En 1999, el Honda Insight de dos puertas se convirtió en el primer híbrido en ingresar oficialmente al mercado estadounidense. Fue un pionero. Pero si bien desde entonces Toyota ha hecho del Prius un nombre muy conocido, comercializando 139.000 unidades sólo en 2009, todavía está detrás del Ford F-Series, que consume mucha gasolina. La Serie F dominó ese mismo año con 413.000 ventas. La dinámica gira completamente a lo largo del Pacífico. En Japón, el Prius no sólo era popular; Fue el rey, con más de 208.000 unidades vendidas. Fue el vehículo más vendido del país.
Entonces, ¿por qué Estados Unidos duda? La resistencia al cambio influye. Llevamos un siglo impulsando motores grandes y de gran cilindrada. También existe una ansiedad persistente sobre si el ahorro de combustible justifica el costo inicial. O si la tecnología es confiable. Pero hay una pregunta más específica que la gente se hace cuando está lista para comprar: ¿Es más caro asegurar los automóviles híbridos que los automóviles convencionales?
Los datos dicen que sí. Asegurar los híbridos cuesta más que el automóvil promedio. En 2009, Insure.com analizó los 20 vehículos más vendidos en Estados Unidos. El Prius ocupó el séptimo lugar con las primas promedio más altas. Para un perfil específico (un hombre soltero de 40 años, propietario de una casa, licenciatura, historial de manejo limpio), el Prius promedió $1,396 al año. La opción más barata en esa lista era la Honda Odyssey a $1,216.
Esto no se debe a que el coche sea un híbrido. Es por lo que es ese híbrido. Son coches pequeños y caros.
El mito de la fragilidad
Un temor común es que los híbridos sean frágiles. El argumento es que los materiales livianos utilizados para lograr eficiencia significan mayores tasas de lesiones y más daños en accidentes. Esta lógica sugiere que las primas de seguro deben ser más altas porque el automóvil se estropeará más fácilmente.
La verdad tiene más matices. Una prueba de parachoques realizada en 2008 por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) simuló colisiones en estacionamientos a baja velocidad. Probaron la esquina delantera, delantera, trasera y trasera. El costo total de reparación del Toyota Prius fue de $9,070. Compare eso con el Hyundai Elantra no híbrido a $8,976 y el Volkswagen Rabbit a $9,511. El Prius no era el más frágil. Ni siquiera estaba en el nivel superior de costos por daños. El Ford Focus fue significativamente más barato de arreglar a $3,031, pero el punto es válido: los parachoques frágiles no son exclusivos de la tecnología híbrida.
Las calificaciones de seguridad cuentan una historia similar. El Toyota Prius 2010, el Ford Escape Hybrid, el Mercury Mariner Hybrid y el Mazda Tribute Hybrid obtuvieron el premio IIHS Top Safety Pick. Obtuvieron las mejores calificaciones en pruebas de impacto frontal y lateral, además de pruebas de protección contra latigazos cervicales. También cuentan con control electrónico de estabilidad. Este sistema ayuda a los conductores a mantener el control durante maniobras abruptas y se ha demostrado que reduce los accidentes fatales en un tercio. No hay nada intrínsecamente peligroso en estos vehículos.
Los verdaderos impulsores de primas más altas
Si los coches no son más frágiles, ¿por qué el coste es mayor? La respuesta está en dos factores: tamaño y tecnología.
Los coches más pequeños son más difíciles de asegurar por razones prácticas. Son más difíciles de ver en carreteras repletas de vehículos de 18 ruedas y SUV grandes. Esto aumenta la probabilidad de accidentes. Además, los grupos demográficos que conducen automóviles pequeños a menudo enfrentan diferentes perfiles de riesgo. Muchos están tratando de ahorrar dinero en viajes largos, lo que significa que pasan más tiempo en la carretera. Más tiempo en la carretera equivale a una mayor exposición al riesgo.
Luego está el precio de etiqueta. Los híbridos están equipados con la última tecnología. Esto aumenta la economía de combustible, pero también aumenta el costo del vehículo. Un Toyota Prius 2010 costaba entre $22,000 y $27,270. Esto es significativamente más que los automóviles comparables que funcionan únicamente con gasolina. Las compañías de seguros fijan el precio de las pólizas en función del costo de reemplazo o reparación del vehículo. Un valor más alto equivale a primas más altas.
Los costos de reparación añaden otra capa. El mantenimiento básico (cambios de aceite, pastillas de freno, rotación de neumáticos) puede realizarse en cualquier taller. Pero los problemas avanzados requieren mecánicos capacitados en los concesionarios. Esta mano de obra es cara.
Sin embargo, los componentes específicos de los híbridos suelen tener garantías prolongadas. El paquete de baterías de alto voltaje puede costar entre 2.000 y 3.000 dólares más la mano de obra para reemplazarlo. Sin embargo, dependiendo de su estado, obtiene una garantía que cubre entre 100.000 y 150.000 millas. Esto mitiga el mayor temor de muchos compradores.
En última instancia, ya sea que un automóvil cueste más debido a los asientos de cuero, el techo corredizo o la transmisión híbrida, el costo del seguro sigue el valor. Está asegurando una máquina compleja y costosa. La insignia híbrida en sí no es la penalización. Es sólo un marcador para un vehículo de nivel superior.
Las dudas sobre el cambio pueden estar desapareciendo a medida que la tecnología mejora y los precios bajan. Pero las matemáticas siguen siendo simples. Paga más para asegurar lo que cuesta más arreglar. O reemplazar.
