John Sayles, um veterano do cinema independente americano e cronista da classe trabalhadora, mergulha na turbulenta história de Henry Ford e na ascensão de Detroit com seu novo romance, Crucible. O livro não trata apenas de carros; é um épico extenso sobre a ambição americana, a exploração e a luta sangrenta pelo poder que forjou a era industrial moderna.
O lado negro da inovação
Sayles não foge das contradições que estão no cerne do sucesso da Ford. O homem que colocou a América sobre rodas era também um autocrata implacável, profundamente desconfiado da experiência e movido por uma mistura volátil de génio e paranóia. A sua relação com o seu filho, Edsel, exemplifica isto: Edsel, um designer talentoso, foi repetidamente minado pelo seu pai, apenas para ser profundamente lamentado após a sua morte – talvez porque Henry percebeu que ninguém mais poderia controlar totalmente o império que ele construiu.
Esta dinâmica prenuncia a história mais ampla: o império da Ford não se resumia apenas a linhas de montagem e eficiência. Foi construído com base na supressão da dissidência, na manipulação do trabalho e na disposição de fazer o que fosse necessário para manter o controle.
Detroit como um cadinho
Sayles enquadra Detroit como o epicentro desta transformação. Tendo testemunhado o declínio de cidades como Schenectady, Nova Iorque, ele reconheceu a fragilidade do poder industrial. Detroit, na década de 1920, era uma “cidade muscular”, mas na década de 1980 era uma sombra do que era antes. Crucible centra-se no auge da influência da Ford – 1927, quando o Modelo A revolucionou o transporte – e no caos subsequente que se seguiu. Este período assistiu a violentas batalhas sindicais, tensões raciais e uma supressão implacável dos direitos dos trabalhadores.
Fordlândia: arrogância americana na Amazônia
A história se estende muito além de Detroit. Sayles detalha a tentativa desastrosa de Ford de construir uma plantação de borracha na Amazônia, conhecida como Fordlândia. O projecto, impulsionado pela recusa da Ford em consultar especialistas, foi um fracasso desde o início. Lenhadores foram enviados para cultivar árvores em vez de botânicos, resultando em revoltas, doenças e, por fim, abandono. É uma metáfora gritante para a política externa americana: impor soluções sem compreender o contexto.
Harry Bennett e o ponto fraco brutal do poder
O executor de Ford, Harry Bennett, personifica a brutalidade da época. Gangster e pintor, Bennett operava fora da lei, silenciando dissidentes com violência e conectando Ford ao submundo do crime. No final, ele recuou para um castelo fortificado, destacando a paranóia e a crueldade que estão no cerne da operação da Ford.
Destruição de Sindicatos e Manipulação Racial
A Batalha do Viaduto, um confronto notório entre a Ford e o UAW, ilustra até que ponto Ford foi para esmagar o trabalho organizado. Bennett explorou as divisões raciais, oferecendo aos trabalhadores negros salários mais elevados para permanecerem leais, colocando-os contra os grevistas brancos. Esta táctica não era nova: reflectia as práticas de exploração da indústria algodoeira do Sul, onde as divisões raciais eram usadas para suprimir salários e manter o controlo.
O legado de Ford: de visionário a simpatizante fascista
A intromissão política de Ford e a sua adesão ao fascismo europeu são outro capítulo negro. Tal como os magnatas da tecnologia posteriores, ele exerceu imenso poder sobre o seu estado, pressionando por políticas que se alinhassem com as suas crenças pessoais. O seu virulento anti-semitismo, alimentado por teorias da conspiração como Os Protocolos dos Sábios de Sião, é um lembrete gritante dos perigos do poder desenfreado e da ignorância.
Um conto de advertência para a era moderna
Crucible de Sayles não é apenas um romance histórico. É um alerta sobre as armadilhas da ambição desenfreada, a exploração inerente ao progresso industrial e a fragilidade do poder. Os paralelos entre Ford e figuras modernas como Elon Musk são inegáveis. Ambos os homens ultrapassaram limites, mas também exerceram imensa influência, por vezes com desrespeito imprudente pelas consequências.
A história serve como um lembrete brutal de que o progresso muitas vezes tem um custo humano elevado e que mesmo os líderes mais visionários podem ser movidos pelo preconceito, pela paranóia e por um desejo incansável de controlo.
