Los vehículos eléctricos han tenido un camino complicado hacia el éxito. Los modelos híbridos, que combinan gasolina y energía eléctrica, se hicieron populares entre los conductores que querían ahorrar dinero en el surtidor y reducir sus emisiones. ¿Coches totalmente eléctricos producidos en masa? No tanto. Aún no.
Recibimos noticias diarias sobre la industria automotriz en busca de nueva tecnología para impulsar las caídas ventas. En este momento, los coches eléctricos son en su mayoría prototipos o conceptos. Eso no significa que la idea sea defectuosa. En realidad, los coches eléctricos se remontan a principios del siglo XIX. Thomas Edison incluso intentó diseñarles una batería de larga duración antes de darse por vencido. Luego vino el Ford Modelo-T con su motor de gasolina. Eso cambió el enfoque de toda la industria durante décadas.
Claro, hemos visto intentos totalmente eléctricos como el Toyota RAV4 EV y el Tesla Roadster. Pero eran demasiado caros o demasiado delicados para la producción en masa. En 2008, Ford prometió un modelo totalmente eléctrico para 2011. Si conoce la historia, probablemente fue sólo un titular esperanzador, no un plan concreto.
No se puede entrar a un concesionario hoy en día y sacar un coche eléctrico del concesionario. Todavía.
Los entusiastas no están esperando. Algunos están convirtiendo sus propios coches de gasolina en vehículos eléctricos. Tomas un automóvil de gasolina estándar y cambias el corazón por una batería y un motor. ¿Pero qué pasa si no puedes arrancarlo tú mismo? Es posible que vea anuncios de kits de conversión para automóviles eléctricos. ¿Funcionan? ¿Pueden convertir tu viejo vehículo en una máquina ecológica? Veamos el proceso de conversión eléctrica.
¿Qué hay dentro de la caja?
Un kit de conversión de coche eléctrico no es una sola pieza. Es una colección de componentes necesarios para reemplazar el motor de combustión interna. Los elementos centrales suelen incluir un motor eléctrico, una batería, un controlador y un cargador.
El controlador es el cerebro. Toma energía de la batería y la envía al motor. La batería proporciona la energía. Las conversiones más antiguas utilizaban baterías de plomo-ácido. Son pesados y tienen menos carga. Los kits modernos suelen utilizar paquetes de iones de litio. Son más ligeros y más eficientes.
El proceso de instalación
Convertir un coche es complejo. No estás simplemente instalando un motor nuevo. Estás quitando el tanque de gasolina, las líneas de combustible, el sistema de escape y la transmisión. Luego sueldas nuevos puntos de montaje para el motor. Coloca cables de alto voltaje desde la batería hasta el controlador y el motor.
Este no es un proyecto de fin de semana para principiantes. Requiere conocimientos de electricidad y mecánica. Los errores pueden provocar incendios o fallos. Algunos kits vienen con instrucciones. La mayoría no cubre todas las marcas y modelos de vehículos. A menudo hay que adaptar piezas para que se ajusten a su chasis específico.
Rendimiento y alcance
¿Cómo se conduce un coche reconvertido? Depende de la capacidad de la batería y la potencia del motor. Las primeras conversiones tuvieron un alcance limitado. Es posible que obtenga 30 o 40 millas con una carga. Los paquetes de litio modernos pueden llevar esa cifra a 100 millas o más. Pero rara vez se compara con un Tesla nuevo.
El par es instantáneo. Los motores eléctricos entregan toda su potencia inmediatamente. Esto hace que conducir en la ciudad sea divertido. Conducir por carretera puede ser más duro para la batería. Deberá planificar sus paradas de carga.
Costo y disponibilidad
¿Son asequibles los kits de conversión de coches eléctricos? Pueden serlo. Un kit básico puede costar unos miles de dólares. Los paquetes de litio de alta gama y los motores potentes pueden aumentar significativamente el precio. Compárelo con un coche eléctrico nuevo. El coste inicial de la conversión suele ser menor. Pero también estás comprando un coche de gasolina usado. La inversión total varía.
Encontrar un kit ahora es más fácil. Varias empresas los venden online. Algunos se centran en vehículos específicos como el VW Beetle o el Toyota Prius. Otros ofrecen kits universales. Necesitas comprobar la compatibilidad. No todos los kits se adaptan a todos los coches.
¿Vale la pena?
