La mayoría de los compradores de automóviles asumen que los híbridos de gasolina son la única opción cuando se trata de aprovechar cada gota de combustible. Eso es un error. Un motor diésel ya quema combustible de manera más eficiente que su homólogo de gasolina. Agregue un motor eléctrico a la mezcla y no solo mejorará la eficiencia: estará reescribiendo las reglas.
Tomemos como ejemplo el concepto Golf TDI Hybrid que Volkswagen presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra. Las cifras son asombrosas. En el ciclo de pruebas europeo de economía de combustible, este vehículo alcanza 69 mpg (29,3 km/l). Compare eso con el Toyota Prius, el punto de referencia en conducción ecológica, que logra 54 mpg (23 km/l) en las mismas condiciones. La brecha no es marginal. Es enorme.
Pero la eficiencia no es la única historia aquí. La limpieza también importa.
Históricamente, los motores diésel tenían una mala reputación. Eran exigentes y ahorrativos, pero no fueron precisamente elogiados por su huella medioambiental. El Golf TDI Hybrid cambia esa narrativa. Emite sólo 90 g/km de CO2. Eso supera al Prius, que produce 104 g/km, y al Honda Civic Hybrid con 116 g/km. Incluso supera al Golf BlueMotion, un diésel exclusivo de bajas emisiones que se basa en una inyección de urea AdBlue para limpiar los gases de escape, con una velocidad de 119 g/km.
La ventaja del par en vehículos pesados
El torque es donde realmente sucede la magia en los vehículos más grandes. Tanto los motores de combustión diésel como los eléctricos destacan por generar fuerza de torsión. Combínalos y obtendrás un tren motriz capaz de empujar acero pesado con sorprendente facilidad.
BMW lo demostró con el concepto X5 Vision Diesel Hybrid. También debutando en Ginebra, esta bestia biturbo utiliza un motor diésel de cuatro cilindros y 2.0 litros combinado con un motor eléctrico. ¿El resultado? Una potencia combinada de 220 caballos de fuerza y 295 lb-pie de torsión.
Esa cifra de torque en realidad excede lo que produce el motor de seis cilindros en línea de 3.0 litros del X5 de gasolina base.
“No es enorme, pero es suficiente para motivar bastante al X5. Con este concepto, estamos mostrando lo que es posible”.
— Dave Buchko, BMW
Dejando a un lado la modestia de Buchko, las implicaciones de ingeniería son claras. No necesitas una cilindrada monstruosa para mover un SUV de 2268 kg (5000 lb). Sólo necesitas la combinación correcta de fuentes de energía.
Especificaciones del mundo real y tecnología híbrida suave
El concepto X5 Vision no se diferencia en nada del modelo de producción que se ve en la carretera. Pero debajo de la chapa, la tecnología es distinta. BMW estima que el concepto rendirá 36 mpg (15,3 km/l). Para poner eso en perspectiva, el X5 de 6 cilindros en línea estándar tiene dificultades para alcanzar 15 mpg (6,4 km/l) en conducción urbana.
Las cifras de aceleración también son respetables para su tamaño. Afirma un tiempo de 0 a 62 mph (100 km/h) de 8,9 segundos. No es la velocidad de un auto deportivo, pero ciertamente es rápida para un vehículo de su masa, especialmente considerando el ahorro de combustible.
Entonces, ¿cómo funciona? Es un sistema híbrido suave. A diferencia del Prius, que puede conducir únicamente con electricidad, esta configuración nunca funciona únicamente con energía eléctrica. El motor eléctrico ayuda durante la aceleración, aumentando el par cuando más lo necesita. El sistema también se recarga mediante frenado regenerativo, capturando energía que de otro modo se perdería en forma de calor.
También hay una capa adicional de eficiencia. El techo cuenta con paneles solares. Estos no cargan la batería de tracción principal, pero ayudan a calentar la cabina más rápido, alimentan el sistema de audio, cargan dispositivos móviles y cargan lentamente la batería auxiliar. Es un pequeño toque, pero se trata de reducir la carga parasitaria.
Dave Buchko de BMW confirmó que el fabricante de automóviles planea tener un modelo híbrido disponible para la venta el año siguiente. La tecnología está pasando de los talleres conceptuales a las salas de exposición de los concesionarios.
Sin embargo, este no es el final de la historia. Si bien los automóviles de pasajeros se vuelven sofisticados, el sector del transporte público ya está lidiando con esta dinámica. Los pros y los contras de los autobuses híbridos diésel son completamente diferentes, aunque si vives en una ciudad importante, probablemente ya te hayas sentado en una sin darte cuenta.
