Powel Crosley Jr. tidak mulai mencoba membangun Volkswagen untuk Amerika. Dia mulai membuat mobil kecil dan sederhana saat remaja sekitar pergantian abad. Tapi dia terganggu. Radio. Lemari es. Pada tahun 1930-an, dia menjadi tokoh terkemuka di kedua industri tersebut. Namun mobil tetap menjadi cinta pertamanya. Pada tahun 1939, ia kembali ke bisnis otomotif dengan produk yang kecil dalam segala hal kecuali ambisi.
The Pitch: Mobil seharga $325 Dijual di Toko Perangkat Keras
Konsepnya sederhana. Tawarkan kendaraan mungil dua silinder dengan jarak sumbu roda 80 inci. Harganya pada titik terendah di pasar Amerika: $325 hingga $350. Panjangnya hanya 10 kaki dan beratnya kurang dari setengah ton. Untuk tahun 1939, Crosley menjual 2.017 unit ini. Bukan banjir. Tapi tidak apa-apa.
Strategi distribusinya aneh. Anda tidak pergi ke dealer. Anda pergi ke toko perangkat keras atau toko peralatan setempat. Itu baru. Itu juga bersifat picik. Crosley Motors membuat sekitar 5.000 mobil pada tahun 1942, ketika pemerintah menghentikan produksi sipil selama Perang Dunia II.
Model Apa yang Tersedia pada tahun 1939 dan 1940?
Untuk tahun 1939, barisannya sedikit. Hanya ada dua model: coupe convertible dua penumpang dan sedan convertible empat penumpang. Pada tahun 1940, harga turun hingga $299. Formasinya bertambah. Anda bisa mendapatkan sedan konvertibel standar dan DeLuxe, coupe konvertibel, station wagon berbadan kayu, dan “kereta tertutup” dengan bagian atas kanvas penuh. Jenis komersial juga ditambahkan.
Styling tidak banyak berubah. Itu sangat mendasar. Spatbor rendah dan berdiri bebas mendominasi tampilan. Kap mesin yang menonjol menonjol di depan kisi-kisi horizontal kecil di apron depan. Lampu depan terpasang di sisi kap mesin. Di dalamnya tandus. Hanya speedometer tengah yang diapit oleh pengukur bahan bakar dan air. Itu saja.
Spesifikasi Mesin dan Realitas Performanya
Tenaga hingga tahun 1942 berasal dari mesin kembar Waukesha berpendingin udara dan memiliki dua bantalan utama. Ini menghasilkan 13,5 tenaga kuda dari 38,9 inci kubik. Di atas kertas, itu terdengar buruk. Angka tersebut tidak seburuk yang ditunjukkan oleh angka-angka tersebut, terutama karena persnelingnya sangat rendah. Kecepatan tertinggi berkisar sekitar 50 mph. Pabrik merekomendasikan kecepatan jelajah tidak lebih dari 40.
Penghematan bahan bakar adalah nilai jualnya. Crosley mengklaim hingga 60 mpg. Hanya sedikit pemilik yang mungkin melebihi 50 mpg, tapi itu masih mengesankan untuk era tersebut.
Sisa paketnya sederhana saja. Gearbox tiga kecepatan yang tidak tersinkronisasi. Rem mekanis yang dioperasikan dengan kabel. Tangki bahan bakar enam galon. Jendela pintu geser, bukan jendela gulung ke bawah. Wiper kaca depan yang dioperasikan dengan satu tangan. Ban mungil berukuran 4,25×21 inci dengan roda cakram sederhana.
Mengapa Pemilik Awal Crosley Membenci Mobilnya?
Pemotongan biaya sudah terlalu jauh. Sambungan universal yang lazim dihilangkan. Dudukan mesin berbahan karet yang fleksibel seharusnya tidak diperlukan lagi. Ternyata tidak. Pemiliknya segera mengetahuinya. Mobil-mobil bergetar. Drivetrainnya rusak.
Lalu ada masalah layanan. Dealer Crosley lebih siap memperbaiki lemari es daripada mobil. Kombinasi kelemahan mekanis dan dukungan yang buruk mematikan penjualan. Pada tahun 1940, volume turun lebih dari tiga perempatnya, meskipun jumlah produknya bertambah.
Perbaikan Paul Klotsch: Menyelamatkan Crosley untuk tahun 1941
Untuk memperbaiki keadaan pada tahun 1941, Crosley memanggil insinyur Paul Klotsch. Dia baru-baru ini bekerja di Briggs Manufacturing. Klotsch mulai bekerja. Dia mendesain ulang dudukan motor. Dia menambahkan sambungan U ke poros penggerak. Dia merevisi sistem pelumasan. Dia memperpendek langkah dan meningkatkan luas permukaan bantalan utama untuk meningkatkan daya tahan mesin.
Mesin yang direvisi menghasilkan 35,3 cid dan 12 tenaga kuda. Lebih sedikit daya, namun paket yang jauh lebih andal. Penjualan naik menjadi 2.289, meskipun harga lebih tinggi ($339–$496).
Distribusi juga berubah. Mobil sekarang dijual melalui dealer mobil terpisah selain outlet peralatan Crosley. Sebuah langkah cerdas.
