Há uma guerra silenciosa acontecendo nas garagens da América. De um lado, você tem os puristas, que juram que os carros fabricados há décadas são à prova de balas. Por outro lado, os motoristas sabem que as máquinas modernas quebram com menos frequência. Isto não é apenas nostalgia. É engenharia.
Carros clássicos como o Volkswagen Beetle dos anos 1960 são conhecidos por sua simplicidade. Eles usaram refrigeração a ar e dependem do fluxo de ar através do bloco do motor, em vez de um complexo sistema de refrigeração líquida. Menos peças significam menos problemas. Até mesmo uma pessoa comum pode manter esses motores refrigerados a ar funcionando com apenas uma chave inglesa. Experimente isso com um sedã 2024. A diferença na complexidade é enorme. No entanto, nem todos os carros antigos são tão fáceis de consertar.
Os dados sugerem uma verdade diferente, no entanto. Os veículos modernos são mais confiáveis do que os veículos antigos. Veja-se o programa “Dinheiro por Máquinas Velhas” de 2009. O governo queria trocar veículos antigos e ineficientes por novos para promover o desenvolvimento económico e reduzir as emissões. Foi uma admissão tácita de que os carros mais novos são melhores em termos de desempenho e eficiência.
Isso significa que os carros mais antigos são lixo? Não. Mas isto significa que o condutor moderno médio enfrenta menos surpresas.
Tomemos como exemplo o Saab 900SPG de 1989, o recordista de maior número de quilómetros percorridos num único carro. Um caixeiro-viajante de Wisconsin dirigiu o carro por 1.600.385 milhas ao longo de 17 anos antes de finalmente aposentá-lo. Esta é uma conquista incrível para um carro que tem quase 30 anos. Acontece que, com os devidos cuidados, os carros antigos podem durar para sempre. Mas também destaca a exceção e não a regra.
Enquanto isso, os custos de manutenção estão caindo. No Reino Unido, os custos médios de manutenção dos automóveis caíram 13% entre 1997 e 2009. Uma maior fiabilidade significa que as pessoas podem conservar os seus automóveis por mais tempo. JD Power and Associates relata que a idade média de troca de um carro nos EUA em 2009 foi de 73 meses. Apenas três anos antes, o número era de 65 meses. Em média, as pessoas mantêm os seus carros modernos durante quase seis anos a mais.
Por que a mudança? Parte disso é o computador de bordo. Esses sistemas diagnosticam problemas com precisão e permitem reparos direcionados. Mas também introduz novas complexidades que podem ser prejudiciais se não forem devidamente geridas.
A espada de dois gumes da eletrônica
O maior fator nesta mudança na confiabilidade é a integração dos computadores de bordo. Esses sistemas monitoram tudo, desde a injeção de combustível até as mudanças de transmissão. Eles detectam os problemas antecipadamente, evitando falhas catastróficas. Esta é uma clara vantagem para os motoristas modernos.
No entanto, esta tecnologia não está isenta de falhas. Uma única falha de sensor pode desencadear uma série de códigos de erro, deixando até mesmo os mecânicos experientes perplexos. A conveniência do diagnóstico digital acarreta a contrapartida da dependência de equipamentos e software especializados.
A faca de dois gumes da indústria automotiva moderna
Os esforços de ar limpo da década de 1970 não mudaram apenas a forma como os carros respiram. Isso muda o pensamento deles. Os novos regulamentos de emissões da EPA estão a forçar os fabricantes dos EUA a abandonarem os sistemas puramente mecânicos e a adoptarem sistemas de controlo electrónico. Este não é um pequeno ajuste. Esta é uma mudança fundamental que transformará os carros em redes de computadores móveis.
resultado? A complexidade dispara. O mesmo vale para a etiqueta de preço.
Veja os números. Um Toyota Corolla 1968 custa cerca de US$ 1.700. Em 2009, o modelo básico custava cerca de US$ 15.000. Isso é quase 10 vezes mais caro (ajustado pela inflação) do que comprar o mesmo meio de transporte básico. Em troca, você obtém melhor economia de combustível, melhor segurança e melhor desempenho. Mas também convidamos um novo tipo de vulnerabilidade para a nossa garagem. Quanto mais interdependente for um sistema, maior será a probabilidade de uma falha derrubar todo o sistema.
Por que o OBD-II está mudando a forma como os reparos são feitos
Para o motorista médio, essa história é interessante. Os motores modernos não são silenciosos, mesmo quando quebram. O sistema OBD-II foi padronizado pela Sociedade de Engenheiros Automotivos na década de 1980 e obrigatório em 1996, dando aos mecânicos uma conexão direta com o cérebro do carro.
Você vê a luz “verificar motor”? É disso que o carro está falando. O mecânico conecta o scanner à porta e o veículo imprime um código de diagnóstico. Os códigos são cruzados com um extenso banco de dados para identificar o problema com precisão cirúrgica. Não há mais suposições. Chega de substituir peças uma por uma em uma busca desesperada pelo culpado.
Esta transparência digital torna o diagnóstico inicial mais barato e rápido. Você não paga pela intuição de um mecânico. Você paga pela intuição de um mecânico. Você paga pela experiência deles para resolver um problema específico.
Custos ocultos de capuzes embalados
No entanto, não se deixe enganar pelo simples diagnóstico, fazendo-o pensar que os reparos são baratos. Os reparos em carros modernos são geralmente mais caros do que os reparos em carros mais antigos. Por que? Espaço.
Os engenheiros tornaram-se magos em agregar mais tecnologia. Sensores, computadores, atuadores – todos exigem espaço. Essa densidade torna o trabalho intensivo um pesadelo. A substituição de peças simples pode exigir a remoção de todo o painel ou dos suportes do motor. Como os carros são complicados de dirigir com eficiência, eles também são difíceis de consertar.
Os custos de reparação de acidentes também aumentaram significativamente. Gerenciar sensores e módulos eletrônicos em um para-choque ou para-lama moderno é muito mais caro do que soldar chapas metálicas. Este projeto de lei reflete a dificuldade de restaurar um sistema altamente integrado.
Os carros modernos são realmente melhores?
Os carros modernos têm menos problemas? Depende de como você define “problema”.
Se você está pensando: “Isso não é mais ecologicamente correto?” a resposta é “sim”. O controle das emissões limpa o ar significativamente.
Se você quer dizer “É fácil possuir?” então os dados sugerem que estamos mudando em direção à confiabilidade. De acordo com um relatório da J.D. Power de 2009 sobre a confiabilidade dos veículos, os veículos modernos estão se tornando menos problemáticos para os proprietários ao longo do tempo. A lacuna de confiabilidade está diminuindo à medida que os fabricantes melhoram seus sistemas eletrônicos e os mecânicos têm melhor acesso a ferramentas como OBD-II.
Eles são certamente mais fáceis de diagnosticar. Eles são difíceis de lidar. E é ainda mais caro comprar. Se essa compensação vale a pena depende da sua tolerância à complexidade e do seu desejo por desempenho e eficiência. A luz de verificação do motor pode estar piscando, mas pelo menos você sabe exatamente o que ela está dizendo.