Convertir un automóvil de gasolina en eléctrico atrae a los entusiastas. Es un desafío de bricolaje. También reduce las emisiones. Estás manteniendo un vehículo en funcionamiento fuera del depósito de chatarra. Pero no es para todos. El trabajo es intensivo. El costo puede aumentar. y tu
Los motores de gasolina son un desastre mecánico. Dependen de la combustión, los pistones se disparan en secuencia, las varillas se conectan a un cigüeñal y una transmisión convierte esa fuerza lineal en par de rotación. Es una reacción en cadena de metal chocando con metal. La potencia viaja a través de un eje de transmisión, llega al diferencial y finalmente hace girar las ruedas. Funciona. Es complejo. Su mantenimiento es caro porque hay cientos de piezas móviles que se desgastan entre sí.
Las transmisiones eléctricas eliminan eso.
Un vehículo eléctrico (EV) tiene tres componentes principales. Un motor eléctrico reemplaza al motor de combustión interna (ICE). Una batería almacena la energía. Un controlador gestiona el flujo. Eso es todo. El motor no quema combustible. Tiene un elemento giratorio. Es más silencioso, más eficiente y mecánicamente más sencillo.
Los híbridos cierran la brecha. Utilizan el motor de gasolina para cargar la batería mientras que el motor eléctrico proporciona propulsión. Los vehículos eléctricos puros, sin embargo, se conectan a la pared. Toman corriente de la toma de corriente de su hogar o de una estación de carga. Sin tanque de gasolina. Sin tubo de escape. Sin transmisión con múltiples marchas.
Convertir un automóvil significa quitar el ICE. Arrancas el bloque del motor, la transmisión, el tanque de combustible y el sistema de escape. En su lugar, se instala un motor, un controlador y un conjunto de baterías. Reemplace mangueras y tuberías con cableado de alto voltaje.
La física es sencilla. El controlador le dice al motor cuánto torque debe entregar. El motor gira. Las ruedas giran. Pero la ingeniería necesaria para hacer que esto encaje bajo un capó diseñado para una bestia diferente es donde radica la dificultad.
Tipos de kits de conversión de coches eléctricos
La mayoría de las personas no pueden realizar esta cirugía. Debe comprender la seguridad de alto voltaje, la distribución del peso y la integridad estructural. Por esta razón, las empresas venden kits de conversión. Estos no son trucos de bricolaje que se encuentran en un garaje. Son paquetes diseñados.
Pero no todos los kits son iguales. Algunos apuntan a marcas y modelos específicos, mientras que otros afirman ser compatibles universalmente. La verdad es confusa.
Fabricación atornillada frente a fabricación personalizada
Hay dos enfoques principales para la conversión.
Los kits atornillables están diseñados para vehículos específicos. El fabricante ya ha medido el chasis. Saben dónde se monta el motor. Saben la longitud del eje de transmisión. Han prefabricado la bandeja de la batería para adaptarla al maletero o al tren de aterrizaje. Esto reduce el tiempo de fabricación. Reduce el riesgo. Estás cambiando un sistema por otro que fue diseñado para ese espacio. Los ejemplos incluyen kits para el VW Beetle, el Honda Civic o las conversiones originales del BMW i3. Suelen ser plug-and-play para la transmisión, aunque aún es necesario adaptar los sistemas de frenado y dirección para soportar el peso adicional de las baterías.
Los kits de conversión personalizados son más como un plano. Proporcionan los componentes principales: un motor de CC de alto par, un controlador y un sistema de gestión de baterías (BMS). Tú suministras el chasis. Tú fabricas las monturas. Usted diseña el recinto de la batería. Esto es común en vehículos más antiguos donde no existe un kit atornillable. Piense en Mustangs clásicos, Land Rovers antiguos o Mini Coopers antiguos. La ventaja es la flexibilidad. Puede dimensionar el paquete de baterías según sus necesidades de alcance. Puede montar el motor donde mejor le convenga. La desventaja es que requiere mucha mano de obra. Estás construyendo una nueva transmisión desde cero.
Compatibilidad y limitaciones
¿Funcionará un kit con cualquier automóvil? Técnicamente, sí. Prácticamente no.
El peso es el enemigo de la conversión eléctrica. La batería de un vehículo eléctrico es pesada. Las baterías de plomo-ácido están obsoletas para este uso debido a su baja densidad energética. El ion de litio es el estándar. Aun así, un paquete de 40 kWh pesa varios cientos de libras. Si la suspensión y los frenos de su automóvil no fueron diseñados para esa carga, corre el riesgo de fallar.
