La contaminación alcanza su punto máximo en verano. El humo asfixia la ciudad. Los niveles de ozono están aumentando. El calor acelera las reacciones químicas que producen ozono en la superficie y la inversión de temperatura atrapa el aire contaminado cerca de la superficie. lo respiramos. Puede dañar los pulmones.
Para solucionar este problema, el regulador cambia el combustible en el tanque.
La gasolina de verano es diferente a la gasolina de invierno. Esto no es sólo una estrategia de marketing. La presión de vapor de Reid (RVP) es baja. RVP mide la facilidad con la que la gasolina se evapora a 100 grados Fahrenheit. Cuanto mayor sea el RVP, mayor será la evaporación. Más evaporación significa más COV en el aire. Estos compuestos reaccionan con la luz solar para formar ozono.
La gasolina debe tener un RVP inferior a 14,7 psi. Esta es la presión del aire normal. Cuando el RVP del combustible excede este límite, la presión en el tanque aumenta. El combustible puede hervir. Puede evaporarse por la boca de llenado. Esto es peligroso y un desperdicio.
Es por eso que la EPA tiene restricciones estrictas en climas cálidos. El RVP del combustible de verano no debe exceder los 9,0 psi o 7,8 psi según el estado y el mes. Algunas áreas tienen regulaciones aún más estrictas. Esta no es una regla uniforme. Esto es un mosaico. Debido a estos estándares diferentes, hay más de 14 Mezclas de combustible boutique diferentes disponibles en los EE. UU. durante el verano.
La diferencia del butano
El combustible de invierno cuenta una historia diferente.
El clima frío dificulta el arranque del motor. Para combatir este problema, las refinerías añaden más butano a la mezcla de invierno. El butano tiene un RVP de hasta 52 psi. Ayuda a que las mezclas volátiles se enciendan con el frío. El gas de invierno puede contener aproximadamente un 10% de butano. Es muy barato. Es abundante. Baja el precio.
El butano todavía se utiliza como combustible de verano, pero rara vez se utiliza. Probablemente alrededor del 2%. Lo suficiente para ayudar en los arranques en frío, pero no lo suficiente como para provocar una evaporación excesiva cuando el sol pega fuerte.
Este cambio químico aumenta el precio. Lo siento todos los años en el Día de los Caídos. Pero, ¿cuándo se producirá realmente este cambio?
El cronograma de la transición
La EPA define abril-junio como el “período de transición” para la producción de combustible. Las refinerías no activan un interruptor de la noche a la mañana. La mezcla de combustible de verano comienza en marzo-abril.
Las estaciones de servicio deberán vender gas de verano a partir del 1 de junio hasta. Las terminales e instalaciones upstream tienen como fecha límite más estricta el 1 de mayo. La logística es complicada. Se deben reemplazar millones de galones. Los tanques de almacenamiento deben purgarse o monitorearse para evitar la contaminación entre mezclas.
Al final del verano, este proceso se invierte. En septiembre, las empresas empiezan a pasar a las mezclas de invierno. El primer aumento adicional de RVP tendrá lugar el 15 de septiembre.
Renuncias y controversia
El sistema no es perfecto. En 2021, la EPA informa que aproximadamente 75 millones de estadounidenses respiran aire más limpio como resultado de estas regulaciones estacionales sobre combustible. El aire limpio es una victoria. Pero el precio es más alto.
Los precios del gas suben en verano. ¿Por qué? El proceso de mezcla es más complicado. Los aditivos son más caros. El etanol es controvertido. El etanol es controvertido. Es menos eficiente energéticamente que la gasolina pura. Si no se maneja adecuadamente, se puede producir más smog. En algunas zonas se utiliza metil terc-butil éter (MTBE), otro aditivo criticado por sus riesgos medioambientales.
Los críticos argumentan que el aumento de los precios supera los beneficios de una mejor calidad del aire. Los defensores se refieren a los datos. El aire es más limpio.
En caso de una crisis, es posible que la EPA tenga que actuar. Las exenciones ocurren.
El 29 de abril de 2022, la EPA concedió una exención. Durante el verano se pueden vender mezclas con alto contenido de etanol. ¿Por qué? Los precios del gas se han disparado debido a la inflación y al shock del mercado provocado por la invasión rusa de Ucrania. Esta exención es un intento desesperado de bajar los precios de los surtidores.
Se produjeron otras dos exenciones notables.
El ataque de ransomware Colonial Pipeline de 2021 interrumpió el suministro de combustible en la costa este.
La exención tenía como objetivo evitar aumentos adicionales de precios.
La demanda se desplomó debido a la pandemia de COVID-19 de 2020
Con menos autos en la carretera, hay menos presión para cambiar de mezcla rápidamente. El espacio de almacenamiento es limitado. Se necesita más tiempo para pasar del combustible de invierno al de verano sin cuellos de botella.
Almacenamiento fuera de temporada
No puedes simplemente mezclar y combinar.
Los combustibles de invierno y de verano reaccionan de manera diferente a la presión del aire. Las tasas de evaporación varían. Si el gas de invierno se utiliza en verano, se evapora más rápido. Pierdes combustible. Contaminas aún más.
Si se utiliza gas de verano en invierno, es posible que no se evapore lo suficiente ni se encienda adecuadamente. El motor se para. El rendimiento disminuye.
El almacenamiento es importante. Combustible guardado que no se utiliza durante la temporada designada Se evapora. Se pone peor. El motor paga el precio.
El programa de combustible estacional es un acto de equilibrio. Intenta proteger el aire mientras el motor está en marcha. A veces falla. Los precios han subido. Las mezclas confunden a los consumidores. Pero la opción de una evaporación ilimitada durante una ola de calor es aún peor.
A medida que baja la temperatura, el aire se aclara. El combustible cambia. Este ciclo se repite.
Puedes ver la diferencia en la parte de la bomba. Puedes saberlo mirando las estadísticas. La complejidad se esconde debajo de la boquilla. Pero está ahí. Siempre estoy ahí.
