In 1900 waren er slechts 4.192 auto’s op de Amerikaanse wegen. Dit is iets nieuws. Maar in 1908 was het aantal gestegen tot 63.500. Het paard en de wagen verloren de strijd tegen de verbrandingsmotor en er ontstond chaos. De overheid had een manier nodig om deze luidruchtige nieuwe machines te volgen. De oplossing was grof, praktisch en volledig zelfgemaakt: een dun stukje metaal gegraveerd met een paar letters en cijfers die de auto aan de eigenaar verbond.
New York suggereerde dit niet alleen; het gaf opdracht. Volgens Ian Lang, hoofdredacteur autoadvies bij Bumper.com, vereiste de New York State Legislature op 25 april 1901 voertuigregistratie. Californië volgde later dat jaar. De eerste resultaten waren beschamend informeel. De eerste kentekenplaten in New York waren eigenlijk alleen maar de initialen van de auto-eigenaar. Er zijn geen cijfers. Er is geen standaardisatie. Gewoon een handtekening op een bord.
In feite gaf Massachusetts in 1903 zijn eerste “officiële” kentekenplaat uit, maar de Verenigde Staten waren niet eens een pionier op dit gebied. Frankrijk gaf al sinds 1893 kentekenplaten uit. Het precedent dateert uit 1783, toen Lodewijk XVI koetsiers in Parijs dwong metalen platen te dragen met daarop hun naam en adres. Het was een van metaal gebouwde bureaucratie, lang voordat de motoren bestonden.
In 1918 hadden alle 48 aangrenzende staten zich bij de registratiepartij aangesloten. Verwacht echter geen uniformiteit. De platen waren een wild westen van materialen. Sommige zijn gemaakt van leer. Sommige zijn gemaakt van metaal. De meeste zien eruit als gedrukte belastingformulieren. Ze bevatten meestal de naam of afkorting van de staat, het registratienummer en het jaar. Dat was het. Geen streepjescode. Geen hologram. Genoeg informatie om te weten wie de eigenaar is van de auto en wanneer de contributie is betaald.
“Vroege kentekenplaten hadden vaak alleen de naam of afkorting van de staat, het kenteken en vaak het jaartal.”
Het systeem was functioneel, zij het nauwelijks. Dit lost het onmiddellijke identificatieprobleem op. Maar het zou tientallen jaren duren voordat het patchwork-ontwerp dat het produceerde standaardiseerde.
Het verborgen leven van nummerplaten: van gevangeniswerk tot digitale schermen
Als u uw registratie verlengt, verandert alles. Vóór de jaren twintig waren kentekenplaten eenmalige aankopen die bedoeld waren om de levensduur van het voertuig mee te gaan. Toen werd de staat creatief. Ze begonnen te experimenteren met verschillende formaten. Op de voorkant van de kaart staat in het midden een groot registratienummer. Op de achterkant staat de afkorting van de staat en een vervaldatum van twee of vier cijfers. Het is een systeem dat is gebouwd op chaos en beproeving.
In de jaren vijftig begon eindelijk de standaardisatie. Als je tegenwoordig naar een Amerikaans of Canadees bord kijkt, is het precies 15 x 30 cm (6 x 12 inch). Deze maat werd na 1956 vergrendeld. Het jaar daarvoor, in 1954, werd het voertuigidentificatienummer (VIN) geïntroduceerd. Dit biedt een betrouwbare manier om registratiedocumenten aan specifieke voertuigen te koppelen en elimineert verwarrende logistieke problemen.
Decodering van staatsplaatconventies
Amerikaanse staten zijn het er niet over eens hoe kentekennummers worden bepaald. Sommigen gebruiken willekeur. De staat Idaho kent bijvoorbeeld cijfers en letters toe op basis van de uitgevende provincie. Elke staat biedt ontwerpen aan die zijn gebaseerd op lokale slogans en symbolen.
“Of het nu een nationaal symbool, een beroemd monument of een historische figuur is, elk bord heeft een verhaal te vertellen”, zei Lang.
Vereisten variëren. Sommige staten vereisen zowel voor- als achterstickers. Sommigen gebruiken alleen de achterplaat. Wikipedia houdt een gedetailleerde lijst bij van het uiterlijk van kentekenplaten en naamgevingsconventies voor elke staat.
Met aangepaste kentekenplaten kan de bestuurder zijn eigen karakters kiezen. Je kunt elk woord of zinsnede maken, zolang je geen godslastering uitspreekt. De meeste kentekenplaten van personenauto’s bestaan nu uit zes of zeven tekens. Sommige staten staan toe dat gepersonaliseerde kentekenplaten maximaal acht tekens bevatten. De letters I, O en Q zijn over het algemeen verboden. Deze worden gemakkelijk verward met de cijfers 0 en 1.
Cijfers en letters zijn vaak in reliëf gemaakt of geverfd. Sommige staten gaan over op volledig vlak plaatmetaal. De keuze hangt af van het budget en de ontwerpvoorkeuren van uw staat.
