Afgelopen week was groot. Misschien te groot om te negeren. De twee merken die ooit de Britse straten bepaalden, legden hun draaiboeken neer. Ford ging als eerste. Vauxhall volgde, meegesleurd door ouder Stellantis. Beiden geven toe dat ze bergafwaarts zijn gegaan. Nu beweren ze dat er een routekaart is terug naar relevantie.
Voor Ford zijn de afgelopen twaalf maanden op de ergste manier stil geweest. Mensen fluisterden. Toen zeiden ze het hardop. Ze zouden helemaal stoppen met het maken van personenauto’s in Europa. Verkoop de busjes maar. Ze zijn goed in busjes. Eigenlijk blinken ze daarin uit. Maar dat verhaal stierf onlangs. Er komen vijf nieuwe auto’s. Geen conceptcars. Echt metaal. Of in ieder geval binnenkort staal en kunststof op de assemblagelijnen.
Het is zeldzaam om op dit moment in Groot-Brittannië ophef over Ford te voelen. Meestal gaat het nieuws over het uitsterven van een modelbadge. Fiesta verdwenen. Focus dood. De lijst wordt elk jaar langer. Maar de goede wil is er nog steeds, begraven onder lagen van scepticisme. Het zien van nieuwe platen terugkomen brengt een vreemd soort opluchting met zich mee.
De uitdaging
Hier zit echter het probleem. Snelheid is niet genoeg. Deze auto’s moeten echt aanvoelen als Fords. In een tijdperk van samenwerking tussen bedrijven deelt alles delen, platforms en zielen. De nieuwe Fiesta is in wezen een Renault 5 in een Ford-skin. Is dat erg? Niet noodzakelijkerwijs. De basis is solide. Maar het moet ook een technische triomf zijn. Styling betaalt de reparatiekosten niet.
Ford heeft goed werk geleverd door de Explorer en Capri er anders uit te laten zien dan de Volkswagen-donoren. Apart karakter? Betwistbaar, maar daar. De druk op het kleine luik is zwaarder. Iedereen zal op zoek gaan naar de ziel. Als het ontbreekt, krimpt het merk verder.
Het moet een technisch succes zijn, niet alleen maar een stylingtruc.
De gigantische stappen
Stellantis wilde er niet zwak uitzien. Ze hebben een getal laten vallen dat zo groot is dat het pijn doet. Honderdtien. Nieuwe en vernieuwde modellen in 2030. Ongeveer de helft geheel nieuw, de helft facelift. Een enorme productie voor een conglomeraat dat eigenaar is van Peugeot, Citroën, Fiat, Alfa Romeo, Maserati en Vauxhall.
De verkopen zijn lelijk geweest. Zelfs de winnaars zoals de Citroën C3 – die in 2024 onze Auto van het Jaar won – konden niet het hele schip optillen. De groep voelde zich richtingloos. Een leviathan die ronddrijft. Vooral merken als Alfa Romeo en Vauxhall leken verloren. Nu hebben ze een doel. Is het het juiste doelwit? Misschien.
Zal dit werken? Niemand weet het. De markt scheurt zichzelf uiteen vanwege de elektrificatie. Nieuwe spelers verbranden sneller geld dan deze reuzen kunnen draaien. Er komt geen turbulentie; het is hier.
Maar voorlopig is de verlamming gestopt. Er ligt een plan op tafel. Of het een redding is of een uitgesteld afscheid, valt nog te bezien. Wij moeten gewoon wachten. En kijk wat er daadwerkelijk binnenkomt. 🚗💨
