Llegas tarde. La tienda que necesita está justo enfrente, lejos de la intersección. Escudriñas el camino. No vienen autos. Tú sales.
Lo que acabas de hacer es cruzar imprudentemente. Cruzar la calle fuera de un cruce o intersección designado. Probablemente sea ilegal donde vives. ¿Pero por qué?
Principalmente se trata de seguridad de los peatones. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) informó 6.205 muertes de peatones solo en 2019. Los peatones representan sólo el 3 por ciento de los involucrados en incidentes de tránsito. Sin embargo, representan el 14 por ciento de todas las muertes por accidentes de tránsito.
El setenta por ciento de esas muertes ocurren fuera de las intersecciones. Aún así, muchos ocurren en intersecciones donde se concentra el tráfico peatonal. Por lo tanto, caminar imprudentemente está prohibido para mantener a la gente con vida. Bastante simple.
Pero la historia de la aplicación de esta norma es confusa.
De los carruajes tirados por caballos a los crímenes callejeros
La palabra “caminar imprudentemente” tiene un origen confuso. Proviene de un término más antiguo: “conducir imprudentemente”.
En 1905, “jay-driving” describía a los conductores de carruajes tirados por caballos que conducían obstinadamente por el lado equivocado de la carretera. El primer uso impreso de “conducir un arrendajo” apareció en el Junction City Union en Kansas en junio de ese año. En octubre de 1905, el Kansas City Star ya utilizaba la técnica de “caminar imprudentemente”.
“Jay” significaba alguien sin experiencia. Un paleto. Un idiota. Fue despectivo.
Los primeros usos de cruzar imprudentemente no se referían a cruces de calles ilegales. Describieron malos modales en la acera. No sabemos exactamente cómo cambió el significado a cruzar la calle ilegalmente.
El lobby de la industria automovilística
Se podría suponer que los automóviles se convirtieron rápidamente en símbolos de estatus. Que los conductores eran de élite y los caminantes de clase baja.
Eso no es lo que pasó.
A principios del siglo XX, los conductores eran los forasteros. Fueron superados en número por los peatones que odiaban ser empujados fuera de la carretera hacia las aceras. Esta tensión duró hasta la década de 1920.
Entonces la industria del automóvil empezó a ejercer presión. Querían ciudades construidas para automóviles. Primero presionaron para que cruzar imprudentemente fuera un paso en falso social. Luego, finalmente, un crimen.
Los cruces de peatones aparecieron en las calles en 1911. En la década de 1930, las leyes contra cruzar imprudentemente estaban generalizadas. La calle pertenecía al coche.
La zona gris legal de los derechos de los peatones
La mayoría de los estados no se fijan únicamente en si usted fue golpeado; Miran dónde estabas parado. ¿Se bajó de la acera en un cruce de peatones marcado con señales? Ese es un cruce controlado. ¿Saliste corriendo entre autos estacionados o al final de una cuadra sin colas? Ese es un cruce incontrolado. La distinción es importante para la responsabilidad.
Se vuelve más complicado. Los significados de los semáforos cambian según la jurisdicción. Algunas ciudades han tomado medidas enérgicas con ordenanzas para caminar distraídos, multando a las personas por enviar mensajes de texto mientras cruzan. Michigan ha tomado un camino completamente diferente, omitiendo los estatutos estatales sobre cruces peatonales y permitiendo que los municipios escriban sus propias reglas. Estás conduciendo. ¿Conoce el código local?
El viejo mantra de los conductores todavía tiene peso: el derecho de paso se da, no se toma. Los conductores generalmente deben ceder el paso en los cruces peatonales y en las señales o semáforos de alto. Pero si usted es un peatón que se interpone en el tráfico donde no hay cruce establecido, se espera que ceda el paso.
Hay excepciones que confunden incluso a los conductores más experimentados. En 19 estados, los conductores deben ceder el paso a los peatones en cualquier lugar de la carretera. Más estados exigen que los peatones se detengan en rangos de proximidad específicos. Es un mosaico.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ofrece una visión pragmática para las autoridades en su “Operaciones de aplicación de la seguridad de los peatones: una guía práctica”. ¿El consejo? Cite a ambas partes pero concéntrese en el conductor. Son la población menos vulnerable. Los peatones y los conductores a menudo comparten la culpa en las colisiones, pero el conductor enfrenta un riesgo significativamente menor de sufrir daños corporales.
¿Es siempre ilegal cruzar la calle imprudentemente y quién paga el precio?
Seguro que has oído el refrán: los peatones siempre tienen el derecho de paso. Es un mito. O al menos, una simplificación excesiva. La verdad depende de la ley local. Más importante aún, si un automóvil atropella a un peatón y este resulta herido, quién tenía técnicamente “la razón” podría no importar para el trauma involucrado.
Las pautas de la NHTSA enfatizan que los peatones son responsables de su propia seguridad. Mientras tanto, los automovilistas tienen la obligación de buscar a los peatones en todas partes y en todo momento. Es una carga compartida.
¿Qué pasa con la aplicación? Cruzar imprudentemente es ilegal en la mayoría de las jurisdicciones, pero las citaciones son raras. Las mejores prácticas de la NHTSA señalan que históricamente la aplicación de las leyes de seguridad de los peatones ha sido mínima. No hicieron comentarios específicos sobre la aplicación de medidas preventivas para cruzar imprudentemente cuando se les preguntó, remitiéndose a las agencias locales.
El resultado final de cualquier accidente que involucre a un peatón imprudente es geográfico. Las consecuencias legales varían enormemente según la ubicación. Pero más allá de la jerga legal, el verdadero problema es la atención. Un accidente que cambia la vida suele ocurrir porque una o ambas partes no prestaron suficiente atención.
El problema de la equidad en la aplicación de la ley de tránsito
Hay un lado más oscuro de estas leyes que no aparece en los manuales de educación vial.
Según informes de Salon y CounterPunch, la aplicación de las leyes sobre cruzar imprudentemente se dirige desproporcionadamente a las personas de color. Tomemos como ejemplo Champaign-Urbana, Illinois, una ciudad universitaria mayoritariamente blanca. Los datos muestran que el 89 por ciento de los citados por cruzar imprudentemente son negros.
Incluso cuando las leyes no son explícitamente racistas, la aplicación puede serlo. La aplicación de la ley a veces sirve como generador de ingresos en lugar de mejorar la seguridad. Se dirige a los peatones de manera engañosa o injusta.
La ley podría decir que los peatones deberían ceder el paso. Las estadísticas dicen quién recibe realmente la multa.
