Powell Crosley Jr. původně neusiloval o vytvoření Volkswagenu pro Ameriku. V dospívání, na přelomu 20. a 20. století, začal stavět primitivní malá auta. Ale rozptylovaly ho jiné záležitosti. Rádio. Ledničky. Ve třicátých letech se stal magnátem v obou odvětvích. Jeho první láskou však zůstala auta. V roce 1939 se vrátil do automobilového průmyslu s produktem, který byl malý ve všech, kromě ambicí.
Nabídka: auto za 325 USD prodané v železářství
Koncept byl jednoduchý. Nabídněte maličké auto s dvouválcovým motorem na 80palcovém rozvoru. Nastavte cenu na nejnižší úrovni amerického trhu: od 325 do 350 dolarů. Auto bylo jen 10 stop dlouhé a vážilo méně než půl tuny. Crosley prodal 2017 těchto jednotek v roce 1939. Nebyla to povodeň. Ale ani nula.
Strategie distribuce byla zvláštní. Nemuseli jste chodit do dealerství. Šli jste do místního železářství nebo železářství. Toto bylo inovativní řešení. Ale i krátkodobé. Do roku 1942 vyrobila Crosley Motors asi 5000 vozů, když vláda kvůli druhé světové válce zastavila civilní výrobu.
Jaké modely byly k dispozici v letech 1939 a 1940?
V roce 1939 byla sestava řídká. Existovaly pouze dva modely: dvoumístný kabriolet kupé a čtyřmístný kabriolet sedan. Do roku 1940 ceny klesly na 299 $. Linka se rozšířila. Můžete si koupit standardní a luxusní (DeLuxe) kabriolet sedany, kabriolet kupé, kombi s dřevěnou karoserií a „krytý vůz“ s celolátkovou střechou. Přibyly i komerční verze.
Styl zůstal prakticky nezměněn. Bylo to základní. Vzhledu dominovala nízká, volně stojící křídla. Výrazná kapota vyčnívala dopředu před malé horizontální mřížky v předním nárazníku. Světlomety byly připevněny po stranách kapoty. Uvnitř bylo prázdno. Pouze centrální rychloměr orámovaný ukazateli hladiny paliva a vody. Nic víc.
Vlastnosti motoru a výkon Realita
Do roku 1942 zajišťoval pohon vzduchem chlazený dvouválcový motor Waukesha se dvěma hlavními ložisky. Ze zdvihového objemu 38,9 kubických palců vyvinul výkon 13,5 koňských sil. Na papíře to zní strašně. Ve skutečnosti nebyla situace tak špatná, jak naznačují čísla, a to především díky ultra nízkému převodu. Nejvyšší rychlost se pohybovala kolem 50 mph. Továrna doporučovala cestovní rychlost ne více než 40 mph.
Hlavním prodejním argumentem byla nákladová efektivita. Crosley tvrdil až 60 mpg. Jen málo majitelů pravděpodobně dosáhlo více než 50 mpg, ale i tak to bylo na tehdejší dobu působivé číslo.
Zbytek balíčku byl minimalistický. Nesynchronizovaná třístupňová převodovka. Mechanické brzdy s lanovým pohonem. Palivová nádrž na šest galonů. Posuvná okna ve dveřích spíše než stahovací. Jeden manuální stěrač. Malé pneumatiky 4,25 x 21 palců na jednoduchých diskových kolech.
Proč první majitelé Crosley nenáviděli svá auta?
Úspory zašly příliš daleko. Tradiční univerzální klouby byly odstraněny. Pružné gumové držáky motoru je měly učinit zbytečnými. Ale neuspěli. Majitelé na to rychle přišli. Auta vibrovala. Přenos byl utrpení.
Pak nastal problém se službou. Prodejci Crosley byli lépe vybaveni k opravám ledniček než automobilů. Tato kombinace mechanických nedostatků a špatné podpory zabíjela prodeje. V roce 1940 klesly prodeje i přes rozšířenou linku o více než tři čtvrtiny.
Řešení Paula Klotsche: Crosleyho záchrana v roce 1941
K nápravě situace do roku 1941 Crosley přivedl inženýra Paula Klotsche. Nedávno byl zaměstnán ve společnosti Briggs Manufacturing. Klotsch se dal do práce. Předělal uložení motoru. Na hnací hřídel přidal kardanové klouby. Přepracoval mazací systém. Snížil zdvih pístu a zvětšil povrch hlavních ložisek, aby se zlepšila životnost motoru.
Upravený motor nakonec přemístil 35,3 krychlových palců a produkoval 12 koňských sil. Menší výkon, ale mnohem spolehlivější balíček. Prodej vzrostl na 2 289 kusů navzdory vyšším cenám (339–496 USD).
Změnila se i distribuce. Auta se nyní kromě prodejen Crosley zařízení prodávala prostřednictvím samostatných prodejců automobilů. Ten krok byl chytrý.
