De vervuiling piekt in de zomer. Rook verstikt de stad. Het ozonniveau stijgt. De hitte versnelt de chemische reacties die ozon aan het oppervlak produceren, en de temperatuurinversie houdt de vervuilde lucht nabij het oppervlak vast. we ademen het in. Het kan de longen beschadigen.
Om dit probleem op te lossen, verandert de regelaar de brandstof in de tank.
Zomerbenzine is anders dan winterbenzine. Dit is niet alleen een marketingtruc. Reid-dampdruk (RVP) is laag. RVP meet hoe gemakkelijk benzine verdampt bij 100 graden Fahrenheit. Hoe hoger de RVP, hoe meer verdamping. Meer verdamping betekent meer VOS in de lucht. Deze verbindingen reageren met zonlicht en vormen ozon.
Benzine moet een RVP hebben van minder dan 14,7 psi. Dit is een normale luchtdruk. Wanneer de RVP van de brandstof deze limiet overschrijdt, neemt de druk in de tank toe. Brandstof kan koken. Het kan uit de vulopening verdampen. Dit is gevaarlijk en verspillend.
Daarom heeft de EPA strikte beperkingen bij warm weer. De RVP van zomerbrandstof mag niet hoger zijn dan 9,0 psi of 7,8 psi, afhankelijk van de staat en de maand. Sommige gebieden hebben zelfs nog strengere regels. Dit is geen uniforme regel. Dit is lappendeken. Vanwege deze verschillende normen zijn er in de VS tijdens de zomer meer dan 14 verschillende Boutique Fuel Blends verkrijgbaar.
Het butaanverschil
Winterbrandstof vertelt een ander verhaal.
Koud weer maakt het moeilijk om de motor te starten. Om dit probleem te bestrijden voegen raffinaderijen meer butaan toe aan de winterblend. Butaan heeft een RVP van maximaal 52 psi. Helpt vluchtige mengsels te ontbranden in de kou. Wintergas kan ongeveer 10% butaan bevatten. Het is heel goedkoop. Het is er in overvloed. Het verlaagt de prijs.
Butaan wordt nog steeds gebruikt als zomerbrandstof, maar wordt zelden gebruikt. Waarschijnlijk rond de 2%. Net genoeg om te helpen bij een koude start, maar niet genoeg om overmatige verdamping te veroorzaken als de zon ondergaat.
Deze chemische verandering verhoogt de prijs. Ik voel het elk jaar op Memorial Day. Maar wanneer zal deze verandering daadwerkelijk plaatsvinden?
De transitietijdlijn
De EPA definieert april-juni als de “overgangsperiode” voor de brandstofproductie. Raffinaderijen zetten niet van de ene op de andere dag een schakelaar om. Het mengen van zomerbrandstof start in maart-april.
Tankstations moeten vanaf 1 juni zomergas verkopen. Terminals en upstreamfaciliteiten hebben een striktere deadline van 1 mei. De logistiek is ingewikkeld. Miljoenen liters moeten worden vervangen. Opslagtanks moeten worden gespoeld of gecontroleerd om verontreiniging tussen mengsels te voorkomen.
Aan het einde van de zomer keert dit proces om. In september beginnen bedrijven over te stappen op wintermixen. De eerste extra RVP-verhoging vindt plaats op 15 september.
Ontheffingen en controverse
Het systeem is niet perfect. In 2021 meldt de EPA dat ongeveer 75 miljoen Amerikanen schonere lucht inademen als gevolg van deze seizoensgebonden brandstofregelgeving. Schone lucht is winst. Maar de prijs is hoger.
In de zomer stijgen de gasprijzen. Waarom? Het mengproces is ingewikkelder. Additieven zijn duurder. Ethanol is controversieel. Ethanol is controversieel. Het is minder energiezuinig dan pure benzine. Als er niet goed mee wordt omgegaan, kan er meer smog ontstaan. Methyl-tert-butylether (MTBE), een ander additief dat kritiek krijgt vanwege de milieurisico’s, wordt in sommige gebieden gebruikt.
Critici beweren dat de hogere prijzen zwaarder wegen dan de voordelen van een betere luchtkwaliteit. Voorstanders verwijzen naar data. De lucht is schoner.
In geval van een crisis moet de EPA mogelijk optreden. Ontheffingen gebeuren.
Op 29 april 2022 verleende de EPA een ontheffing. mengsels met een hoger ethanolgehalte kunnen tijdens de zomer worden verkocht. Waarom? De gasprijzen zijn omhooggeschoten als gevolg van de inflatie en de marktschok veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne. Deze vrijstelling is een wanhopige poging om de pompprijzen te verlagen.
Er vonden nog twee andere opmerkelijke ontheffingen plaats.
De ransomware-aanval Colonial Pipeline uit 2021 verstoorde de brandstoftoevoer aan de oostkust.
De ontheffing was bedoeld om verdere prijsstijgingen te voorkomen.
De vraag stortte in als gevolg van de COVID-19-pandemie van 2020
Nu er minder auto’s op de weg zijn, is er minder druk om snel van mengsel te wisselen. De opslagruimte is beperkt. Er is meer tijd nodig om zonder knelpunten over te schakelen van winterbrandstof naar zomerbrandstof.
Buiten het seizoen opslaan
Je kunt niet zomaar mixen en matchen.
Winter- en zomerbrandstoffen reageren verschillend op luchtdruk. Verdampingssnelheden variëren. Als er in de zomer wintergas wordt gebruikt, verdampt het sneller. Je verliest brandstof. Je vervuilt nog meer.
Als er in de winter zomergas wordt gebruikt, kan het zijn dat het niet voldoende verdampt en niet goed ontbrandt. De motor stopt. De prestaties nemen af.
Opslag is belangrijk. Brandstof die wordt bewaard en die tijdens het aangewezen seizoen niet wordt gebruikt, verdampt. Het wordt erger. De motor betaalt de prijs.
Het seizoensgebonden brandstofprogramma is een evenwichtsoefening. Het probeert de lucht te beschermen terwijl de motor draait. Het mislukt soms. De prijzen zijn gestegen. Blends brengen consumenten in verwarring. Maar de mogelijkheid van onbeperkte verdamping tijdens een hittegolf is nóg erger.
Naarmate de temperatuur daalt, klaart de lucht op. De brandstof verandert. Deze cyclus herhaalt zich.
Je kunt het verschil zien in het pompgedeelte. Dat kun je zien door naar de statistieken te kijken. De complexiteit is verborgen onder het mondstuk. Maar het is er. Ik ben er altijd.
