo utilizado para sacar los pernos de la goma. ¿Por qué? Probablemente porque la ingeniería es una pesadilla. Es seguro asumir que hay equipos de ratones drogados con Dramamine (solo para lidiar con el giro del neumático) entrenados para sacar los pines centrales cuando la computadora envía una señal para hacerlo. Es una imagen divertida. Pero resalta lo absurdo del desafío.
La realidad mecánica de los montantes desplegables
Miremos la física. Un neumático gira a altas RPM. Para expulsar un pasador de metal de una funda de goma mediante presión hidráulica o mecánica dentro de la estructura del neumático se requiere un sistema que pueda soportar una inmensa fuerza centrífuga. ¿Si el mecanismo falla a mitad de camino? Tienes un neumático lleno de fragmentos de metal sueltos. O peor aún, una pérdida repentina de presión que te deja varado en una carretera helada, sin agarre y sin forma de desplegar los pernos.
“Este concepto único de semental puede convertirse en realidad algún día.”
Esto no es sólo una tontería de marketing. Es un descargo de responsabilidad. Nokian guarda esto en el laboratorio. Están probando la velocidad de implementación. La fiabilidad de la expulsión. La penalización de peso del mecanismo extra. Es una idea genial. También está muy lejos de su camino de entrada.
Alternativas reales a los neumáticos de invierno
Si no está de acuerdo con que los ratones trabajen de esta manera, o si tiene necesidades reales de neumáticos de invierno más allá de tecnologías fantasiosas dignas de espionaje que nunca llegan a carreteras reales, hay, por supuesto, muchas otras opciones. No necesitas un botón para hacer estallar un alfiler. Debes prepararte para el invierno como un adulto responsable.
1. Neumáticos con clavos tradicionales
Sí, existen. Sí, son ruidosos. Sí, pueden ser ilegales.
La realidad legal de los neumáticos con clavos metálicos
Si vive en un país de las maravillas nevado, podría pensar que los neumáticos con clavos metálicos son una opción viable. No lo son. Varios estados los prohíben por completo. Las excepciones notables incluyen Minnesota y Wisconsin, estados notoriamente afectados por la nieve que todavía los prohíben. Florida también los prohíbe. La lógica allí no está clara. En los estados donde se permite el uso, las restricciones son estrictas. Sólo puedes montarlos en tu coche durante meses específicos del año.
Neumáticos con clavos versus rendimiento sin clavos
Muchos neumáticos de invierno son “clavables”. Esto significa que tienen una banda de rodadura con agarre y un compuesto de caucho que no se congela en condiciones de frío extremo. No vienen con montantes instalados de fábrica. Una tienda de llantas los agrega por una tarifa. No es una solución inmediata. Tal vez el dueño de la tienda te permita presionar un botón en el mostrador cuando compres los postes. Las comparaciones muestran que los neumáticos de invierno sin clavos funcionan tan bien como los con clavos en casi todas las condiciones de conducción en invierno. No rompen el camino. Esa es una gran ventaja.
Cadenas para neumáticos: la solución de agarre definitiva
Las cadenas para neumáticos son lo último en tecnología de conversión de neumáticos del mundo real. Las cadenas portacables y las cadenas-cadenas ofrecen un mejor agarre en superficies resbaladizas que los neumáticos con clavos. Realmente, realmente solo los usas cuando los necesitas. Nadie conduce con cadenas por la ciudad por calles mojadas. No existe una solución inmediata. En California, es posible que encuentres un mono encadenado en un punto de parada con cadenas. Te pondrán las cadenas en el coche por aproximadamente el precio de una cena y bebidas para dos. Estos tipos pasan el rato en remolques cálidos. Esperan a que los patéticos debiluchos urbanos que hacen excursiones de fin de semana a la montaña se detengan cuando ven carteles de “se requieren cadenas”. Estos guerreros del fin de semana se detienen. Rápidamente se dan cuenta de que ponerse cadenas implica arrastrarse sobre la capa fangosa sobre la nieve. Tal vez, para una buena propina, el mono de cadena te permita presionar un botón. Si eso te hace sentir más tranquilo al respecto.