Tidak ada perubahan teknis pada tahun 1942. Harga naik lagi menjadi $468–$582. “Gerobak tertutup” itu dijatuhkan. Crosley membuat 1.029 mobil dengan model tahun yang dipersingkat perang. Lalu terjadilah perang. Produksi terhenti.
Crosley akan kembali setelah perang, tapi itu cerita lain. Untuk saat ini, eksperimen microcar sedang dalam masa jeda, sehingga membuat para penggemar bertanya-tanya apakah pemasaran toko perangkat keras akan berhasil di masa damai.
CoBra vs CIBA: Mesin yang Hampir Membunuh Merek
Mesin CoBra adalah improvisasi masa perang yang berfungsi dengan baik di lemari es truk atau pesawat Mooney Mite. Itu gagal total sebagai jantung mobil.
Dibangun dari tembaga brazing dan baja lembaran, kamera empat silinder overhead ini mengalami elektrolisis. Kombinasi logam tersebut menciptakan lubang pada lubang silinder. Pemilik awal segera menghadapi pembangunan kembali. Itu adalah mimpi buruk bagi keandalan.
Crosley memperbaiki masalahnya dengan beralih ke besi cor. Unit baru ini, CIBA (Cast-Iron Block Assembly), mempertahankan perpindahan 44 inci kubik dan output 26,5 tenaga kuda yang sama. Pasar langsung bereaksi. Panduan harga mobil bekas memberikan nilai tukar tambah yang lebih tinggi untuk mobil yang dilengkapi CIBA. Bahkan model 1946-48 yang dipasang kembali mengalami lonjakan nilai jika memiliki balok besi.
Booming Pascaperang dan Pergeseran Gaya 1949
Produksi dimulai pada bulan Juni 1946. Pembeli mendapat sedan tertutup empat kursi terlebih dahulu. Sebuah mobil convertible menyusul. Pada tahun 1947, gerobak itu kembali. 1948 membawa sedan pengiriman. Semuanya model dua pintu.
Mobil-mobil itu tampak lebih dewasa dibandingkan nenek moyang mereka sebelum perang. Mereka duduk di jarak sumbu roda yang sama tetapi lebih panjang 28 inci. Harganya naik dua kali lipat dari harga tahun 1939, namun model tahun 1947 masih berharga $888.
Penjualan pada awalnya kuat.
* 1946: hampir 5.000 unit
* 1947: lebih dari 19.000 unit
* 1948: hampir 29.000 unit
Powell Crosley memperkirakan 80.000 unit dalam setahun akan segera terjadi. Dia salah.
Persaingan dari Tiga Besar dan perusahaan independen lainnya memperketat pasar. Reputasi masalah mesin yang masih ada sangat merugikan. Penjualan tahun 1949 anjlok di bawah 7.500.
Jagoan dan Kekecewaan Rem Cakram
Model tahun 1949 sebenarnya dibuat lebih baik. Ini meminjam isyarat gaya dari Ford tahun 1949. Kap halus. Spatbor depan integral dengan lampu depan berpenutup rapat. Sedan dan mobil konvertibel mendapat gagang pintu kendali jarak jauh dan indikator belok. Fitur beradab untuk microcar.
Lalu datanglah Jagoan. Roadster “bugeye” dengan jarak sumbu roda 85 inci. Harga $849. Itu tampak cerdas.
Untuk tahun 1950, Crosley menawarkan wagon, mobil convertible, dan sedan dalam trim standar dan Super. Hotshot tetap tidak memiliki pintu. Versi Super Sports menambahkan pintu konvensional. Harga berkisar dari $872 hingga $984.
Teknik mengambil langkah berani. Rem cakram tiba pada tahun 1949-50. Ini adalah produksi seri pertama, hanya digunakan bersama dengan Chrysler Town & Country Newport tahun 1950.
Itu adalah sebuah kesalahan.
Pembangunan yang tergesa-gesa menyebabkan rem cepat rusak jika terkena garam dan kotoran jalan. Dealer menghadapi masalah layanan. Pelanggan mengingat masalah mesin lembaran logam. Mereka tidak menginginkan komponen lain yang tidak dapat diandalkan. Crosley kembali ke rem tromol konvensional pada tahun 1951.
Sukses Balapan dan Garis Akhir
Roadster tidak laku di jalanan. Mereka mendominasi di lintasan.
Kecepatan tertinggi mencapai 90 mph. Pengendalian sangat baik berkat suspensi depan semielips dan pegas koil yang dipadukan dengan pegas belakang seperempat elips. The Hotshot memenangkan Indeks Kinerja di Sebring pada tahun 1951.
Di sisi utilitas, FarmORoad 1950 adalah kendaraan mirip Jeep. Itu duduk di wheelbase kecil 63 inci. Harga dasar: $795. Aksesori memungkinkannya menarik gerobak jerami atau menggali parit.
Pembeli tidak peduli.
Pada Juli 1952, Crosley meninggalkan produksi kendaraan. General Tire and Rubber mengakuisisi perusahaan tersebut. Mereka menghentikan operasi otomotif setelah Powel Crosley menghabiskan $3 juta untuk mencoba menyelamatkan mereka.