V roce 1942 nedošlo k žádným technickým změnám. Ceny opět vzrostly na 468 – 582 USD. Model „krytý vůz“ byl ukončen. V tomto válkou zkráceném modelovém roce vyrobil Crosley 1029 vozů. Pak začala válka. Výroba zastavena.
Crosley se po válce vrátil, ale to je jiný příběh. Experiment s mikroauty byl prozatím pozastaven, takže nadšenci museli přemýšlet, zda by marketingová strategie prostřednictvím železářství fungovala v době míru.
CoBra vs CIBA: motor, který málem zabil značku
Motor CoBra byl vojenským improvizovaným řešením, které skvěle fungovalo v chladničkách nákladních automobilů nebo v letadlech Mooney Mite. Jako automobilové „srdce“ však selhal.
Tento čtyřválcový motor s vačkovým hřídelem v hlavě hlavy, vyrobený z mosazných měděných dílů a ocelového plechu, trpěl elektrolýzou. Kombinace kovů měla za následek vznik děr ve válcích. První majitelé byli konfrontováni s potřebou okamžité velké rekonstrukce. Byla to noční můra spolehlivosti.
Crosley problém vyřešil přechodem na litinu. Tato nová jednotka, CIBA (Cast-Iron Block Assembly), si zachovává stejný zdvihový objem 44 krychlových palců a 26,5 koňských sil. Trh reagoval okamžitě. Orientační ceny ojetých vozů uváděly vyšší výkupní ceny vozů vybavených motorem CIBA. Dokonce i upravené modely z let 1946-1948 zaznamenaly nárůst hodnoty, pokud měly nainstalovaný litinový blok.
Poválečný boom a změna stylu v roce 1949
Výroba byla zahájena v červnu 1946. Kupující nejprve obdrželi čtyřmístný uzavřený sedan. Následoval kabriolet. V roce 1947 se kombi vrátilo. V roce 1948 se objevil sedan pro rozvoz zboží. Všechny z nich byly dvoudveřové modely.
Vozy vypadaly dospěleji než jejich předváleční předchůdci. Jely na stejném rozvoru, ale byly o 28 palců delší. Ceny více než zdvojnásobily své úrovně z roku 1939, ale model z roku 1947 stále stál pouhých 888 dolarů.
Prodeje byly zpočátku silné.
* 1946: téměř 5 000 kusů
* 1947: více než 19 000 kusů
* 1948: asi 29 000 jednotek
Powell Crosley předpověděl, že prodeje brzy dosáhnou 80 000 kusů ročně. Mýlil se.
Konkurence Velké trojky a dalších nezávislých výrobců trh zmenšovala. Přetrvávající pověst problémů s motorem poškozovala značku. Prodeje v roce 1949 klesly pod 7 500 kusů.
Hotshot a zklamání z kotoučové brzdy
Model z roku 1949 byl ve skutečnosti lépe postaven. Vypůjčuje si stylingové prvky z Fordu z roku 1949. Hladká kapuce. Integrované přední blatníky s utěsněnými světlomety. Sedany a kabriolety dostanou dálkově ovládané kliky dveří a ukazatele směru. Civilizované funkce pro mikroauto.
Pak přišel Hotshot. Roadster s buldočími světlomety na 85palcovém rozvoru. Cena byla 849 dolarů. Vypadal stylově.
Pro rok 1950 Crosley nabízel kombíky, kabriolety a sedany ve standardní a super verzi. Hotshot zůstal bez dveří. Verze Super Sports přidala běžné dveře. Ceny se pohybovaly od 872 do 984 USD.
Strojírenství udělalo odvážný krok. Kotoučové brzdy se objevily na modelech 1949–1950. Bylo to poprvé ve výrobě, sdílené pouze s Chrysler Town & Country Newport z roku 1950.
Byla to chyba.
Uspěchaný vývoj znamenal, že brzdy rychle zrezivěly, když byly vystaveny silniční soli a nečistotám. Prodejci se potýkali se servisními problémy. Zákazníci si vzpomněli na problémy s plechovým motorem. Nechtěli další nespolehlivou součástku. V roce 1951 se Crosley vrátil ke konvenčním bubnovým brzdám.
Závodní úspěch a konec výroby
Roadstery se na silnici neprodávaly dobře. Na trati dominovali.
Maximální rychlost dosáhla 90 mil za hodinu. Ovládání bylo vynikající díky poloeliptickému a spirálovému přednímu zavěšení kombinovanému se čtvrteliptickými zadními pružinami. Hotshot vyhrál Performance Index na závodě ve Springfieldu v roce 1951.
V utilitárním segmentu byl FarmORoad z roku 1950 minimalistickým vozidlem podobným Jeepu. Měl malý rozvor 63 palců. Základní cena: 795 USD. Příslušenství umožňovalo táhnout vozy se senem nebo kopat zákopy.
Kupující o to neměli zájem.
V červenci 1952 Crosley ukončil výrobu automobilů. General Tire and Rubber získal společnost. Zlikvidovali své automobilové operace poté, co Powell Crosley utratil 3 miliony dolarů, aby je zachránil.
