A divisão de desempenho da Toyota, Gazoo Racing (TGR), está desenvolvendo ativamente um carro esportivo de motor central de alto desempenho baseado no Yaris M Concept. O projeto, atualmente em fase de aperfeiçoamento através de corridas competitivas na série Super Taikyu, visa traduzir o feedback do automobilismo num potencial futuro carro de estrada. Isto marca um afastamento significativo do recente foco da Toyota em veículos elétricos familiares, como o Urban Cruiser e o bZ4X, sinalizando um compromisso com veículos entusiastas, juntamente com a sua estratégia mais ampla de eletrificação.
Yaris M Concept: Testbed para uma nova geração
Apresentado pela primeira vez no Tokyo Auto Salon em janeiro de 2025, o Yaris M Concept apresenta um motor turboalimentado de 2,0 litros e quatro cilindros que deverá entregar até 450 cv, com potencial para potências ainda maiores em certas aplicações (até 600 cv). O layout do motor central do carro é amplamente visto como um precursor de uma nova geração de carros esportivos acessíveis, com muitos especulando sobre um renascimento da icônica placa de identificação MR2.
Da pista à estrada: o processo de desenvolvimento
A TGR está testando rigorosamente o Yaris M Concept nas exigentes corridas de resistência Super Taikyu. Mikio Hayashi, gerente de marketing da Gazoo Racing, confirma que a equipe está “tornando este carro melhor a cada dia”, aplicando diretamente dados de corrida para melhorar futuros modelos de produção. Hiroyuki Yamada, gerente geral do projeto GR, observa que a incorporação de um sistema de tração nas quatro rodas acrescenta complexidade, mas o manuseio resultante é supostamente ainda mais ágil do que o aclamado hot hatch GR Yaris.
Competição e Inspiração
A Toyota comparou abertamente concorrentes como o Porsche Cayman, reconhecendo o efeito transformador de um layout de motor central. Bart Eelen, chefe da TGR Motorsports, afirmou que a colocação do motor “muda completamente a história”. O Yaris M Concept superou recentemente o conceito High Performance X Versão II da Subaru na corrida de resistência de Motegi, demonstrando a sua vantagem competitiva.
Perspectivas Futuras
Embora a Toyota permaneça calada sobre planos específicos, o desenvolvimento em curso sugere uma forte possibilidade de um modelo de estrada nos próximos anos. Tomoya Takahashi, presidente da Toyota Gazoo Racing, descreve a equipe como “excêntricos que adoram desafios”, ressaltando sua dedicação em ultrapassar limites na engenharia de carros de alto desempenho.
A progressão do projecto, desde o conceito até ao protótipo comprovado em corridas, indica a seriedade da Toyota na reentrada no mercado dos automóveis desportivos de motor central, oferecendo aos entusiastas uma alternativa atraente num segmento dominado por players estabelecidos.