La distancia al suelo es otro factor. Los paquetes de baterías son ladrillos planos y rectangulares. A menudo necesitan
La realidad de los kits de conversión eléctrica del mercado de accesorios
El mercado para convertir vehículos que consumen mucha gasolina en vehículos eléctricos está fragmentado y a menudo es engañoso. Si bien algunos kits están dirigidos a plataformas específicas, otros afirman que son compatibles universalmente. A123 Systems fue pionero en este espacio en 2008 con el Hymotion L5. Este no es un cambio completo. Es un módulo extensor de alcance diseñado exclusivamente para el Toyota Prius.
El objetivo es sencillo. Convierte un híbrido estándar en un verdadero híbrido enchufable. La mayoría de los autos conceptuales nunca salen del laboratorio, pero el Hymotion L5 pretendía cerrar esa brecha. Se conecta a cualquier tomacorriente estándar de 120 voltios. Una carga completa tarda cuatro horas.
“El Hymotion L5 duplica efectivamente la capacidad eléctrica del Prius sin tocar el motor de gasolina para el arranque inicial”.
Aumentos de capacidad y eficiencia de la batería
El hardware dentro del maletero cuenta la historia real. La batería original del Prius tiene una capacidad de 1.300 vatios-hora. El Hymotion L5 agrega un paquete de 5000 vatios-hora. Se trata de un salto enorme en la energía almacenada.
En consecuencia, la autonomía eléctrica aumenta significativamente. Las afirmaciones sobre eficiencia de combustible sugieren un aumento de 40 mpg a más de 100 mpg. Suena demasiado bueno para ser verdad hasta que miras la entrada. Está complementando el motor de combustión interna con energía eléctrica, no reemplazándolo por completo. El motor de gasolina todavía existe. Todavía quema combustible. Simplemente funciona menos.
La barrera del costo y la instalación
Aquí es donde la fantasía choca contra la pared. El precio de etiqueta del kit Hymotion L5 es de $10,395. Añadir impuestos. También necesita un pago inicial de $1,000 en el sitio web de A123. Eso es dinero que se acaba incluso antes de que veas la caja.
Pero no puedes simplemente pedir esto por correo. La empresa no envía instrucciones con llave. Debe visitar un distribuidor autorizado. Sólo hay 11 distribuidores de este tipo en todo Estados Unidos. Esto crea un cuello de botella. Estás encerrado en su red de servicios.
Existen otras opciones, pero conllevan sus propios dolores de cabeza. Poulsen Hybrid ofrece una conversión por aproximadamente $3,500. VS Composites vende el electrocargador por unos 4.000 dólares. Ambos afirman que se adaptan a cualquier coche convencional. Ambos requieren instalación profesional. Ese costo laboral se acumula rápidamente y reduce los ahorros que esperaba lograr.
Escepticismo del fabricante y riesgos de garantía
Los fabricantes de automóviles odian estos kits. No por despecho, sino por ingeniería de la realidad. La compatibilidad universal es a menudo una mentira. Las piezas de un kit de terceros pueden interferir con los sensores, los mazos de cables o los sistemas de frenos originales del vehículo. Esta interferencia puede causar fallas en cascada en los sistemas relacionados.
Luego está la garantía. Agregar piezas de repuesto no autorizadas le da al fabricante motivos para anular la garantía de su automóvil nuevo. Si su transmisión falla, podrían decir que la conversión eléctrica estresó la transmisión. Estás solo.
El veredicto del mecánico
Antes de gastar un centavo, hable con un mecánico experimentado. No soy usuario del foro. No soy un comentarista de blog. Un profesional con licencia. Internet está lleno de guías que prometen cambios fáciles. La mayoría son peligrosos.
El Hymotion L5 demostró que la conversión es posible. También demostró que es caro y complejo. La tecnología funciona. La economía rara vez lo hace.
Para aquellos que todavía persiguen el sueño, los enlaces a continuación ofrecen inmersiones más profundas en combustibles alternativos y mecánicas híbridas.
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Fuentes
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-Chang, Althea. “Los nuevos kits convierten cualquier automóvil en un híbrido enchufable”. MyRide.com. (16 de marzo de 2009) http://www.myride.com/technology/new_kits_turn_any_plug_in_hybrid-3989-page1.html - Poulsen Híbrido. “Preguntas frecuentes”. (16 de marzo de 2009) http://www.poulsenhybrid.com/FAQS.php
- Servicio Público de Radiodifusión. “Cronología: vida y muerte del coche eléctrico”. 9 de junio de 2006. (16 de marzo de 2009) http://www.pbs.org/now/shows/223/electric-car-timeline.html
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