In 1999 werd de tweedeurs Honda Insight de eerste hybride die officieel op de Amerikaanse markt kwam. Het was een pionier. Maar hoewel Toyota sindsdien van de Prius een begrip heeft gemaakt (alleen al in 2009 werden er 139.000 exemplaren verkocht) loopt hij nog steeds achter op de benzineslurpende Ford F-serie. De F-serie domineerde datzelfde jaar met 413.000 verkopen. De dynamiek draait volledig over de Stille Oceaan. In Japan was de Prius niet alleen populair; het was koning, met meer dan 208.000 verkochte exemplaren. Het was de best verkochte auto van het land.
Waarom aarzelt Amerika dan? Weerstand tegen verandering speelt een rol. We rijden al een eeuw met grote motoren met een grote cilinderinhoud. Er bestaat ook nog steeds bezorgdheid over de vraag of de brandstofbesparingen de initiële kosten rechtvaardigen. Of als de technologie betrouwbaar is. Maar er is een meer specifieke vraag die mensen stellen wanneer ze klaar zijn om te kopen: zijn hybride auto’s duurder om te verzekeren dan conventionele auto’s?
De gegevens zeggen ja. Hybrides zijn duurder om te verzekeren dan de gemiddelde auto. In 2009 analyseerde Insure.com de top 20 best verkochte voertuigen in de VS. De Prius stond op de zevende plaats voor de hoogste gemiddelde premies. Voor een specifiek profiel – een 40-jarige alleenstaande man, huiseigenaar, bachelordiploma en schoon rijrecord – kostte de Prius gemiddeld $ 1.396 per jaar. De goedkoopste optie op die lijst was de Honda Odyssey voor $ 1.216.
Dit komt niet omdat de auto een hybride is. Het komt door wat die hybride is. Dit zijn kleine, dure auto’s.
De mythe van kwetsbaarheid
Een veel voorkomende angst is dat hybriden kwetsbaar zijn. Het argument luidt dat lichtgewicht materialen die worden gebruikt voor efficiëntie leiden tot hogere letselcijfers en meer schade bij ongevallen. Deze logica suggereert dat verzekeringspremies hoger moeten zijn omdat de auto gemakkelijker kapot gaat.
De waarheid ligt genuanceerder. Een bumpertest uit 2008 door het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) simuleerde botsingen op parkeerterreinen bij lage snelheid. Ze testten de voorkant, de voorhoek, de achterkant en de achterhoek. De totale reparatiekosten voor de Toyota Prius bedroegen $ 9.070. Vergelijk dat eens met de niet-hybride Hyundai Elantra voor $ 8.976 en de Volkswagen Rabbit voor $ 9.511. De Prius was niet de meest kwetsbare. Het behoorde niet eens tot de hoogste schadekosten. De Ford Focus was aanzienlijk goedkoper te repareren (3.031 dollar), maar het punt blijft staan: fragiele bumpers zijn niet uniek voor hybridetechnologie.
Veiligheidsbeoordelingen vertellen een soortgelijk verhaal. De Toyota Prius, Ford Escape Hybrid, Mercury Mariner Hybrid en Mazda Tribute Hybrid uit 2010 verdienden allemaal de IIHS Top Safety Pick Award. Ze scoorden topscores bij frontale en zijdelingse botsingstests, plus whiplash-beschermingstests. Ze beschikken ook over elektronische stabiliteitscontrole. Dit systeem helpt bestuurders de controle te behouden tijdens abrupte manoeuvres en het is aangetoond dat het het aantal dodelijke ongevallen met een derde vermindert. Er is niets inherent gevaarlijks aan deze voertuigen.
De echte drijvende krachten achter hogere premies
Als de auto’s niet kwetsbaarder zijn, waarom dan de hogere kosten? Het antwoord ligt in twee factoren: omvang en technologie.
Kleinere auto’s zijn om praktische redenen moeilijker te verzekeren. Ze zijn moeilijker te zien op snelwegen vol met 18-wielers en grote SUV’s. Dit vergroot de kans op ongelukken. Bovendien worden de demografische groepen die in kleine auto’s rijden vaak geconfronteerd met verschillende risicoprofielen. Velen proberen geld te besparen op lange reizen, wat betekent dat ze meer tijd onderweg doorbrengen. Meer tijd op de weg staat gelijk aan een hogere blootstelling aan risico’s.
Dan is er de stickerprijs. Hybriden zitten boordevol de nieuwste technologie. Dit verhoogt het brandstofverbruik, maar verhoogt ook de kosten van het voertuig. Een Toyota Prius uit 2010 varieerde van $ 22.000 tot $ 27.270. Dat is aanzienlijk meer dan vergelijkbare auto’s die alleen op benzine rijden. Verzekeringsmaatschappijen prijzen polissen op basis van de kosten om het voertuig te vervangen of te repareren. Een hogere waarde betekent hogere premies.
Reparatiekosten voegen nog een extra laag toe. Basisonderhoud (olie verversen, remblokken, banden wisselen) kan door elke werkplaats worden uitgevoerd. Maar geavanceerde problemen vereisen getrainde monteurs bij dealers. Deze arbeid is duur.
Hybridespecifieke componenten worden echter vaak geleverd met lange garanties. Het hoogspanningsbatterijpakket kan $ 2.000 tot $ 3.000 plus arbeid kosten om te vervangen. Toch krijgt u, afhankelijk van uw staat, een garantie van 100.000 tot 240.000 kilometer. Dit verzacht de grootste angst voor veel kopers.
Of een auto nu meer kost vanwege leren stoelen, een schuifdak of een hybride aandrijflijn, uiteindelijk volgen de verzekeringskosten de waarde. U verzekert een complexe, dure machine. De hybride badge zelf is niet de straf. Het is slechts een markering voor een voertuig van een hoger niveau.
De aarzeling om over te stappen kan vervagen naarmate de technologie verbetert en de prijzen dalen. Maar de wiskunde blijft eenvoudig. U betaalt meer om te verzekeren, wat meer kost om te repareren. Of vervangen.