Gevangenisarbeid en plaatproductie
Gevangenisarbeid wordt al tientallen jaren gebruikt in het DMV-systeem. Het komt tegemoet aan de constante vraag naar nieuwe kentekenplaten. Naar schatting 80 procent van de kentekenplaten in de Verenigde Staten wordt in gevangenissen gemaakt. Meerdere fabrieken vervaardigen platen voor meerdere staten.
In gevangenissen gebeurt dit proces nauwkeurig met de hand. De eigenlijke metalen platen zijn gestempeld. Vervolgens wordt de kunststof beplating aangebracht.
Kentekenplaten uit Californië zijn een goed voorbeeld. Ze worden in de Folsom State Prison uit aluminium gesneden en gestempeld. De fabriek maakt gebruik van ongeveer 120 gevangenen. Ze produceren meer dan 45.000 kentekenplaten per dag. Het proces verbruikt 15.000 pond (6.800 kilogram) plaatmetaal.
Belangengroepen zoals de American Civil Liberties Union hebben de praktijk veroordeeld. Gevangenen werken vaak voor minder dan één dollar per uur. Het is een laagbetaald arbeidsmodel, vermomd als rehabilitatie.
Sommige mensen vinden deze vaardigheden waardevol. Ze beweren dat gevangenen genoeg leren om werk te vinden in de buitenwereld toen ze werden vrijgelaten. Ook in gevangenissen is werken in de kentekenplaatfabriek een zeer populaire baan. Alleen mensen met een goede gedragsgeschiedenis komen in aanmerking.
De verschuiving naar elektronische platen
De meeste kentekenplaten die ooit zijn uitgegeven, zijn levenloze, onveranderlijke stukken metaal. Recente ontwikkelingen hebben hierin verandering gebracht. Er worden elektronische platen geïntroduceerd.
Californië, Arizona, Michigan en Texas zijn allemaal op de kar gesprongen. Naast oude metalen materialen is ook digitale registratie mogelijk. Dit is niet zomaar een sticker. Dit is een kleine flatscreen. Het is ongeveer even groot als een gewoon bord.
De technologie is eenvoudig. Het kan worden aangesloten op het elektrische systeem van een voertuig. Of hij kan worden geleverd met een interne batterij. De levensduur van de batterij is ongeveer 5 jaar. Wanneer deze sterft, vervangt u de eenheid. Geen papieren etiketten meer. Geen vervagende inkt meer. Gewoon een scherm dat in realtime wordt bijgewerkt.
Zal dit een standaard worden? Misschien. Of misschien houden staten de metalen platen als back-up. Verandering gaat langzaam. Maar de technologie is er.
Hoewel het belangrijkste verkoopargument van de digitale kentekenplaat van Reviver de gemaksfactor is, vertelt de prijs een ander verhaal. Registratie-informatie kan online worden bijgewerkt en het e-ink-scherm wordt in realtime bijgewerkt. Nooit meer wachten op post. Geen stickers meer afpellen! Dit klinkt als een droomopstelling voor iedereen die de administratieve rompslomp beu is.
Maar gemak is niet gratis. Het maandelijkse bedrag bedraagt $ 19,95. Een contract van vier jaar kost u $ 215,40. Dit is exclusief overheidskosten voor standaardregistratie. Als u de plaat wilt aansluiten op het elektrische systeem van uw voertuig in plaats van deze met een accu te gebruiken, zijn er extra installatiekosten. Het is snel opgeteld.
Wie heeft er echt digitale tags nodig?
Voor de gemiddelde automobilist is het online vernieuwen van standaard metalen tags al goedkoop en gemakkelijk. Waarom extra betalen voor een scherm als de overheid geen extra kosten in rekening brengt voor oudere versies? Dit economische probleem suggereert dat digitale kentekenplaten niet snel de plaats zullen innemen van personenauto’s.
In plaats daarvan kunt u hun niche vinden met commerciële vloten. Bedrijven die tientallen voertuigen beheren, hebben verschillende behoeften. Ze kunnen de kilometerstand en locatie rechtstreeks vanuit de kentekengegevensbron volgen. Voor logistieke managers is dit een functie die de moeite waard is om voor te betalen. Het verandert een statische identificatie in realtime asset-trackers.
Hoewel de vraag van de consument toeneemt, verdwijnt gestempeld aluminium niet. De infrastructuur voor fysieke platen is te vast. De komende jaren zullen we waarschijnlijk een combinatie van technologie en tin op de Amerikaanse wegen zien.
“Gemak is het belangrijkste verkoopargument…maar het prijskaartje vertelt een ander verhaal.”
Een stukje geschiedenis
De toekomst is digitaal, maar het verleden heeft nog steeds waarde. In augustus 2022 werd de eerste in Illinois uitgegeven kentekenplaat geveild. Het bracht $34.000 op. Deskundigen schatten dat de waarde tussen de $2.000 en $4.000 ligt. Deze kentekenplaat is in 1904 uitgegeven door de stad Chicago. Het nummer “1” is vetgedrukt in het midden van de kentekenplaat. een klein stukje metaal. Een enorme prijs. Dit is nog maar eens een herinnering dat er een markt is voor oudere technologie.
